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Citigroup está en camino de gastar más de £1bn en la renovación de su torre de Canary Wharf, una señal de los enormes costos involucrados en la actualización de rascacielos más antiguos a medida que los bancos intentan impulsar a sus empleados a volver a la oficina.
El banco estadounidense lanzó la remodelación del edificio de 42 pisos en 25 Canada Square en 2022, cuando se informó que el costo sería de más de £100mn.
Personas cercanas al proyecto dijeron que esa cifra nunca fue realista, sin embargo, y que los costos proyectados han superado los £1bn. Citi dijo el jueves que la cifra de £100mn era inexacta y nunca fue confirmada públicamente por el banco.
El costo de remodelar el rascacielos de casi 25 años estará cerca de los £1.2bn que Citi pagó por comprar la torre en 2019, como parte de una estrategia para ser propietario en lugar de arrendar su espacio de oficina.
La etiqueta de precio del proyecto, que se espera completar en 2026, marca una gran inversión de Citi en la mejora de la calidad de su espacio de trabajo en Londres, a medida que los bancos persuaden a los trabajadores reacios a regresar a las oficinas.
Pero también se produce en un momento en que Citi está atravesando una reestructuración bajo la dirección de la directora ejecutiva Jane Fraser, quien está bajo presión para reducir gastos y aumentar la rentabilidad del banco.
El precio también destaca los costos exorbitantes de dar vida a rascacielos envejecidos en un momento en que muchos edificios, tanto en Canary Wharf como en otros centros de todo el mundo, necesitan renovaciones importantes.
La compra de la torre diseñada por César Pelli fue una de las ventas de propiedades más caras en el Reino Unido © Wilkinson Eyre
Canary Wharf Group (CWG), el propietario de los terrenos del muelle, está planeando una renovación radical de la torre de HSBC cuando el banco se vaya en 2027, en nombre del propietario del edificio, la Autoridad de Inversiones de Qatar.
La torre ocupada por Clifford Chance también podría estar en la lista para una renovación después de que venza el arrendamiento del bufete de abogados en 2028.
Los diseños ambiciosos de Citi para su proyecto incluyen perforar pisos y agregar nuevas escaleras para crear “villas” de varios niveles para diferentes equipos.
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El centro de la torre contará con un “jardín de invierno” de triple altura, con más jardines en el espacio de entretenimiento para clientes en la parte superior. También se realizarán trabajos extensos para actualizar los sistemas mecánicos y la fachada.
Citi consideró demoler y reconstruir la torre antes de lanzar el proyecto, pero decidió seguir adelante con la renovación porque reutilizar la estructura existente era más sostenible, aunque considerablemente más costoso.
La compra de la torre diseñada por César Pelli, que fue construida para el banco por Canary Wharf, fue una de las ventas de propiedades más caras en el Reino Unido. Según los informes de la empresa, CWG ha reducido el valor de su cartera de oficinas en un 26% desde 2019.
Morgan Stanley también está a punto de embarcarse en una renovación de su edificio en Canary Wharf, pero recibirá £150mn para cubrir parte del costo de CWG como parte del acuerdo para extender su arrendamiento por una década.
La torre de JPMorgan, que adquirió después del colapso de Lehman Brothers, también está en la lista para ser renovada.