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Commerzbank está explorando la posibilidad de recortar miles de puestos de trabajo mientras intenta frenar los avances no deseados de UniCredit de Italia, según personas familiarizadas con el asunto.
Se esperaba que los planes, que aún no se han formalizado, se presentaran al consejo de trabajadores en las próximas semanas, según dos de las personas. Una persona familiarizada con las discusiones le dijo al Financial Times que la cifra probablemente sería “en los miles bajos”.
La nueva directora ejecutiva del banco alemán, Bettina Orlopp, tiene previsto presentar una estrategia actualizada el 13 de febrero para demostrar que el banco puede mejorar la rentabilidad y los pagos a los accionistas por sí solo.
UniCredit, liderado por el director ejecutivo Andrea Orcel, ha construido una posición en Commerzbank que tiene el potencial de convertirlo en el mayor accionista del banco si obtiene la aprobación regulatoria.
Orcel no ha ocultado sus ambiciones para Commerzbank, incluyendo una adquisición completa del rival alemán.
Los inversores de Commerzbank en general han apoyado un acuerdo, con la excepción del gobierno alemán, que aún posee un 12 por ciento de las acciones después de vender un 4,5 por ciento a UniCredit el año pasado.
Los analistas anticipan que una fusión resultaría en miles de millones de euros en ahorros de costos, ya que el banco ampliado elimina funciones duplicadas.
Un punto crucial de resistencia tanto de los sindicatos como del gobierno ha sido el potencial de que UniCredit recorte empleos en Alemania, donde ya tiene una subsidiaria alemana, HypoVereinsbank (HVB).
Los sindicatos de Commerzbank han advertido que una adquisición por parte de UniCredit podría poner en peligro hasta 15,000 empleos, un tema que ha adquirido una dimensión adicional de sensibilidad política antes de las elecciones federales de Alemania, que se celebrarán el próximo mes.
La posibilidad de que Commerzbank inicie recortes incluso sin ser adquirido por el banco italiano marcaría otro capítulo en su prolongada reestructuración.
Commerzbank ya ha recortado miles de empleos y cerrado aproximadamente la mitad de sus 800 sucursales desde 2021, cuando el ex director ejecutivo Manfred Knof inició un esfuerzo de reestructuración.
Los cambios han ayudado a aumentar los beneficios operativos y triplicar el precio de las acciones del banco en los últimos tres años, y en 2023 inició el primer programa de recompra de acciones de su historia.
Pero la acumulación de participaciones de UniCredit ha ejercido una presión adicional sobre el banco alemán para demostrar que puede ofrecer una mejor rentabilidad y valor para los accionistas como empresa independiente que como parte del imperio del banco italiano.
El segundo banco listado más grande de Alemania ha tenido dificultades para abordar los costos que son más altos que los de sus competidores, incluido HVB. Orlopp ya ha elevado los objetivos de rendimiento de Commerzbank desde el acercamiento de UniCredit en septiembre.
Incluso algunos informantes han expresado dudas sobre si Commerzbank podría esperar presentar un caso independiente que ofreciera a los accionistas más valor que una fusión, dadas las posibles sinergias involucradas en un acuerdo.
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Una persona con conocimiento del asunto sugirió que Orlopp ahora planeaba acelerar una reestructuración adicional que anteriormente se veía como una opción para el futuro.
Otra persona familiarizada con las discusiones indicó que las reducciones de empleos podrían estar impulsadas por la digitalización, especialmente la adopción de inteligencia artificial, con funciones de TI que podrían ser “nearshored” a otros países europeos fuera de Alemania.
Commerzbank dijo que la actualización de la estrategia, que se presentará junto con los resultados anuales el próximo mes, aún estaba en desarrollo, y “no podemos anticipar las próximas discusiones en los consejos de administración y supervisión”.