But the frequency and intensity of wildfires in recent years have raised new doubts about the city’s future. “The question is whether we can continue to afford to live in these areas that are becoming more and more dangerous,” says Maltzan. “It’s a hard question to ask, but it’s one we need to confront.”
For Rosenbluh, the owner of Fox’s Restaurant, the decision to rebuild is not an easy one. “I’ve been through floods, earthquakes, and now this fire,” he says. “I don’t know if I have it in me to start over again.”
As Los Angeles grapples with the aftermath of the devastating wildfires, the city faces a reckoning about its future. Will it continue to rebuild in the face of increasing climate change-related disasters, or will it be forced to rethink its very existence in a warming world?
Only time will tell what path the city chooses to take, but one thing is clear — the fires have sparked a conversation about the long-term sustainability of Los Angeles and the challenges it will face in the years to come.
Incendios forestales siempre han sido motivo de preocupación, especialmente en el periodo seco entre agosto y octubre. El fuego arrasó casas en Pacific Palisades, donde los incendios, avivados por los vientos estacionales conocidos como los Santa Anas, comenzaron el 7 de enero. En su libro Ecology of Fear: Los Angeles and the Imagination of Disaster, el escritor de Los Ángeles Mike Davis trazó la historia de los incendios en el paraíso costero de Malibú, al que declaró “la capital de los incendios forestales de América del Norte y, posiblemente, del mundo”. Cuestionó el ciclo de reconstrucción después de cada incendio, que según él durante décadas fue facilitado por un seguro contra incendios barato. El resultado fue la expansión de los “suburbios de cinturón de fuego”. Ese ciclo podría estar ahora roto. Muchas de las casas destruidas en los incendios de este mes no estaban aseguradas. Empresas como Allstate y State Farm recientemente dejaron de vender nuevas pólizas de seguro de vivienda en California, culpando a los límites regulatorios en los aumentos de precios que hacían cada vez más difícil cubrir las pérdidas. State Farm también anunció el año pasado que no renovaría pólizas para 72,000 hogares y apartamentos en California, incluyendo el 69 por ciento de los planes de seguro en Pacific Palisades, aunque revirtió parcialmente la decisión después de los incendios de este mes. Muchos propietarios que fueron abandonados por State Farm recurrieron al Fair Plan respaldado por el estado de California, que proporciona cobertura de hasta $3 millones por propiedad residencial, no mucho considerando el valor de los bienes raíces en estas zonas. La imagen irregular del seguro puede significar que, independientemente de la retórica política, será difícil reconstruir de manera mejorada. “Muchas personas no tendrán seguro, y muchas más estarán infraseguradas, lo que significa que la gente estará bajo presión para recortar tantas esquinas como sea posible en la reconstrucción”, dice Maltzan. “Eso significa que las casas se construirán menos sólidamente de lo que eran originalmente.” La casa de Dawson Beer estaba asegurada, pero teme que su póliza no alcance para cubrir los enormes costos de reconstruir una nueva casa en Altadena. “Los costos van a aumentar significativamente, solo basados en la oferta y la demanda”, dice. “He escuchado que va a costar entre $700 y $900 por pie cuadrado reconstruir, y ninguna compañía de seguros cubrirá eso”. Una familia se sienta fuera de su casa quemada en Altadena. La repentina aparición de miles de residentes sin hogar buscando un techo sobre sus cabezas solo agravará la escasez crónica de viviendas en Los Ángeles. Mientras tanto, no está claro quién pagará la factura por la reconstrucción no solo de las viviendas, sino también de la infraestructura destruida en los incendios. “Queremos reconstruir, pero ¿cuánto tiempo tomará a las autoridades restablecer los servicios públicos? ¿Cómo se conecta una sierra eléctrica?”, dice Rosenbluh, el restaurador. “El agotamiento y la duración del tiempo pasarán factura. La gente podría simplemente tomar el pago del seguro y mudarse a Virginia.” Todo esto se suma a los problemas ya sustanciales de Los Ángeles, donde Hollywood está luchando y persiste una crisis de personas sin hogar. Los líderes de la ciudad tendrán que supervisar la recuperación de los incendios mientras se preparan para albergar ocho partidos de la Copa Mundial de la FIFA el próximo año y los Juegos Olímpicos en 2028. Sin embargo, LA ha resistido “períodos muy traumáticos”, señala Ian Campbell, un empresario de toda la vida en LA que desempeñó un papel clave en el Departamento de Comercio de California y luego fue vicepresidente de la empresa de relaciones públicas Abernathy MacGregor. Además de las inundaciones, terremotos e incendios, LA también sobrevivió a la contracción de la industria aeroespacial, un importante empleador, después del final de la Guerra Fría. “LA tiene una larga historia de estos momentos impactantes, en parte porque vivimos en una topografía tan precaria”, dice. “Este podría ser otro momento de rendición de cuentas para Los Ángeles. ¿La ciudad seguirá permitiendo que la gente viva en áreas de riesgo, y toda la sociedad debería subsidiar eso? Estas son cuestiones que tendrán que ser confrontadas.”