Hace 55 minutos
Por Gordon Corera e Ido Vock, BBC News
Después de que la tripulación y los pasajeros desembarcaran, la aeronave fue destruida en la pista
Los pasajeros y la tripulación retenidos después de que aterrizara un vuelo de British Airways en 1990 están demandando a la aerolínea y al gobierno del Reino Unido por “ponerlos en peligro deliberadamente”.
Afirman que BA y el gobierno sabían que Iraq había invadido Kuwait antes de que el avión en el que viajaban aterrizara en el país.
Los 367 pasajeros y tripulantes del vuelo 149 de BA fueron tomados como rehenes, y algunos fueron maltratados, agredidos sexualmente gravemente y mantenidos en condiciones cercanas a la inanición.
Los demandantes creen que los que estaban a bordo fueron puestos en riesgo para que pudiera tener lugar una misión de recolección de inteligencia, una acusación que ha sido negada durante 30 años.
Noventa y cuatro personas, ya sea pasajeros o tripulantes a bordo del vuelo 149 o tripulantes de BA ya en Kuwait esperando desplegar, están detrás de la acción civil alegando que el gobierno del Reino Unido y BA fueron culpables de negligencia y mala conducta conjunta en el ejercicio público del cargo.
Es el último paso en una larga batalla para obtener respuestas sobre lo que sucedió durante la invasión de Kuwait por parte de Iraq en 1990.
En la noche del 1 de agosto de 1990, el vuelo 149 de BA despegó del aeropuerto de Heathrow de Londres con una parada planificada en Kuwait en su camino a Malasia.
Las tropas iraquíes ya estaban agrupándose en la frontera con Kuwait antes de una invasión del país esa noche. Pero el vuelo no fue desviado de su parada en Kuwait.
Los demandantes dicen que ninguna otra aerolínea permitió que sus aviones aterrizaran después de que comenzara la invasión. Para cuando el vuelo 149 aterrizó en la mañana del 2 de agosto, había fuego de cohetes cerca del aeropuerto mientras las fuerzas iraquíes tomaban el control.
El avión fue evacuado y no pudo despegar. Los que estaban a bordo fueron tomados como rehenes.
Algunos fueron liberados rápidamente, pero otros sufrieron maltratos y fueron utilizados por Iraq como escudos humanos en instalaciones clave para tratar de evitar que las fuerzas occidentales las bombardearan.
Stuart Lockwood, de cinco años, fue fotografiado con Saddam Hussein, quien intentaba mostrar al mundo que los rehenes estaban siendo tratados bien.
Charlie Kristiansson, un asistente de vuelo en el vuelo, le dijo a la BBC que fue violado y utilizado como escudo humano por las fuerzas iraquíes.
“Fui llevado con otros miembros de la tripulación y pasajeros solteros al Puerto de Shuwaikh [en la Ciudad de Kuwait]. Estuve retenido durante unos dos meses en una casa vigilada”, dijo.
“Había zanjas cavadas en el jardín. Se nos dijo que si los británicos y estadounidenses lanzaban un ataque terrestre, nos matarían y nos pondrían en las zanjas.
“Durante ese tiempo, me llevaron a una parte desolada de la Ciudad de Kuwait. A punta de pistola, me obligaron a subir a una torre y fui violado. Luego salté de la torre.”
Los rehenes fueron liberados después de cinco meses. Los demandantes en la demanda dicen que todos sufrieron daños físicos y psiquiátricos severos, cuyas consecuencias todavía se sienten hoy.
El señor Kristiansson dijo que se vio obligado a mudarse lejos del Reino Unido para recuperarse del trauma. Ahora vive en Luxemburgo.
Dijo que espera que el caso traiga justicia para él y otros rehenes, así como el fin de las “mentiras y engaños” del gobierno británico y de BA.
En el centro de la demanda está la acusación de que el gobierno del Reino Unido y BA recibieron una serie de advertencias durante la noche pero no actuaron sobre ellas.
Se alega que una razón para esto fue el deseo del gobierno de insertar un equipo de fuerzas especiales que pudiera llevar a cabo reconocimiento dentro del país.
Stephen Davis escribió un libro sobre el incidente y dice que ha entrevistado a miembros del equipo de forma anónima.
Cree que las autoridades no esperaban que el aeropuerto cayera en manos de las fuerzas iraquíes invasoras tan rápidamente y la intención era que los hombres desembarcaran antes de que el avión continuara hacia su próximo destino.
El director de servicios de cabina de BA en el vuelo dijo anteriormente a la BBC que un hombre británico en uniforme militar lo recibió en la puerta del avión a su llegada a Kuwait.
El hombre dijo que había venido a conocer a 10 hombres en el vuelo que habían abordado en Heathrow. Fueron llevados al frente, desembarcaron y nunca más se les volvió a ver. Pero para entonces, era demasiado tarde para que el avión despegara.
Un funcionario del Reino Unido que servía en la embajada de Kuwait en ese momento dijo anteriormente que creía que había habido una operación “negable” para poner apresuradamente botas en el suelo sin el pleno conocimiento de la embajada.
Anthony Paice era responsable de inteligencia política, un papel ampliamente asumido como una cobertura para el MI6.
“Estoy convencido de que la explotación de inteligencia militar del vuelo 149 de British Airways tuvo lugar, a pesar de los repetidos desmentidos oficiales”, dijo a la BBC en su primera entrevista en 2021.
En noviembre de 2021, el Ministerio de Asuntos Exteriores admitió que el Parlamento y el público fueron engañados durante décadas sobre el vuelo 149.
Archivos recién publicados revelaron que el embajador británico en Kuwait advirtió al Ministerio de Asuntos Exteriores sobre la invasión, pero BA no fue informada.
Sin embargo, la entonces secretaria de Asuntos Exteriores, Liz Truss, reiteró las negaciones anteriores de que el vuelo se estaba utilizando para una misión de inteligencia secreta.
“Debe haber cierre y responsabilidad para borrar esta mancha vergonzosa en la conciencia del Reino Unido”, dijo Matthew Jury, de la firma de abogados detrás de la demanda, McCue Jury and Partners.
Un portavoz de la Oficina del Gabinete dijo que el gobierno no hace comentarios sobre asuntos legales en curso. BA no respondió a una solicitud de comentario. I am going to the store to buy some groceries.”
Rewritten: “I’m heading to the store to purchase some groceries.”