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Por Joe Brock y Chad Terhune
ALTADENA, California (Reuters) – Mientras el trabajador de la construcción de Los Ángeles, Ivan De La Torre, contemplaba un paisaje de ruinas humeantes en la devastada Altadena, una pregunta lo atormentaba: ¿cómo cubrirán las compañías de seguros el costo de reconstruir todo un vecindario?
A medida que cientos de residentes de Los Ángeles regresan a sus hogares reducidos a cenizas debido a una devastadora ola de incendios forestales, muchos temen que sus pólizas de seguro no cubran el costo de reconstrucción y que las primas futuras sean astronómicas.
“Mi preocupación es que las compañías de seguros no puedan hacer frente a todas las reclamaciones y se declaren en quiebra y eso sea todo. Es aterrador,” dijo De La Torre, de 32 años, cuyo tío y hermana perdieron sus casas en un incendio que consumió la mitad de Altadena, un suburbio al norte de Los Ángeles con alrededor de 40,000 habitantes.
Leo Frank III, un actor de 66 años que perdió su hogar familiar en Altadena, dijo que teme que las aseguradoras se demoren en pagar las reclamaciones y no cubran el costo total de la reconstrucción.
“Vamos a reconstruir. Nadie nos quitará nuestra casa,” dijo Frank, mientras buscaba un asiento de ducha para su madre de 96 años en un estacionamiento lleno de suministros donados en Pasadena.
“Pero será un desastre.”
Frank dijo que conoce a algunos vecinos que perdieron su cobertura de seguro de propietarios antes de los incendios, ya que las aseguradoras se retiraron de las regiones resecas de California cada vez más propensas a los incendios forestales.
“Tuvimos suerte de seguir teniendo una póliza,” dijo.
Los incendios forestales, entre los peores desastres naturales que han golpeado a California, han cobrado la vida de al menos 11 personas y destruido o dañado gravemente más de 10,000 estructuras.
Reuters contactó a nueve de las principales compañías de seguros de vivienda en California para hacer comentarios.
State Farm, Nationwide, Allstate, Mercury, Liberty Mutual y Farmers respondieron con declaraciones diciendo que estaban trabajando con los asegurados para ayudarles a presentar reclamaciones, sin abordar preocupaciones específicas sobre los residentes que no reciben pagos suficientes o sobre el aumento de las primas futuras.
Tras los incendios de esta semana, el Comisionado de Seguros de California, Ricardo Lara, invocó poderes de moratoria para suspender todas las no renovaciones y cancelaciones de pólizas por parte de las compañías de seguros durante un año.
Lara dijo en un comunicado el viernes que la próxima semana organizará talleres de seguros gratuitos en Santa Mónica y Pasadena, suburbios cercanos a los dos incendios más grandes.
Las acciones de las compañías de seguros en EE. UU. cayeron el viernes mientras los analistas estimaban que los costos de seguro derivados de los incendios forestales podrían superar los $20 mil millones. El pronóstico privado de AccuWeather estimó los daños y pérdidas económicas de los incendios en $135 mil millones a $150 mil millones, lo que augura un aumento exorbitante en los costos de seguro de vivienda.
SEGURO ESTATAL
Aunque Altadena nunca había experimentado una devastación por incendios forestales de esta magnitud en el pasado, el suburbio se encuentra en la base de las montañas de San Gabriel, propensas a los incendios forestales. Esto ha dificultado la obtención de seguros contra incendios.
Muchos residentes de Altadena, un suburbio racial y económicamente diverso, están cubiertos por el Plan FAIR de California, un programa de seguros respaldado por el estado de California que es utilizado por propietarios de propiedades que no pueden encontrar cobertura en el mercado privado.
El Plan FAIR no respondió a una solicitud de comentario.
A medida que las aseguradoras privadas han rechazado o retirado a los propietarios en áreas propensas a incendios de California, los residentes han recurrido cada vez más al Plan FAIR, según muestran los datos.
Hasta finales de septiembre del año pasado, 958 viviendas en Altadena estaban cubiertas por el esquema, un aumento del 28% con respecto al año anterior, según datos del asegurador.
En Pacific Palisades, un suburbio adinerado al oeste del centro de Los Ángeles arrasado por incendios esta semana, el aumento en el uso del Plan FAIR ha sido más marcado. Hay 1,430 casas cubiertas por el esquema, un aumento del 85% con respecto al año anterior y cuadruplicando el número en 2020, mostraron los datos del asegurador.
Gabby Reyes, cuya casa en Altadena fue destruida en un incendio el miércoles por la mañana, dijo que el personal del Plan FAIR había sido servicial, pero le preocupaba que su póliza no fuera suficiente para cubrir la reconstrucción de la casa que comparte con su madre e hija, dado que el incendio solo dejó los cimientos.
“Han estado hablando con nosotros y han sido realmente buenos,” dijo Reyes a Reuters, agregando que especuladores inmobiliarios la habían llamado fríamente para preguntar si podían comprar su terreno.
“No se puede llamar a la gente así cuando están devastados.”
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