Santander está reconsiderando su presencia en el Reino Unido dos décadas después de su adquisición de Abbey National, que lo convirtió en un importante jugador en las calles principales de Gran Bretaña, según personas familiarizadas con el asunto.
El banco está explorando varias opciones estratégicas, una de las cuales es salir del mercado del Reino Unido, dijeron las personas. Agregaron que no hay un acuerdo o anuncio inminente y que la revisión está en una etapa temprana.
El proceso se produce mientras el prestamista español lidia con menores rendimientos en su negocio protegido del Reino Unido en comparación con otros mercados, y su exposición a una sentencia judicial británica sobre la posible venta engañosa de préstamos para autos. En noviembre, reservó £295 millones para cubrir los posibles costos de la sentencia.
Santander UK — que abarca sus operaciones bancarias minoristas y comerciales en el Reino Unido — ha causado frustraciones dentro del grupo en los últimos años, dijo un ex ejecutivo.
Esto se debe a su base de costos persistentemente alta, el régimen de protección del Reino Unido, su junta independiente y el hecho de que no se benefició de la subida de las tasas de interés en los últimos años tanto como sus otros mercados como España, agregaron.
El ex ejecutivo dijo que “siempre ha sido una posibilidad” que Ana Botín, presidenta ejecutiva de Santander, decidiera vender el banco protegido como resultado de estas frustraciones. Dos personas familiarizadas con el asunto dijeron que no estaba claro quién estaría interesado en comprar la unidad.
Santander aún podría decidir mantener el negocio.
Santander ingresó al mercado bancario minorista del Reino Unido en 2004 con la compra de la antigua sociedad de construcción Abbey National y emergió de la crisis financiera como uno de los mayores prestamistas de Gran Bretaña a través de la combinación de Abbey con Alliance & Leicester y parte de Bradford & Bingley. Renombró la entidad combinada como Santander UK en 2010.
En ese momento, la entrada de Santander al Reino Unido se consideraba una gran inversión extranjera en el país. Una venta podría ser percibida como una señal de caída de la confianza en Gran Bretaña en un momento en que el gobierno laborista lucha por revivir la economía en declive del país.
El acuerdo de Abbey ayudó a transformar a Santander de un prestamista hipotecario regional familiar en un gigante multinacional. Botín, cuya familia ha controlado Banco Santander desde principios del siglo XX, dirigió el negocio en el Reino Unido desde 2010 hasta que fue ascendida a presidenta del grupo en 2014 después de la muerte de su padre.
Algunos inversores en el grupo español han cuestionado la lógica de que Santander mantenga una presencia en el conjunto dispar de mercados en los que opera. Las acciones de Santander han caído aproximadamente un 30 por ciento desde que Botín se convirtió en presidenta.
El banco ya ha estado reduciendo su plantilla en el Reino Unido y en octubre anunció planes para recortar 1,400 empleos en el país como parte de un plan de reducción de costos denominado “Proyecto Nike”. Emplea alrededor de 21,000 empleados en el Reino Unido y tiene 14 millones de clientes.
El banco está examinando una salida del Reino Unido en parte porque quiere centrarse en regiones de crecimiento más grandes, como Estados Unidos, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Recientemente lanzó una expansión agresiva de su banco corporativo e de inversiones, reclutando en gran medida entre los ex banqueros de Credit Suisse.
Incluso si Santander decidiera retirarse de la banca minorista y comercial en el Reino Unido, dijeron personas familiarizadas con el asunto que seguiría operando en la banca corporativa e de inversiones, conservando una sucursal en Londres para ese negocio.
Santander UK reportó ganancias antes de impuestos de £947 millones durante los primeros nueve meses de 2024, frente a los £1.73 mil millones durante el mismo período un año antes, a medida que caía el ingreso por intereses netos y reservaba la disposición para la sentencia de financiamiento de autos. Tenía activos totales de £275 mil millones al final de septiembre.
Santander dijo: “El Reino Unido es un mercado central para Santander y esto no ha cambiado.”
Reporte adicional de Barney Jopson en Londres