Las autoridades de la ciudad más grande del norte de Nigeria, Kano, han comenzado a evacuar a más de 5,000 niños de la calle considerados una “amenaza de seguridad” y una creciente preocupación a medida que una crisis económica obliga a más a valerse por sí mismos. La Hisbah, una fuerza policial regional encargada de hacer cumplir la ley islámica de la Sharia, ha realizado redadas a medianoche en parques de motoristas, mercados y esquinas de la calle en la capital regional, Kano, desde el comienzo del año, evacuando a los niños mientras duermen. “Hasta ahora hemos recogido a 300 de estos chicos de las calles y los hemos llevado a un campamento provisto para su rehabilitación”, dijo Abba Sufi, director general de Hisbah, a AFP. “Su continua vida en las calles es una gran amenaza social y de seguridad porque son reclutas potenciales para el crimen”. “Son una bomba de tiempo que necesita ser urgentemente desactivada con tacto y cuidado”, dijo Sufi. En noviembre, el gobernador del estado de Kano, Abba Kabir Yusuf, estableció un comité para deshacerse de los niños de la calle en la ciudad, la mayoría de los cuales son niños. Muchos duermen al aire libre y no tienen acceso a la educación o cuidado parental. Con la tasa de divorcio más alta de Nigeria, según las cifras oficiales, Kano está lidiando con un aumento de niños de hogares rotos. En su mayoría dejados a valer por sí mismos, los chicos deambulan por la ciudad, mendigando, vendiendo artículos en los semáforos y rebuscando chatarra para venderla y conseguir dinero para alimentarse. La potencia económica de África occidental enfrenta su peor crisis económica en décadas, con una inflación que se disparó al 34.6 por ciento en noviembre, dejando a muchos luchando por comer. Nigeria tiene 18.5 millones de niños fuera de la escuela, con el estado de Kano representando 1.9 millones, la tasa más alta del país, según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) en una encuesta de 2022. La cifra de Kano representa el 39% del número total de niños que viven en el estado, dijo la Encuesta de Pobreza Multidimensional de Nigeria de 2022. Funcionarios dijeron a AFP que muchos de los niños en la ciudad de Kano provienen de estados vecinos. “Algunos son de Kano, mientras que otros son de otros estados”, dijo el comandante de Hisbah, Aminu Daurawa. “El primer paso es perfilarlos e identificar de dónde vienen”. Algunos fueron enviados desde pueblos para aprender a leer el Corán en escuelas religiosas islámicas informales llamadas almajiri. Los residentes dijeron que muchos estudiantes de las escuelas coránicas piden comida y limosnas entre clases. Los intentos de las autoridades y grupos locales para intervenir y apoyar el antiguo sistema almajiri se han enfrentado a la oposición de los clérigos tradicionales. La policía Hisbah planea proporcionar apoyo psicosocial y asesoramiento a los niños antes de inscribir a aquellos que muestren interés en la escuela, dijo Sufi, agregando que a otros se les dará dinero semilla para comenzar un comercio de su elección. Daurawa dijo a AFP que los niños de fuera del estado serán repatriados después de su rehabilitación. Intentos anteriores de limpiar la ciudad de los niños de la calle han fracasado. Entre 2017 y 2018, Hisbah evacuó a unos 26,000 niños y los reunió con sus padres dentro y fuera de Kano, pero regresaron a las calles después de una pausa, según Daurawa. Durante la pandemia de COVID-19, las autoridades en Kano cerraron las escuelas almajiri y transportaron a los alumnos a sus estados, pero regresaron cuando las escuelas reabrieron. “Queremos evitar una repetición de la experiencia pasada, por eso cambiamos de enfoque al acampar a los niños y rehabilitarlos antes de enviarlos de vuelta a la sociedad”, dijo Sufi.
