Una protesta de “die-in” en la convención anual de la MLA antes de la reunión de la Asamblea de Delegados del sábado.
Mientras la Asamblea de Delegados de la Modern Language Association comenzaba su reunión el sábado en Nueva Orleans, los miembros del público se pusieron de pie dentro del salón de baile del hotel y corearon: “¡Cuanto más intenten silenciarnos, más fuerte seremos!” según un video publicado en línea.
Los manifestantes, que constituían una gran cantidad de asistentes a la reunión, leyeron una resolución que respaldaba el movimiento internacional de boicot, desinversión y sanciones contra la política israelí, la misma resolución que el Consejo Ejecutivo electo de la MLA había bloqueado para que no fuera votada por la Asamblea de Delegados y por todos los miembros de la asociación. Luego, los manifestantes abandonaron la reunión.
Fue una de las múltiples protestas en la conferencia anual de la MLA de este fin de semana dirigidas a la decisión del Consejo Ejecutivo de rechazar la resolución sin permitir que los miembros votaran sobre ella.
Esa resolución, al igual que una que los asistentes a la conferencia de la Asociación Histórica Estadounidense aprobaron abrumadoramente el 5 de enero, también habría acusado a Israel de “escolasticidio”, o la erradicación intencional de un sistema educativo. Sin embargo, la resolución de la AHA no respaldaba el movimiento BDS.
Las manifestaciones en las dos convenciones son los últimos ejemplos de asociaciones académicas y sus miembros debatiendo si deberían decir algo como organización sobre la guerra en curso en Gaza en un momento en que políticos y personas tanto dentro como fuera del ámbito académico están criticando a académicos e instituciones por expresar opiniones sobre eventos actuales.
Anthony Alessandrini, profesor de inglés en el Kingsborough Community College de la City University de Nueva York, dijo que lideró una manifestación de llamada y respuesta. Algunos gritos de “¡Vergüenza!” se escucharon.
“¡A veces, así es como se ve la democracia!” corearon los manifestantes al unísono durante la llamada y respuesta. Levantaron las manos o los puños en el aire, y algunos sostenían carteles que, según Alessandrini, llevaban los nombres de académicos palestinos muertos en Gaza desde octubre de 2023. Los manifestantes sostenían una gran pancarta que decía: “La MLA es Cómplice del Genocidio”.
Mientras salían del salón de baile, los manifestantes corearon “¡Palestina libre, libre!” y “¡No tienen quórum!” – el número mínimo requerido de asistentes para llevar a cabo negocios oficiales en una reunión. Sin embargo, la MLA dijo que se mantuvo el quórum y la reunión continuó.
El Consejo Ejecutivo de la MLA, un órgano electo, emitió una larga declaración el mes pasado explicando su decisión de rechazar la resolución en octubre. El Consejo dijo que estaba preocupado por la “pérdida sustancial” de ingresos si los miembros respaldaban el movimiento BDS, señalando que las restricciones legales en muchos estados sobre la colaboración con organizaciones que apoyan el BDS pondrían fin a la capacidad de la MLA de contratar con numerosos colegios y universidades y sus bibliotecas. Agregaron que “algunas instituciones privadas y grandes consorcios de bibliotecas” también tienen tales prohibiciones.
“Dos tercios completos del presupuesto operativo de la MLA provienen de ventas de recursos a universidades y bibliotecas, incluida la Bibliografía Internacional de la MLA”, dijo el Consejo.
Dana Williams, presidenta del Consejo Ejecutivo y profesora de literatura afroamericana en la Universidad Howard, dijo a Inside Higher Ed el sábado que “la razón principal” de la decisión del consejo “fue fiduciaria”. Pero también mencionó preocupaciones sobre dividir a los miembros al respaldar el movimiento BDS, señalando que “la colegialidad era una de las muchas cosas que estábamos considerando”.
La declaración del Consejo en diciembre sugirió que los miembros de la MLA consideren algo menos que respaldar el movimiento BDS. “¿No podría una moción que exija una declaración protestando contra el escolasticidio en Gaza, sin centrarse en el BDS, ser una poderosa expresión de solidaridad?” decía.
Las consecuencias de la decisión del Consejo Ejecutivo incluyeron la renuncia de dos de sus aproximadamente 15 miembros, que estaban cerca del final de sus mandatos. Uno de ellos fue Esther Allen, profesora en el Graduate Center y Baruch College de la City University de Nueva York.
“Realmente no se sienten cómodos con ningún tipo de activismo de los miembros, realmente no lo quieren en absoluto en ningún tema”, dijo Allen a Inside Higher Ed.
Williams dijo que apoya el derecho de los miembros a protestar. “La asociación son los miembros, queremos reiterar”, dijo. Lo que los miembros que se marcharon se perdieron “fue la discusión abierta de una hora [durante la reunión] que … fue un compromiso realmente fructífero y reflexivo con los delegados presentes que informará las acciones del consejo en el futuro”, agregó. La MLA no proporcionó una opción remota para ver la reunión.
El Consejo continúa creyendo que rechazar la resolución “fue la decisión correcta que permitiría a la asociación continuar haciendo su trabajo realmente importante de servir a los miembros”, dijo. “Tuvimos el beneficio de un consejo lo suficientemente audaz y valiente como para tomar decisiones muy difíciles”.
MLA Members for Justice in Palestine está circulando un compromiso para que los miembros prometan no renovar sus membresías en protesta. Alessandrini mencionó que otros grupos académicos han respaldado el movimiento BDS.
“Mi pronóstico es que muchas personas se van a mover de organizaciones como la MLA y, agregaría, la AHA [Asociación Histórica Estadounidense] si no respaldan la voluntad de los miembros, y hacia las muchas organizaciones que de hecho han tomado la posición correcta”, dijo.