Dezenhall’s book is not just a catalogue of presidential mob connections, however. It is also a study of the enduring appeal of gangsters in American culture, from the romanticized figures of the prohibition era to the more brutal and calculating mobsters of today. Dezenhall explores how these figures have shaped our perceptions of power, loyalty, and ambition, and how they continue to fascinate us despite their criminality.
Ultimately, Dezenhall’s book challenges readers to reconsider their views on both politics and organized crime, and to think critically about the ways in which these two worlds intersect and influence each other. As he puts it, “The mob and politics have always been entwined in American history, and understanding that relationship is key to understanding the darker side of our democracy.”
Ocurrió en 1950, cuando Truman era presidente.
Para Dezenhall, “Truman es interesante en el sentido de que no hablaba abiertamente al respecto muy seguido, pero tenía esta actitud de resignación: ‘Mira, no estoy contento, pero para hacer lo que necesito hacer, no puedo evitar a estas personas’. ¿Y qué dice que la mafia eligió a una persona para ser presidente que fue el mismo presidente que lanzó la [bomba atómica]? Eso es algo impresionante”.
Charles Gargotta fue asesinado en 1950. Fotografía: AP/Kansas City Star
También son conocidos los relatos de que John F. Kennedy tuvo la misma novia que Sam Giancana de Chicago, o de la participación de la mafia en intentos de matar a Fidel Castro, durante la presidencia de JFK. Dezenhall descarta la vieja teoría de que la mafia mató a Kennedy -“Mi broma recurrente es que con el tema de Kennedy, sin teorías de conspiración, sin contrato de libro”- pero da más credibilidad a la igualmente sorprendente historia de cómo la administración de Roosevelt empleó a mafiosos para vigilar los muelles en busca de saboteadores nazis, y luego para ayudar a preparar la invasión de Sicilia.
Con frecuencia, Dezenhall concluye, la proximidad presidencial a la delincuencia organizada es simplemente inevitable, debido a la naturaleza entrelazada de la política, la mafia, los sindicatos, las máquinas partidistas de la ciudad y el estado, y otros intereses poderosos. En la mayoría de los casos, los presidentes no están al tanto de la naturaleza precisa de tales lazos. Muchos, Kennedy y Richard Nixon entre ellos, supervisan represiones contra la delincuencia organizada al mismo tiempo que coquetean con ella.
El libro de Dezenhall contiene una profusión de historias fascinantes. Lyndon Johnson, por ejemplo, probablemente no sabía que su orden al director del FBI, J. Edgar Hoover, de hacer lo necesario para encontrar a tres trabajadores de derechos civiles asesinados en Misisipi en 1964, resultó en que el FBI desplegara a Greg Scarpa, un asesino psicópata de la mafia, para obtener información de la Ku Klux Klan.
Reagan, por su parte, tenía vínculos con Sidney Korshak, un abogado con clientes de la mafia, y le debía mucho a Lew Wasserman, un agente de Hollywood que también tenía lazos con la mafia.
“Mis viejos amigos no están encantados conmigo”, dice Dezenhall con una risa sobre el capítulo de Reagan. “Pero una de las cosas que los fiscales me dicen, que está en el libro, es que mientras Reagan fue duro con la Mafia como presidente, no fue tras Lou Wasserman y Sidney Korshak. Esas investigaciones fueron detenidas”.
El capítulo final de Dezenhall trata sobre Joe Biden, que solo obtiene una puntuación de uno sobre cinco en la escala de proximidad a la mafia. No obstante, Dezenhall cuenta una historia notable de hace 50 años. Se trata de la maquinaria demócrata en Delaware, donde Biden se postuló para el Senado de los Estados Unidos a los 29 años, y su uso de un funcionario sindical con vínculos mafiosos: nada menos que Frank Sheeran, el matón de los Teamsters interpretado por Robert De Niro en “The Irishman”, dirigida por Martin Scorsese.
Biden “era un chico que se postulaba para el Senado contra un poderoso titular”, dice Dezenhall. “Y el titular preparó estos anuncios de periódico realmente fuertes contra Biden”. Sin que Biden lo supiera, Sheeran hizo una intervención simple pero efectiva. “Se aseguró de que los periódicos no fueran distribuidos.
“Ese es un ejemplo de una conspiración que realmente funciona. Lo que no funciona es que 300 personas se unan para matar a Kennedy. No, no ocurrió. ¿Que los periódicos no fueran recogidos? Claramente ocurrió”.