Fue sobre schnitzel y puré que los abuelos bávaros de mi amigo decidieron llamarme “diablo negro”, riéndose todo el tiempo. El pollo empanizado ha sido desde entonces mi madeleine, llevándome de vuelta a momentos cargados de racismo que no he sabido cómo interpretar. ¿Es realmente racista si no querían ser groseros? ¿Y si tienen demencia? Y si el racismo = prejuicio + poder, ¿realmente fue tan importante que me llamaran diablo negro mientras me atragantaba con algunas papas, dado que no me sentía desempoderado en absoluto en compañía de mis pequeños anfitriones ancianos?
En su libro conciso y adictivo, The Science of Racism, el profesor de psicología social Keon West comienza por reconocer que la sociedad no está de acuerdo ni siquiera en los aspectos más básicos del racismo, y mucho menos en sus puntos más finos. De hecho, aproximadamente la mitad de los británicos no creen que las minorías enfrenten más discriminación que las personas blancas en diversas áreas de la vida. Sin embargo, lejos de ser un conjunto de preguntas filosóficas vagas e irresolubles, muchos de los desconocidos sobre el racismo son empíricamente comprobables, especialmente si los investigadores diseñan estudios ingeniosos.
El libro de West plantea una pregunta central: “¿El racismo sigue siendo suficientemente destacado en nuestra sociedad como para tener efectos detectables y significativos en cómo se trata a las personas y cuáles son sus probabilidades de resultados en la vida?” Para responder a esto, presenta una gran cantidad de investigaciones – “evidencia específicamente comprobable, verificable y cuantitativa publicada en revistas científicas revisadas por pares” – para mostrar cómo el sesgo racial afecta todo, desde las preferencias de muñecas de los niños de preescolar hasta conseguir un trabajo, una cita o un tratamiento médico decente. Lo que elige no basar son anécdotas individuales sobre experiencias ligeramente cómicas, como mi Schnitzelgate.
Frases como ‘despierto’ y ‘privilegio blanco’ están tan mal utilizadas que se han convertido en mutantes tóxicos de sus significados originales y valiosos.
Este enfoque de hechos sobre sentimientos es persuasivo. The Science of Racism es un libro raro sobre un tema difícil que tiene el potencial de tender un puente entre posturas ideológicas opuestas. West escribe como una persona enriquecida por muchas conversaciones con ese 50% de la población, conversaciones que imagino podrían haber comenzado con el presagio “No soy racista, pero”. Él conoce los tópicos y explica pacientemente por qué la existencia de Barack Obama, Rishi Sunak o tu amigo étnico altamente exitoso que afirma nunca haber experimentado discriminación racial no prueba nada. En lugar de argumentar emocionalmente, West simplemente proporciona los recibos.
Algunas de las investigaciones que destaca están ingeniosamente ejecutadas. En un estudio, se pidió a los maestros que vieran imágenes de un grupo de niños de preescolar y detectaran comportamientos desafiantes. Sin embargo, no había niños traviesos en los videos. Los investigadores estaban rastreando los movimientos oculares de los maestros. Descubrieron que los maestros pasaban la mayor parte del tiempo observando a los niños de preescolar negros (perfectamente bien portados), y en particular, a los niñitos negros. En la propia investigación de West, tomó historias reales de crímenes de las noticias pero cambió los nombres de los perpetradores a nombres blancos de sonido cristiano o nombres árabes musulmanes para probar las reacciones de los participantes. A pesar de las mismas fechorías, West encontró que “los participantes calificaron el comportamiento de los criminales como peor y más terrorista cuando pensaban que el criminal era musulmán”.
Las conversaciones sobre el racismo ya son lo suficientemente difíciles sin la confusión en la definición y la expansión del alcance que ha afectado a algunos de los términos clave utilizados para discutirlo. Frases como “racismo sistémico” han sido tan mal utilizadas que se han convertido en mutantes tóxicos de sus significados originales y valiosos. West intenta limpiar semánticamente con “racismo sistémico”. Si un genio eliminara mágicamente todos los impulsos del corazón de todas las personas en una sociedad, sugiere que “bastante racismo simplemente avanzaría sin cesar”. No se requiere prejuicio personal individual para que surjan resultados racistas de un conjunto de reglas injustas: los requisitos de identificación de votantes son un ejemplo.
La noción de “sesgo inconsciente” también recibe un escrutinio muy necesario. A menudo ha sido mal entendida y utilizada para absolución moral, como una carta de libertad que protege “nuestras propias percepciones de inocencia”. Algunas personas piensan que el sesgo racial inconsciente es la forma dominante de racismo, mientras que la investigación ha demostrado que el racismo explícito y consciente está muy vivo. Un estudio de 2000 mostró que una buena cantidad de participantes blancos en toda Europa occidental tenían opiniones abiertamente racistas, coincidiendo fuertemente en que las minorías étnicas en sus países eran inferiores a las personas blancas. En Francia, este porcentaje fue del 26% de los participantes; en los Países Bajos el 30%; en Alemania el 38%, y en el Reino Unido un asombroso 41%.
Pero, como lo expresa West, es “ingenuo hasta la desesperación dividir todo sesgo en lo descaradamente obvio o lo completamente inconsciente”. Hasta que tengamos la capacidad de leer mentes, siempre habrá algún comportamiento racista que se escabulla impune bajo el manto de la negación plausible. Probar la intención es extremadamente difícil. Sin embargo, a pesar de las medidas extraordinarias que las personas toman para ocultar sus acciones racistas, es posible descubrir a muchos de ellos con investigaciones lo suficientemente astutas. Esta parte de The Science of Racism es particularmente divertida: leer sobre cómo buenos estudios pueden descubrir evidencia de sesgo racial que los individuos que lo experimentan directamente en el mundo real nunca podrían probar.
En la eflorescencia de libros sobre el racismo en los últimos años, ha habido algunos tomos bien intencionados pero densos. West, en cambio, tiene un toque ligero como una pluma. Es todo un logro lograr un libro densamente informativo sobre un tema horrible que también logra ser carismático y divertido. Su capítulo final ofrece un enfoque basado en evidencia para reducir el racismo: un mayor contacto intergrupal bajo cuatro condiciones: i) en un entorno cooperativo; ii) donde las personas tienen igual estatus; iii) en búsqueda de un objetivo común, y iv) disfrutando del apoyo de la autoridad. Si te preguntas cómo podría funcionar eso en la práctica, West ofrece algunos ejemplos irónicos. Si la armonía social es tu objetivo, evita los romances interraciales y el paintball multiétnico; considera en cambio el matrimonio interracial y la construcción de Lego multiétnico. ¿Qué hay que no gustar?
The Science of Racism de Keon West está publicado por Picador (20 libras). Para apoyar al Guardian y al Observer, ordena tu copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos por envío