Millions de devotos hindúes se están bañando en aguas sagradas mientras comienza la mayor reunión religiosa del mundo en el estado norteño de Uttar Pradesh en la India.
Durante las próximas seis semanas, se espera que asistan a la Maha Kumbh Mela, o el festival del Cántaro Sagrado, en las orillas del río en la ciudad de Prayagraj, un asombroso 400 millones de personas.
Cada 12 años, el festival lleva el prefijo “Maha”, que significa grande, ya que es la reunión más grande de la Kumbh Mela que se celebra cada tres años en una de cuatro ciudades.
En Prayagraj, los seguidores se bañarán en el Triveni Sangam, la confluencia de tres ríos sagrados: el Ganges, el Yamuna y el mítico Saraswati, para purificar sus pecados y dar un paso más hacia la “liberación espiritual”.
El Kumbh se basa en la mitología hindú y la leyenda de demonios y dioses que luchan por un cántaro que contiene el elixir de la inmortalidad. Durante la lucha, cuatro gotas del cántaro cayeron en la Tierra, en Prayagraj, Nashik, Haridwar y Ujjain, que albergan el festival por turnos.
Se ha erigido una ciudad de tiendas para atender a los peregrinos que cubre 4,000 hectáreas, aproximadamente 7,500 campos de fútbol. – Idrees Mohammed/AFP/Getty Images
El primer ministro indio y líder del Partido Bharatiya Janata, Narendra Modi, ha invitado a personas de todo el mundo a asistir al festival, reconocido por la UNESCO en 2017 como un “patrimonio cultural inmaterial de la humanidad”.
Las autoridades están promocionando el evento no solo como una reunión religiosa, sino como un espectáculo cultural que en el pasado ha atraído a estrellas de Bollywood y Hollywood.
Se espera que alrededor de 400 millones de personas asistan a la Maha Kumbh Mela en las próximas seis semanas. – Adnan Abidi/Reuters
El domingo, Yogi Adityanath, el sacerdote con túnica azafrán de Uttar Pradesh convertido en primer ministro conocido por su retórica provocativa contra los musulmanes, dijo que millones de personas ya habían tomado un “baño en las aguas sagradas del Sangam”.
Anteriormente conocida como Allahabad, Prayagraj fue renombrada por Adityanath en 2018, una decisión que se dijo que reconocía la identidad de la ciudad como destino espiritual para los peregrinos hindúes.
Abandonar el nombre de Allahabad, dado a la ciudad por el emperador mogol Akbar, fue un movimiento simbólico acorde con las ambiciones de Modi de transformar a India de un estado secular y pluralista en una nación de y para la fe hindú.
El festival de este año ha llevado años de planificación y millones de dólares para construir instalaciones para la llegada de visitantes a Prayagraj, una ciudad normalmente hogar de 6 millones de personas.
Los devotos cruzan el puente flotante al llegar para sumergirse en el Sangam en Mahakumbh Nagar en Prayagraj, India, el 12 de enero de 2025. – Deepak Gupta/Hindustan Times/Getty Images
Se han instalado alrededor de 160,000 tiendas, 150,000 baños y un oleoducto de agua potable de 776 millas (1,249 kilómetros) en una ciudad de tiendas temporal que cubre 4,000 hectáreas, aproximadamente del tamaño de 7,500 campos de fútbol.
En 2013, docenas de personas murieron y resultaron heridas en una aglomeración en una estación de tren mientras los peregrinos se reunían en la ciudad. Incidentes mortales como este en reuniones religiosas en India no son infrecuentes, a menudo destacando la falta de control de multitudes y medidas de seguridad adecuadas.
Este año, las autoridades dicen que se han tomado medidas de seguridad adicionales en Prayagraj para proteger a los visitantes, incluyendo un anillo de seguridad con controles alrededor de la ciudad atendidos por más de 1,000 agentes de policía.
Se posicionarán alrededor de la ciudad más de 2,700 cámaras de seguridad alimentadas por inteligencia artificial, monitoreadas por cientos de expertos en ubicaciones clave, según el gobierno central.
Los drones aéreos proporcionarán vigilancia desde arriba y por primera vez, se activarán drones submarinos capaces de sumergirse hasta 100 metros para proporcionar cobertura las 24 horas, agregó el gobierno.
Se espera que vastas cantidades de peregrinos viajen a la región en tren, por lo que las autoridades han añadido 3,000 trenes especiales y 13,100 servicios de tren.
Catorce nuevos pasos elevados y subterráneos, 11 nuevos corredores viales, 7,000 autobuses, 550 autobuses lanzadera, siete nuevas paradas de autobús y 30 puentes flotantes también se han añadido para mejorar la conectividad, según el gobierno del estado de Uttar Pradesh.
El festival termina el 26 de febrero.
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