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¿Sobrevivirá la democracia de EE. UU. a la segunda presidencia de Donald Trump? Esta no es una pregunta teórica. Es evidente que Trump está siguiendo un manual conocido para convertir una democracia liberal en una autoritaria. Esta última es una etiqueta para una dictadura, un régimen en el que las decisiones descansan en la voluntad de una persona en gran medida no responsable ante nadie más.
En El Espíritu de la Democracia, Larry Diamond de Stanford argumentó que una democracia liberal consiste en elecciones libres y justas, protección de los derechos civiles y humanos de todos los ciudadanos por igual, y un estado de derecho que obliga a todos los ciudadanos por igual. Estas son las “reglas del juego”. Pero la efectividad de esas reglas depende de las restricciones sobre quienes controlan temporalmente el estado. Las restricciones más importantes son el poder judicial, los partidos políticos, las burocracias y los medios de comunicación. La pregunta es si estos se mantendrán, primero mientras Trump sea presidente y luego a largo plazo.
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En una reciente discusión en The New Republic, Steven Levitsky y Daniel Ziblatt de Harvard, autores de Cómo Mueren las Democracias, señalan que el clásico proceso de “abdición colectiva” o “suicidio institucional” frente a un golpe autoritario ya ha avanzado mucho. Trump ha tomado el control del partido Republicano. Su control sobre su base electoral ha persuadido al partido para respaldar la “gran mentira” de que ganó las elecciones de 2020. La Corte Suprema ha decidido que un presidente es inmune a la persecución penal por sus “actos oficiales”, una doctrina que el jurista británico Lord Jonathan Sumption insiste en que pone al presidente por encima de la ley, y por lo tanto, efectivamente más como un rey que como un ciudadano. No menos importante, ya vemos a individuos poderosos, como Mark Zuckerberg, arrodillándose ante su nuevo gobernante.
¿De qué tienen miedo? Que el presidente utilice la maquinaria del estado en su contra. Eso es lo que él y las personas a su alrededor pretenden hacer. Sus nominaciones sugieren fuertemente eso. Del mismo modo, los planes para reemplazar a los burócratas con personas leales a Trump esbozados en el “Proyecto 2025” de la Heritage Foundation. Esa lealtad sería un poderoso arma de autocracia. Haría que la burocracia fuera obediente al presidente en lugar de a las leyes que se les exige implementar.
Timothy Snyder de Yale, experto en totalitarismo europeo del siglo XX, describe las nominaciones para dirigir los departamentos de salud, justicia y defensa, así como para encabezar los servicios de inteligencia, como un “golpe de decapitación”. Esto se debe en parte a que su probable incompetencia y malevolencia causarían un gran daño al funcionamiento del estado. También se debe a que la amenaza de politizar el gobierno federal, incluida la ley, contra el “enemigo interno” haría un daño severo a la democracia.
Todos estos comportamientos, agregan Levitsky y Ziblatt, son clásicos de los aspirantes a autócratas. Entran en las amplias categorías de “capturar árbitros” y “marginar jugadores”. Entre los primeros estarían los cambios adicionales en el poder judicial en todos los niveles. Entre los últimos estarían los ataques de diversos tipos a organizaciones de medios de comunicación independientes, periodistas, instituciones académicas y editores.
Además de todo esto, recordemos el proyecto central de eliminar a los inmigrantes indocumentados. Esto parece probable que reúna muchos elementos del nuevo enfoque en uno solo. Eliminar a muchos millones de personas requeriría una enorme operación militar, vastas intrusiones en jurisdicciones estatales y locales, la creación de grandes campos de detención, la supresión de protestas y, no menos importante, encontrar países en los que desechar a las personas desplazadas.
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¿Todo esto realmente podría suceder? Tal vez. Pero la combinación de tal disrupción con lo que también es probable que sea una considerable agitación económica podría hacer que la opinión pública se vuelva fuertemente contra Trump, que tiene un margen de voto de solo 1.5 puntos porcentuales y nunca ha sido muy popular. Si bien tiene partidarios apasionados, también tiene oponentes apasionados. Además, si la constitución se mantiene, él tiene solo este mandato. En general, su control sobre la opinión pública y su partido es probable que se debilite a partir de ahora. Las habilidades de Trump como demagogo populista son excepcionales: es probable que el partido encuentre imposible descubrir un reemplazo suficientemente carismático en 2028. Su coalición también está mostrando signos de desmoronamiento: los nacionalistas cristianos y los nativistas no son aliados naturales de los “plutócratas tecnológicos”, como Elon Musk.
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Es bastante posible entonces que cualquier intento autocrático de Trump se exceda y genere una poderosa reacción, incluso entre la gente común. Después de todo, estos últimos aún no han sido afectados por eso. Se necesitará coraje para que la gente se movilice. Pero debemos esperar que el pueblo estadounidense no abandone fácilmente las tradiciones liberales e ilustradas de su país ante los ataques de los oponentes autoritarios y reaccionarios de hoy. Sin embargo, es ahora un país profundamente dividido, en el que las encuestas muestran que muchos estadounidenses ya han abandonado la creencia en su democracia. Si eso no puede corregirse, la democracia misma podría fallar. (Ver gráficos.)
Una pregunta crucial ahora es hasta qué punto sobrevivirán las instituciones de la democracia liberal, en particular aquellas que rigen las elecciones. Muchos secuaces de Trump, así como el propio Trump, temerán represalias por la “represalia” que buscan infligir. Esto les da un enorme incentivo para manipular las reglas electorales del juego, con la asistencia del poder judicial.
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Si lograran subvertir las elecciones nacionales de EE. UU., incluso podría ser “juego terminado”. Las consecuencias globales de eso serían devastadoras. Sin la participación activa de un EE. UU. democrático, la salud de la democracia liberal en el mundo estaría en grave peligro.
Benjamin Franklin dijo famosamente que EE. UU. tenía “una república si puedes mantenerla”. Podríamos descubrir bastante pronto si puede.
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