Alec MacGillis escribió un artículo para ProPublica titulado “En una misión de Dios: Dentro del movimiento para redirigir miles de millones de dólares de impuestos a escuelas religiosas privadas”.
ProPublica obtuvo acceso a una gran cantidad de comunicaciones entre el gobernador de Ohio, George Voinovich, y prominentes figuras religiosas, planeando cómo aprobar legislación para enviar dinero público a escuelas religiosas. Esto, a pesar del lenguaje explícito en la constitución del estado de Ohio que prohíbe los pagos estatales a escuelas religiosas.
Esta es la visión general del artículo de ProPublica:
Aspectos destacados de la investigación
El Modelo de Ohio: Raras cartas muestran cómo el movimiento de vales comenzó en la década de 1990 como un esfuerzo encubierto para financiar escuelas parroquiales urbanas y se expandió a una iniciativa mucho más amplia.
Ayudando a los Acomodados: Una iniciativa promocionada como una causa de derechos civiles, ayudar a niños pobres, está canalizando cada vez más dinero a familias que ya pueden pagar fácilmente la matrícula de escuelas privadas.
El Déficit de Vales: La expansión de programas amenaza la financiación de las escuelas públicas y pone presión sobre los presupuestos estatales, ya que muchas escuelas basadas en la religión disfrutan de nuevos beneficios.
El artículo comienza así:
En una mañana de jueves de mayo pasado, alrededor de cien personas se reunieron en el atrio del edificio del Capitolio de Ohio para unirse en adoración cristiana. La “Oración en el Capitolio Estatal” fue organizada por un grupo de defensa llamado el Centro de Virtud Cristiana, cuya creciente influencia se simbolizaba en su nueva sede, justo enfrente del capitolio. También se manifestaba en los funcionarios que vinieron a participar en el evento: tres legisladores estatales y el ambicioso vicegobernador, Jon Husted.
Después de algunas oraciones y cantos, el Embajador de Compromiso Cristiano del centro presentó a Husted, pidiéndole que “compartiera con nosotros sobre la fe y cómo intersecta la fe con el gobierno”. Husted, un joven de 57 años, habló con intensidad sobre las reuniones de oración que lidera en la oficina del gobernador cada mes. “Reunimos a funcionarios nombrados y elegidos para hablar sobre nuestra fe en nuestro trabajo, en nuestro servicio, y cómo puede fortalecernos y hacernos mejores”, dijo. Husted sugirió que el poder de la oración incluso podría proporcionar victorias políticas: “Cuando hacemos eso, suceden cosas maravillosas, como avanzar en la elección de escuela para que cada niño en Ohio tenga la oportunidad de ir a la escuela de su elección”. El público comenzó a aplaudir antes de que terminara su frase.
El centro había desempeñado un papel clave en lograr una de las expansiones más dramáticas de vales para escuelas privadas en el país, haciendo posible que todas las familias de Ohio, incluso las más ricas entre ellas, recibieran dinero público para pagar la matrícula de sus hijos. A mediados de la década de 1990, Ohio se convirtió en el segundo estado en ofrecer vales, pero en aquellos días solo estaban disponibles en Cleveland y se presentaban como una forma para que los niños desfavorecidos escaparan de escuelas con dificultades. Ahora los beneficios se extienden a más de 150,000 estudiantes en todo el estado, costando a los contribuyentes casi $1 mil millones, la gran mayoría de los cuales va a las instituciones católicas y evangélicas que dominan el panorama de las escuelas privadas allí.
Lo que sucedió en Ohio fue una clara ilustración de un desarrollo que a menudo ha pasado desapercibido, quizás porque en gran medida se está llevando a cabo lejos de los centros de medios de comunicación de los estados azules. En los últimos años, los vales escolares se han vuelto universales en una docena de estados, incluidos Florida, Arizona y Carolina del Norte. Los defensores están presionando para agregar a Texas, Pensilvania, Tennessee y otros, y, con la vuelta de Donald Trump a la Casa Blanca, es probable que cuenten con el apoyo federal.
Los riesgos de los vales universales están saliendo a la luz rápidamente. Una iniciativa que fue promocionada durante años como una causa de derechos civiles, ayudar a niños pobres en escuelas problemáticas, está amenazando con convertirse en una toma de dinero a nivel nacional. Muchas escuelas privadas están aumentando las tarifas de matrícula para aprovechar los nuevos fondos, y se están fundando nuevas escuelas para capitalizarlos. Con las escuelas privadas instando a todas las familias de sus estudiantes a solicitar, el dinero está fluyendo principalmente a padres que ya pueden pagar la matrícula y a niños que ya están inscritos en escuelas privadas. Cuando los vales atraen estudiantes lejos de los distritos públicos, amenazan con agravar la disminución de la matrícula, obligando a cerrar escuelas con poca población. Más inmediatamente, el costo de los programas está aumentando, poniendo presión sobre las finanzas de las escuelas públicas a pesar de que las escuelas privadas prosperan. En Arizona, los gastos en vales son cientos de millones de dólares más de lo previsto, dejando un enorme déficit en el presupuesto estatal. Los estados que proporcionan fondos a las familias para la educación en el hogar o gastos relacionados con la educación están lidiando con informes de que el dinero se está utilizando para cubrir compras tan inusuales como kayaks, consolas de videojuegos y lecciones de equitación.
El movimiento de vales ha sido impulsado por un puñado de defensores multimillonarios; también fue facilitado, durante la pandemia, por la reacción en contra de los cierres prolongados de escuelas. (Las escuelas privadas a menudo reabrieron considerablemente más rápido que las escuelas públicas). Sin embargo, gran parte del público, incluso en estados conservadores, sigue siendo ambivalente acerca de los vales: Los votantes en Nebraska y Kentucky acaban de rechazarlos en referendos electorales.
Entonces, ¿cómo ha logrado el movimiento triunfar? La campaña en Ohio proporciona una lección objetiva, un modelo que los defensores de los vales han desplegado en otros lugares. Sus detalles están registrados en una serie de correspondencia privada, gran parte de ella previamente no publicada, que los líderes del movimiento en Ohio se enviaron entre sí. Las cartas revelan una estrategia para comenzar con programas dirigidos que colocaron a niños necesitados en escuelas parroquiales, y luego luchar por expandir los beneficios a familias mucho más ricas, un esfuerzo de décadas por una red de políticos, líderes religiosos y activistas, todos unidos por la convicción de que la separación entre iglesia y estado es ilegítima. Como lo expresó uno de los progenitores del movimiento, “El gobierno hace un pésimo trabajo al sustituir a la religión”.
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Gracias a ProPublica por su excelente reportaje sobre el esfuerzo por privatizar y desfinanciar las escuelas estadounidenses.