Los soldados israelíes han irrumpido en pueblos fronterizos sirios, lo que ha llevado a los nerviosos residentes a reunirse en sus hogares. Han capturado el pico más alto del país, han establecido controles de carretera entre las ciudades sirias y ahora supervisan los pueblos locales desde antiguos puestos militares sirios.
La sorprendente caída del líder de mucho tiempo de Siria, Bashar al-Assad, cerró un capítulo en la guerra civil de una década del país. Pero también marcó el comienzo de una incursión israelí en la región fronteriza, que Israel ha llamado un movimiento defensivo temporal para garantizar su propia seguridad.
Ahora miles de sirios viven en áreas controladas al menos en parte por las fuerzas israelíes, dejando a muchos ansiosos por saber cuánto durará la campaña. Las tropas israelíes han detenido a algunos residentes y han abierto fuego durante al menos dos protestas contra las incursiones, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un monitor independiente.
Al menos algunos sirios ahora dicen que temen que la presencia israelí pueda convertirse en una ocupación militar prolongada.
“Somos la única parte del país que verdaderamente no logró celebrar la caída del régimen de Assad, porque mientras el tirano caía, llegó el ejército israelí”, lamentó Shaher al-Nuaimi, quien vive en el pueblo fronterizo de Khan Arnabeh, que ha sido allanado por el ejército israelí.
Israel y Siria han librado múltiples conflictos, pero durante décadas, la frontera que separa a ambos países ha estado en gran parte en calma. La última vez que fueron a la guerra fue en 1973, cuando Siria y Egipto invadieron Israel en Yom Kippur, el día más sagrado del judaísmo. Después, ambas partes acordaron crear una zona de amortiguamiento desmilitarizada patrullada por cascos azules de las Naciones Unidas que servía como una frontera de facto.
Pero cuando los rebeldes sirios derrocaron al Sr. al-Assad el 8 de diciembre, el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel ordenó a las tropas de su país “tomar control” de la zona de amortiguamiento, hogar de varios pueblos sirios. Lo llamó un movimiento temporal para “asegurar que ninguna fuerza hostil se incruste justo al lado de la frontera con Israel” en medio de la agitación interna de Siria y después del ataque sorpresa liderado por Hamas desde Gaza el 7 de octubre de 2023, que dejó alrededor de 1,200 muertos en Israel.
Las fuerzas israelíes rápidamente tomaron el pico del Monte Hermón, la montaña más alta de Siria, y avanzaron a lo largo de la zona de amortiguamiento y más allá de ella. Al mismo tiempo, Israel anunció que realizó cientos de ataques aéreos en todo el país dirigidos a aviones de combate, tanques, misiles y otras armas pertenecientes al gobierno del Sr. al-Assad.
La continuación de la campaña militar, especialmente la operación terrestre en la zona de facto fronteriza, ha provocado acusaciones internacionales de que Israel está violando el alto el fuego de décadas de antigüedad.
El ejército israelí está operando en el área fronteriza “ahora de manera similar a Cisjordania, en el sentido de que puede entrar y salir donde quiera y arrestar a quien quiera”, dijo Rami Abdulrahman, jefe del Observatorio Sirio de Derechos Humanos, en una entrevista telefónica.
Algunos sirios dijeron que esperaban tener buenas relaciones con Israel, citando su animosidad compartida hacia Irán, que respaldó el régimen del Sr. al-Assad. Israel también brindó atención médica a algunos sirios dentro del territorio controlado por Israel durante la guerra civil siria de una década, incluidos los de la zona fronteriza.
“El tratamiento médico rompió algo de la enemistad que la gente sentía”, dijo Dirar al-Bashir, un líder local en la región fronteriza de Quneitra.
Pero el Sr. al-Bashir y otros también dijeron que si la operación israelí se convirtiera en una ocupación prolongada, eso podría desencadenar más violencia en un país agotado por años de guerra civil. Israel ya controla gran parte de los Altos del Golán, territorio que una vez estuvo en manos de Siria y que Israel capturó en la guerra de Oriente Medio de 1967 y posteriormente anexó en un movimiento no reconocido por la mayoría de la comunidad internacional.
“Queremos paz, pero los tomadores de decisiones en Israel parecen pensar que lograrán todo por la fuerza”, dijo Arsan Arsan, un residente de un pueblo sirio fuera de la zona de amortiguamiento que ha ayudado a coordinar entre funcionarios de la ONU y residentes locales. “Si acorralan a las personas, las cosas explotarán, tal como sucedió en Gaza”.
También han entrado oficiales israelíes a los pueblos para reunirse con líderes locales y exigir que reúnan todas las armas en sus pueblos y las entreguen al ejército israelí, según siete residentes. Los pueblos en su mayoría cumplieron con la orden, lo que llevó a los soldados israelíes a sacar rifles en camiones, dijeron.
Israel no respondió a las solicitudes de comentarios sobre acusaciones específicas de residentes locales. Pero el ejército israelí dijo el miércoles que sus fuerzas han confiscado y destruido armas que antes pertenecían al ejército sirio, incluidos misiles antitanque y artefactos explosivos.
Residentes sirios y líderes locales en la zona fronteriza también dijeron que los vehículos militares israelíes han dañado tuberías de agua y cables eléctricos alrededor de algunos pueblos, lo que ha causado cortes de energía y agua.
Turki al-Mustafa, de 62 años, dijo que no ha habido agua corriente en su pueblo, Hamidiyeh, desde que las tropas israelíes entraron en la zona de amortiguamiento. Dijo que las tropas habían permitido que se trajera algo de agua en camiones, pero habían establecido controles de carretera alrededor del pueblo, ordenando a los residentes entrar y salir solo en horarios designados.
La recepción de telefonía móvil también se ha vuelto irregular en la zona de amortiguamiento desde la incursión israelí, según Ahmad Khreiwish, de 37 años, residente de la ciudad de Rafeed, lo que dificulta la comunicación.
“Ahora todos viven con el temor sobre el ejército israelí”, dijo. “No queremos que las cosas se intensifiquen entre nosotros. Solo queremos seguridad y protección”.
Algunos sirios han protestado por la presencia militar israelí, organizando manifestaciones en al menos cuatro pueblos. Dos residentes de la ciudad de Sweisa dijeron que los soldados israelíes habían disparado e herido a varias personas durante una protesta allí el 25 de diciembre.
“Estaban desarmados y coreando consignas contra el despliegue de Israel en la zona”, dijo uno de los residentes, Ziyad al-Fuheili, de 43 años, sobre los manifestantes. “Al principio, los soldados dispararon al aire, pero cuando la multitud siguió avanzando hacia ellos, dispararon a los manifestantes”.
El ejército israelí dijo que sus fuerzas habían disparado “disparos de advertencia” en Sweisa y que estaba investigando informes de que civiles habían resultado heridos.
Incluso antes de la caída del Sr. al-Assad, Israel se preocupaba por que las milicias respaldadas por Irán obtuvieran un punto de apoyo a lo largo de la frontera siria. Los aviones de guerra israelíes regularmente atacaban a funcionarios iraníes y a sus aliados en Siria como parte de la larga guerra de sombras entre ambas partes.
La decisión de enviar tropas refleja preocupaciones sobre la perspectiva de ataques sorpresa contra Israel, como el que provocó la guerra de 1973, así como el asalto de 2023 desde Gaza. Eso provocó las guerras de Israel con Hamas en Gaza y Hezbollah en Líbano, junto con los ataques aéreos israelíes a objetivos vinculados a Irán en Siria mucho antes de la destitución del Sr. al-Assad.
“Israel está monitoreando de cerca la situación en Siria y no pondrá en peligro su propia seguridad”, dijo Gideon Saar, ministro de Relaciones Exteriores de Israel, este mes. “No permitiremos otro 7 de octubre en ningún frente”.
El nuevo liderazgo de Siria ha criticado los movimientos militares israelíes. Críticos en el extranjero, incluidos varios estados árabes y Francia, han calificado las acciones de Israel como una violación del alto el fuego de décadas y han pedido a Israel que se retire. Egipto acusó a Israel de “aprovechar la actual inestabilidad en Siria para expandir su control territorial e imponer una nueva realidad en el terreno”.
Los funcionarios de Israel dicen que solo se retirarán después de que se establezcan “nuevos acuerdos” a lo largo de la frontera. Dada la caótica situación interna en Siria, eso podría llevar meses o incluso más tiempo.
En Kodana, un pequeño pueblo sirio justo fuera de la zona de amortiguamiento, vehículos blindados israelíes llegaron solo unos días después de la caída del Sr. al-Assad, según el alcalde, Maher al-Tahan. Dijo que las tropas israelíes les dijeron a los líderes del pueblo que transmitieran un mensaje por los altavoces de la mezquita ordenando a los aproximadamente 800 residentes de Kodana que entregaran cualquier arma.
Desde entonces, el ejército israelí ha traído generadores y ha establecido barracones improvisados en las colinas que dominan Kodana, dijo. Pero dado que la mayoría de los pozos de Kodana están en esas colinas, él y otros residentes dijeron que han recurrido a comprar agua costosa transportada en camiones en lugar de bombearla del suelo.
“El ejército israelí debe irse lo antes posible”, dijo el Sr. al-Tahan. “Mientras se queden aquí, los problemas en ambos lados simplemente seguirán creciendo”.