Despite the negative press and internal strife, the meeting with Carter marked a turning point in the dialogue between the administration and HBCUs. The president, known for his empathetic and listening leadership style, responded positively to the concerns raised by the HBCU leaders. He recognized the historical importance of Black colleges and pledged his commitment to supporting them. In the months following the meeting, Carter’s administration took concrete steps to bolster HBCUs, including increasing federal funding and establishing programs to address the unique needs of these institutions.
By the end of his term, Carter had made significant strides in securing the future of HBCUs. While challenges remained, his efforts laid the foundation for the continued growth and success of these vital institutions. Today, HBCUs play a crucial role in higher education, providing opportunities for generations of African American students and contributing to the diversity and excellence of the American educational landscape.
As we reflect on President Carter’s legacy, let us not forget his important contributions to HBCUs. His dedication to these institutions, in the face of political and social pressures, highlights his commitment to equality and education for all. President Jimmy Carter may be remembered for many things, but his support for historically Black colleges and universities deserves to be recognized as a defining aspect of his presidency.
Algo necesitaba hacerse para contrarrestar la narrativa negativa.
Fue coincidencial que los desafíos de larga data enfrentados por las HBCUs alcanzaron su punto máximo cuando Carter asumió la presidencia. Como ex gobernador de Georgia, un estado con una rica cultura de HBCUs, particularmente en Atlanta, hogar de los colegios Morehouse y Spelman, Carter había construido lazos con la comunidad universitaria negra allí. Contaba con Martin Luther King Sr., Benjamin Mays, Andrew Young y muchos otros graduados o defensores notables de HBCUs como amigos personales. Carter entendía de primera mano cómo las HBCUs empoderaban a la nación elevando a las personas negras. En ese momento, tenía el récord de contratar a la mayor cantidad de afroamericanos en cualquier administración presidencial y de nombrar a la mayor cantidad de jueces federales afroamericanos, muchos de los cuales eran graduados de HBCUs.
HBCUs como una prioridad presidencial
Así que cuando la propuesta de hacer que las HBCUs fueran las primeras instituciones educativas estadounidenses en tener su propia oficina en la Casa Blanca llegó al escritorio de Carter, él estuvo de acuerdo entusiastamente. El 8 de agosto de 1980, en el jardín de la Casa Blanca, Carter firmó la Orden Ejecutiva 12232 estableciendo la Iniciativa de la Casa Blanca sobre Colegios Históricamente Negros. Los defensores de las HBCUs dentro y fuera de la administración Carter lograron su objetivo de colocar sus colegios bajo el mandato de la Casa Blanca, dándoles acceso directo al presidente estadounidense.
Hubo solo un problema: tres meses después, Carter perdió la presidencia ante Reagan, quien había hecho campaña en contra de aumentar la financiación federal para la educación. Pero en un giro notable de los eventos, Reagan, quien no apoyaba ni la acción afirmativa ni la legislación de derechos civiles, mantuvo vivas las propuestas de colegios negros de Carter e incluso expandió la Iniciativa de la Casa Blanca sobre HBCUs.
Finalmente, fue el compromiso de Carter con la promoción de la continuación de las HBCUs dentro de una sociedad integrada e inyectando recursos federales significativos en estas instituciones lo que salvó y modernizó a los colegios negros. Nuevos programas de grado, facultad mejor capacitada, instalaciones mejoradas, más acceso a subvenciones, mayor inversión corporativa, más becas, un mayor apoyo del Congreso y un mayor reconocimiento en la cultura popular son todos resultados tangibles de la revitalización de los colegios negros por parte de Carter.
Cada presidente estadounidense sucesivo ha seguido la visión de Carter apoyando la Iniciativa de la Casa Blanca sobre HBCUs y los colegios negros en general. Sin el apoyo federal bipartidista que comenzó con la presidencia de Carter durante un momento desafiante para las HBCUs, estas instituciones podrían no existir hoy, al menos no en sus formas actuales, predominantemente negras.
Cheryl E. Mango es profesora asociada de historia, coordinadora fundadora del programa de estudios HBCU y directora ejecutiva fundadora del Centro Nacional de Recopilación de Datos e Investigación de Estudios HBCU en la Universidad Estatal de Virginia.