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Sé honesto: ¿cuánta atención prestas cuando ves la televisión? Si estás familiarizado con el ritual de ver una serie o película a medias – Netflix de fondo mientras revisas lo que tu archienemigo acaba de publicar en Instagram, por ejemplo – puede sorprenderte saber que Netflix no solo sabe que participas en este comportamiento obsceno. En realidad, quiere que sigas haciéndolo.
Recientemente, la plataforma estuvo en las noticias gracias a un excelente artículo de Will Tavlin en n+1, que recordó a los lectores el microgénero de “visualización casual”: programas de televisión y películas diseñados para ser vistos mientras se hace otra cosa. Un párrafo en particular causó mucha frustración. Tavlin afirmó que Netflix ha dicho a varios guionistas que hagan que sus protagonistas “anuncien lo que están haciendo para que los espectadores que tienen este programa de fondo puedan seguirlo”.
No es sorprendente que esto resulte en diálogos atroces como el siguiente, de la película Irish Wish protagonizada por Lindsay Lohan.
“Pasamos un día juntos”, Lohan le dice a su amante ficticio, James. “Admito que fue un hermoso día lleno de vistas dramáticas y lluvia romántica, pero eso no te da derecho a cuestionar mis decisiones de vida. Mañana, me casaré con Paul Kennedy.”
¿Es inherentemente malo satisfacer a las personas que prefieren su visualización de manera más casual? ¿Es snobismo creer que la televisión debe exigir toda nuestra atención todo el tiempo?
No es una noticia de última hora que Netflix se incline hacia el espectador casual. Además de la galardonada televisión que produce (Baby Reindeer ganó un Globo de Oro a la mejor miniserie a principios de este mes), la plataforma tiene un historial de decirles a los showrunners que las escenas no son lo suficientemente “segundas pantallas”. En otras palabras, si la pantalla principal de un espectador es su teléfono, no deberían sentirse tan desafiados por el programa de Netflix en su segunda pantalla que apaguen el espectáculo. Por encima de todo, según la visión cínica, Netflix solo quiere que tengas su música visual reproduciéndose el mayor tiempo posible. (“No tenemos nada que añadir sobre esto, pero gracias por contactarnos”, dice el equipo de relaciones públicas de Netflix cuando los contacto.)
Estos informes pueden exagerar un problema de nicho. Tres escritores que han trabajado para Netflix me dicen que nunca han recibido notas como estas de la empresa. Danny Brocklehurst, quien ha escrito varias adaptaciones televisivas de Harlan Coben, dice: “Con la mano en el corazón, nadie nos presiona desde Netflix para hacer algo simplista o que puedas ver mientras estás pasando el tiempo en tu teléfono o lo que sea”. Brocklehurst piensa que es injusto caracterizar a la compañía como una que simplemente está simplificando las cosas.
Apaga a tu riesgo … Ben Whishaw como Sam Young en Black Doves de Joe Barton. Fotografía: Stefania Rosini/Netflix
“Me sorprendería si algún ejecutivo básicamente dijera, ‘Escribe esto mal'”, dice Joe Barton, quien ha escrito programas como Giri/Haji y Black Doves para Netflix. “No creo que haya un Netflix homogeneizado. Es una empresa enorme con muchos departamentos diferentes”.
Pero los escritores no pueden evitar ser conscientes de que su audiencia está consumiendo programas de diferentes maneras. James Hamilton ha sido el escritor principal de los programas animados de Netflix Dogs in Space y Jentry Chau vs the Underworld. “Creo que está bien ser consciente de cómo las redes sociales han destrozado la atención de todos”, dice. “Estaríamos mintiéndonos si no admitiéramos que la mayoría de nosotros encontramos difícil dejar nuestros teléfonos cuando la televisión está encendida, y todos nos distraemos muy fácilmente. Pero estaría muy preocupado si algún ejecutivo con el que estuviera trabajando estuviera tratando activamente de darles a nuestra audiencia permiso para prestar menos atención”.
Brocklehurst, quien admite que podría ser más “a la antigua”, no tiene mucho tiempo para el argumento de que la televisión narrativa debe ser consumida mientras está en segundo plano. “Odio la idea de que la gente esté viendo los programas de cualquier persona, y ciertamente mis programas, con un teléfono en la mano, desplazándose, enviando mensajes de texto, comentando sobre el programa quizás en Twitter”, dice. “Simplemente míralo. Haces televisión para que la gente la complete porque es buena y la disfrutan y quieren verla. Lo que no haces es hacerla tan simple que sea como masticar chicle”.
Como señala el escritor de cultura pop Ryan Broderick, sin embargo, el fenómeno de visualización casual no es algo moderno, de hecho, era común antes de que la televisión entrara en su segunda “era dorada” a principios de este siglo. Debido a que la narración televisiva tomó tantas lecciones de la radio, su diálogo solía ser más explicativo. Cuando la televisión de prestigio entró en escena a principios de los años 2000, el medio comenzó a invitar comparaciones con la literatura y el cine debido a sus cualidades intrincadas y absorbentes. Al igual que no puedes hacer nada más mientras lees una novela, no se esperaba que hicieras los platos mientras veías Los Soprano. “Si estás en TikTok o Hinge o lo que sea y ves The Wire al mismo tiempo”, dice Barton, “probablemente simplemente lo apagarás”.
Legado absorbente de la televisión … Los Soprano. Fotografía: Cinematic/Alamy
Barton, quien una vez intentó ver Tinker Tailor Soldier Spy en una proyección para bebés y por lo tanto no tenía ni idea de lo que estaba sucediendo, también dice que los programas aclamados de la era dorada de la televisión no necesariamente tenían enormes audiencias. Si tienes una audiencia más grande, es posible que te veas obligado a explicar más para incluir a todos. Programas como Los Soprano, Mad Men y The Wire son anteriores a Netflix, nunca se hicieron para ser vistos en maratón y pueden haber tenido más libertad artística que los dramas de televisión modernos.
Cuando envío un correo electrónico al escritor de Irish Wish, Kirsten Hansen, para solicitar un comentario, su agente me dice que Netflix nunca le dio a Hansen el tipo de dirección descrito en el artículo de Tavlin. ¿Cómo surgió la línea del “lagarto arbóreo en peligro de extinción”? “No es su línea”, dice su agente. “Hubo cambios realizados por el director/equipo de producción durante el proceso de producción”. ¿Cómo se siente Hansen acerca de la línea ahora? “No le preocupa”, dice su agente. Dos otros escritores de películas de Netflix declinaron hacer comentarios para este artículo.
La pregunta puede ser de equilibrio. Mientras haya programas que puedan ser consumidos de manera casual y programas que exijan el 100% de nuestra atención, las cosas pueden estar bien. “Hay comodidad en tener un programa o película familiar de fondo en el que tu atención pueda sumergirse y salir”, dice Hamilton. “Sería absurdo esperar que algo exija la atención completa y total de todos. Pero nada de eso significa que las personas simplemente no puedan prestar atención, o que las historias deban ser elaboradas intencionalmente para personas que tienen el programa de fondo”.
“Creo que hay y siempre ha habido programas que se adaptan a una visualización más casual”, dice Barton, quien dice sentirse terrible al ver ocasionalmente programas mientras está en su teléfono. “Simplemente creo que se trata de la intencionalidad del programa individual. Creo que el problema sería si cada programa tuviera que obedecer esas reglas”. El otro acto de equilibrio, uno que los escritores han tratado de perfeccionar desde el principio de los tiempos, es entre el subtexto y la exposición torpe. ¿Cómo aseguras que tu audiencia entienda lo que está sucediendo sin alimentarlos con cuchara?
Una cosa en la que la gente puede estar de acuerdo, piensa Brocklehurst, es que las plataformas de transmisión están aterrorizadas de que la gente se aleje de su plataforma en particular. Con líneas sobre fotografiar lagartos arbóreos bolivianos poco probables de mantenerlos cautivados para siempre, Netflix podría necesitar pensar cuidadosamente cómo hacer que la visualización casual también sea una buena visualización. Las dos cosas no necesariamente deben ser mutuamente excluyentes.
“Si no prestas atención a la historia, está bien, ¡haz lo tuyo!” dice Hamilton. “Pero deberíamos estar preguntándonos cómo fomentar que las audiencias presten más atención, no menos. Creo que las personas siempre tienen hambre de historias hechas con matices, cuidado y atención al detalle, ya sea que se den cuenta o no. La gran narrativa sabe cómo recompensar tanto la atención casual como la enfocada”.
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