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Canadá se está preparando para una guerra comercial total con su aliado más cercano y uno de sus principales socios comerciales, y la lista de productos estadounidenses que podrían verse afectados es larga.
Los funcionarios canadienses están preparando un plan de tres etapas de aranceles retaliatorios y otras restricciones comerciales contra Estados Unidos, que se pondrá en marcha si el presidente electo Donald J. Trump cumple su amenaza de imponer un arancel del 25 por ciento a todos los bienes canadienses importados a Estados Unidos.
Los funcionarios canadienses esperarán a que el Sr. Trump tome su decisión, que según él será en su primer día en el cargo, el lunes, y luego comenzarán a imponer aranceles. Mayormente afectarían a bienes de consumo por un valor de 37 mil millones de dólares canadienses (25.6 mil millones de dólares), según dos altos funcionarios del gobierno familiarizados con los planes.
Hablaron bajo condición de anonimato para discutir detalles de los planes que deben permanecer privados por ahora.
Objetivo: Máximo dolor político
Los funcionarios canadienses dijeron que su elección de bienes estaba destinada a ser precisamente dirigida y apuntaba al impacto político. Específicamente quieren centrarse en bienes producidos en estados republicanos o indecisos, donde el dolor de los aranceles, como la presión sobre los empleos y los márgenes de beneficio de las empresas locales, afectaría a los aliados de Trump.
El gobierno de Canadá espera que esos aliados, incluidos gobernadores o miembros del Congreso, luego levanten el teléfono y llamen al Sr. Trump, interviniendo a favor de la desescalada.
Mélanie Joly, ministra de Relaciones Exteriores de Canadá, que pasó jueves y viernes en Washington, se reunió con una serie de republicanos para exponer el caso de su país, incluidos el senador Lindsey Graham de Carolina del Sur, el senador Jim Risch de Idaho y el líder de la mayoría del Senado, John Thune de Dakota del Sur.
La Sra. Joly dijo que esperaba que su acercamiento a altos republicanos los persuadiera de intervenir para evitar o limitar una guerra comercial y su impacto negativo en consumidores y empleos en ambos lados de la frontera.
“Mi trabajo aquí es poder hablar sobre hechos, y eso viene antes de cualquier amenaza de aranceles de represalia de nuestro lado”, dijo la Sra. Joly en una entrevista con The Times el jueves. “Porque luego los senadores podrían decir, ‘Bueno, ¿por qué estamos haciendo esto? ¿Por qué estamos imponiendo aranceles? Está afectando a mi propia circunscripción.’”
Pero, agregó, Canadá estaba lista para defender enérgicamente sus intereses si fuera necesario. “Nunca subestimes a los canadienses”, dijo. “Luchamos muy duro, y somos muy valientes. Estamos dispuestos a ser quirúrgicos y apropiados para tener un impacto en los empleos estadounidenses.”
Preparándose para el primer día en el cargo de Trump y lo que podría traer para Canadá, el primer ministro Justin Trudeau y su gabinete estarán reunidos el lunes y martes en lo que algunos llaman su “sala de guerra estadounidense”, para poder responder rápidamente si se anuncian aranceles estadounidenses.
La lista detallada de bienes se mantiene en secreto, pero incluye docenas de bienes de consumo de diversas categorías, como alimentos y bebidas, así como otros tipos de productos diarios, incluidos lavavajillas y productos de porcelana como bañeras e inodoros.
Dependiendo de los bienes canadienses en los que el Sr. Trump elija imponer aranceles, y del nivel de esos aranceles, el segundo movimiento de Canadá sería ampliar sus propios aranceles a más productos estadounidenses, impactando 150 mil millones de dólares canadienses en importaciones desde Estados Unidos.
Como parte de su estrategia, el gobierno canadiense también está considerando otras medidas que restringirían la exportación de bienes canadienses a Estados Unidos, como cuotas de exportación o aranceles que deberían ser asumidos por el lado estadounidense. Ese tipo de medida se reservaría para exportaciones canadienses particularmente sensibles en las que Estados Unidos depende, como la energía hidroeléctrica de Quebec utilizada para proporcionar energía en Nueva Inglaterra.
Los aranceles funcionan más como un impuesto sobre bienes y generalmente se trasladan a los consumidores. Hacen que los bienes importados sean más caros, y eso a menudo significa que los consumidores dejan de comprarlos, lo que finalmente perjudica a las empresas extranjeras que los exportan.
Las restricciones comerciales como las cuotas de exportación tienen como objetivo limitar la disponibilidad de un bien exportado, y son particularmente efectivas cuando una nación importadora no tiene fuentes alternativas o suficientemente accesibles para ese bien.
De vuelta del abismo
Sin importar cómo se desplieguen los aranceles retaliatorios o las restricciones a la exportación de Canadá, el objetivo será el mismo: presionar a la administración Trump para que retroceda de la promesa del presidente electo de lanzar una devastadora guerra comercial contra su vecino Estados Unidos.
La relación comercial entre los dos países es enorme, con casi 1 billón de dólares en bienes intercambiados cada año. Canadá fluctúa con México como el mayor socio comercial de Estados Unidos dependiendo del precio del petróleo.
Algunas industrias transfronterizas están tan integradas que los aranceles de repente representarían un gran dolor de cabeza regulatorio para muchas empresas. Un solo vehículo, por ejemplo, cruza la frontera entre Estados Unidos y Canadá hasta ocho veces antes de estar completamente ensamblado. Los aranceles interrumpirían inmediatamente las líneas de ensamblaje de automóviles en Estados Unidos y en Ontario, el corazón de la industria automotriz en Canadá.
Y Canadá exporta commodities vitales a Estados Unidos. Alrededor del 80 por ciento del petróleo de Canadá y el 60 por ciento de su gas natural se exportan a Estados Unidos. Más de la mitad del petróleo importado a Estados Unidos proviene de Canadá.
Un tercer y último nivel de escalada si una guerra comercial entre Estados Unidos y Canadá se intensifica y que el gobierno canadiense está ansioso por evitar restringiría la exportación de commodities sensibles por valor de cientos de miles de millones de dólares, incluido petróleo y gas, potasa, uranio y minerales críticos. Todos son exportaciones cruciales para Estados Unidos.
Alberta, la potencia exportadora de petróleo de Canadá, ha dicho que no apoya medidas que afectarían a su industria clave. La división entre el liderazgo de la provincia y el resto del país podría volverse más importante si Canadá decide que el petróleo debe ser utilizado como palanca contra Estados Unidos.
La planificación de Canadá para una potencial guerra comercial prolongada con Estados Unidos también incluye apoyar a las industrias nacionales, según uno de los funcionarios principales.
El gobierno se está preparando para la posibilidad de rescates financieros para empresas canadienses que sean gravemente afectadas por los aranceles estadounidenses, probablemente caso por caso, dijo el funcionario.
Aunque los rescates masivos o la financiación general para industrias enteras pueden no estar sobre la mesa, dijo el funcionario que sería impensable permitir que una guerra arancelaria con Estados Unidos aniquile miles de empleos y empresas sin que el gobierno intervenga para mitigar el golpe.