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Los neoyorquinos están cruzando mucho más rápido por los puentes y túneles de Manhattan desde que su ciudad implementó su plan de tarifas de congestión, según datos de tráfico recientemente disponibles.
La velocidad en hora punta desde Nueva Jersey a través del túnel Holland, una ruta principal bajo el río Hudson hacia Manhattan, casi se ha duplicado a 28 mph en comparación con un año anterior. La velocidad vespertina sobre el puente de Manhattan a Brooklyn ha aumentado de 13 mph a 23 mph.
Si estas tendencias se mantienen, los automovilistas dispuestos a pagar la tarifa de $4.50 a $14.40 para ingresar a la zona de congestión en el centro de la ciudad más transitada de los EE. UU. ahorrarán miles de horas al año que actualmente desperdician arrastrándose a través de túneles con neblina o sobre puentes congestionados.
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El esquema de tarifas de congestión de Nueva York, que entró en vigor el 5 de enero, tiene como objetivo reducir el tráfico y ayudar a financiar $15 mil millones en mejoras muy necesarias en el transporte público local.
La tarifa se aplica a los vehículos que ingresan a una “zona de alivio de congestión” por debajo de la calle 60 en Manhattan, una parte de la isla que incluye Midtown, Greenwich Village, SoHo y el área alrededor de Wall Street. La mayoría de los automóviles de pasajeros que ingresan a la zona ahora pagan una tarifa de $9, mientras que los camiones pagan $14.40 y las motocicletas, $4.50. Algunos autos, incluidos los vehículos de emergencia, están exentos.
El esquema significa que Nueva York se une a Londres, Milán, Singapur y Estocolmo en un pequeño club de grandes ciudades con tarifas de congestión. El tráfico en Londres, que introdujo su programa en 2003, disminuyó un 14 por ciento en su zona en el primer año. Otras ciudades experimentaron reducciones de más del 20 por ciento.
El aumento de las velocidades en Nueva York es evidente en los datos proporcionados al Financial Times por la firma de seguimiento de tráfico Inrix, y recopilados a partir de GPS anonimizados en vehículos, dispositivos móviles y sensores de carretera. Los datos contienen velocidades a lo largo de varias rutas alrededor de la ciudad, en varios momentos del día, desde antes y después de que comenzara el esquema de peaje.
“Afortunadamente, Manhattan tiene muy pocos puntos de acceso, y están limitados a puentes y túneles, por lo que realmente puedes tener una idea de lo que está sucediendo”, dijo el analista de Inrix Bob Pishue.
De los ocho puentes y túneles examinados, siete experimentaron una aceleración significativa en al menos una hora punta. Tres puentes hacia Manhattan que no están conectados a la zona de congestión no experimentaron aumentos de velocidad similares.
Un análisis del FT de los datos de tráfico por hora de la Autoridad de Transporte Metropolitano de Nueva York también mostró menos vehículos en los túneles afectados durante las horas pico. Puentes y túneles fuera de la zona transportaban más vehículos.
Un informe de esta semana de la MTA también mostró reducciones significativas en los tiempos de viaje, incluido un 30-40 por ciento para los vehículos que ingresan al distrito comercial de Manhattan. También encontró que los autobuses de la ciudad se estaban moviendo más rápido y que su número de pasajeros era ligeramente mayor.
Según el Rastreador de Tarifas de Congestión, un proyecto de los hermanos universitarios Benjamin y Joshua Moshes que monitorea los tiempos de viaje a través de Google Maps, los tiempos pico a través del túnel Holland cayeron de 20 minutos antes del peaje a nueve minutos esta semana.
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“Estamos bastante seguros de que estamos viendo cambios realmente grandes en esos puentes y túneles que conducen a la zona de congestión”, dijo Benjamin Moshes.
Lewis Lehe, profesor asistente de ingeniería civil en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, ha encontrado que los conductores en otras ciudades con tarifas de congestión responden de manera más dramática a la introducción de un peaje que a los aumentos de precios posteriores, una idea a la que se refiere como “gran elasticidad en la introducción”.
Lehe se mostró “asombrado” por el tamaño de los efectos mostrados en los datos iniciales de Nueva York, pero advirtió que llevaría tiempo comprender completamente los efectos de los nuevos peajes.
A las 5pm en un día laborable reciente cerca de la boca del túnel Holland en el sur de Manhattan, solo un automóvil esperaba en un semáforo que hasta hace poco habría estado bloqueado por cuadras. Los valientes guardias de cruce que solían guiar la intersección habían desaparecido. Las velocidades a través del túnel han aumentado casi un 50 por ciento.
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