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Esperando el metro, veo un cartel de una cadena de gimnasios de lujo. ¿Ubicaciones? “City of London. High Street Kensington. Dubai.” Qué lástima elegir un entorno tan desfigurado con mal gusto y expatriados sin idea. Aun así, las sucursales de la City y Dubai deben ser de primera categoría.
Poco después, estoy en Doha, y nuevamente la conexión Euro-Golfo es inevitable. El emir de Qatar ha regresado de una visita de Estado a Gran Bretaña, donde los anfitriones buscaban un acuerdo comercial. La FIFA, con sede en Suiza, acaba de otorgar los derechos de organización de la Copa del Mundo a Arabia Saudita. Incluso en Muscat, sin rascacielos, donde callejones que podrían haber sido racionalizados en otros lugares del Golfo se retuercen libremente detrás de la cornisa, tres restaurantes en mi hotel son sucursales de marcas de Mayfair.
Qué lástima que la palabra “Eurabia” esté tomada. Y por fanáticos. (Es un término de extrema derecha para una supuesta conspiración para islamizar Europa). Porque necesitaremos una palabra para esta relación. La península arábiga tiene lo que le falta a Europa: espacio, riqueza natural y los excedentes presupuestarios resultantes para invertir en cosas. Por su parte, Europa tiene activos “blandos” que los estados del Golfo deben adquirir, albergar o emular para labrarse un papel post-petróleo en el mundo. Esta no es la conexión externa más profunda del Golfo. No mientras el 38 por ciento de las personas en los Emiratos Árabes Unidos y una cuarta parte en Qatar son indias. Pero podría ser la más simbiótica, si entiendo correctamente esa palabra.
Es cierto que Estados Unidos tiene una presencia militar en los seis estados del Consejo de Cooperación del Golfo. Esto incluye la presencia saudí que no entusiasmaba mucho a Osama bin Laden. Pero ¿contacto diario? Estados Unidos está a 15 horas de vuelo. Sus activos “blandos” son más difíciles de comprar o menos codiciados. Sus ciudadanos tienen poco incentivo fiscal para vivir en paraísos fiscales, ya que el Tío Sam les cobra al menos parte de la diferencia.
No tomaría mucho tiempo para que la exposición de Europa al Golfo envejezca tan mal como su antigua permeabilidad a Rusia.
En la década de 1970, cuando los beneficios de la OPEP fluían a través de Londres, Anthony Burgess escribió una distopía en la que los grandes hoteles se convertían en “al-Klaridges” y “al-Dorchester”. Qué sacudida mental fue para los europeos más mundanos ver, no vamos a andarnos con rodeos, a personas no blancas con más dinero que ellos. Aun así, podían condescender al Golfo como un lugar no apto para vivir. Medio siglo después, sus nietos lo llamarían copium. De hecho, sus nietos podrían literalmente vivir allí por oportunidades económicas. (¿Al-Dorado?) Como explica un amigo banquero, los husos horarios te permiten dormir hasta tarde, operar en los mercados europeos, luego cenar tarde, por lo que son los jóvenes los que hacen una temporada en el Golfo, no los quemados que tienen mi edad.
¿Pero por cuánto tiempo? Es la pura improbabilidad de este encuentro, entre una cultura de derechos universales y un absolutismo monárquico, entre un continente mayormente secular y la península de origen de una fe antigua, lo que lo distingue de cualquier cosa que se me ocurra. Una relación puede ser necesaria y insostenible al mismo tiempo. No tomaría mucho —algo de violencia intra-GCC, por ejemplo, que parecía cercana en 2017— para que la exposición de Europa al Golfo envejezca tan mal como su antigua apertura a Rusia. Si descubren que el Manchester City propiedad de Abu Dhabi ha cometido travesuras financieras, una parte de la historia de la Premier League se verá manchada. Porque es “solo” deporte, siento que la gente no está preparada para las repercusiones.
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Y es parroquial asumir que la relación solo podría romperse en un extremo. Es el lado del Golfo el que tiene que hacer los ajustes culturales más incómodos. Debido a que los europeos asocian 1979 con Irán y tal vez con Margaret Thatcher, a veces pasan por alto la toma de la Gran Mezquita en La Meca por fanáticos que pensaban que la Casa de Saud se había ablandado con los hábitos occidentales. Los gobiernos de la región ciertamente no olvidan.
Hasta qué punto un lugar puede liberalizarse sin tropezar con un cable cultural ocupa (y se responde de manera diferente en) cada estado o emirato. Todos son muy amables con “Mister Janan” en su hotel en Doha. Pero los escáneres de metal que deben pasar en cada reentrada al edificio son un recordatorio de las apuestas aquí. Me pregunto si Europa y el Golfo invierten tanto en su relación por una duda persistente de que pueda durar.
Envía un correo electrónico a Janan a [email protected]
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