Después de que Irán eligió a un presidente más moderado el año pasado, Cecilia Sala, una periodista italiana, pensó que algo podría haber cambiado en el país, que había estado cubriendo desde lejos. Durante dos años, Irán rechazó su solicitud de visa de periodista, pero se la concedió después de las elecciones. Colegas y amigos le dijeron que el nuevo gobierno de Irán parecía más abierto a los reporteros extranjeros, ya que buscaba reparar las relaciones con Europa. La Sra. Sala, de 29 años, no había viajado a Irán desde 2021, antes de que una revuelta liderada por mujeres y niñas exigiera el fin del gobierno clerical. Así que tomó un avión a Teherán, la capital. “Quería ver con mis propios ojos lo que había cambiado”, dijo en una entrevista reciente en Roma. En cambio, experimentó de primera mano lo que no había cambiado. El 19 de diciembre, mientras preparaba un episodio de un podcast italiano que ella presenta todos los días, dos agentes del ala de inteligencia de los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica llegaron a su habitación de hotel en Teherán. Cuando intentó agarrar su teléfono, dijo que uno de ellos lo lanzó al otro lado de la habitación. La vendó, dijo la Sra. Sala, y la llevaron a la notoria prisión de Evin, donde se encuentran la mayoría de los presos políticos de Irán y algunos son torturados. En un momento, cuando preguntó de qué se le acusaba, le dijeron, dijo, que había cometido “muchas acciones ilegales en muchos lugares”. Irán ha utilizado la detención de ciudadanos extranjeros y binacionales como piedra angular de su política exterior desde hace casi cinco décadas, desde la Revolución Islámica en 1979. Los detenidos, periodistas, empresarios, trabajadores humanitarios, diplomáticos, turistas, son efectivamente rehenes a los que Teherán presiona con otros países para intercambiar prisioneros y liberar fondos congelados. La Sra. Sala temía desde el principio que la tuvieran como rehén para un intercambio. Dijo que había leído que Italia había arrestado a un ingeniero iraní tres días antes a petición de Estados Unidos. El ingeniero, Mohammad Abedini Najafabadi, era buscado por su presunto papel en proporcionar tecnología de drones para Irán que se utilizó en un ataque que mató a tres soldados estadounidenses en Jordania. “Estaba atrapada en un juego mucho más grande que yo”, dijo. La Sra. Sala dijo que temía que si Estados Unidos insistía en la extradición del Sr. Abedini, podría quedarse en prisión durante años, su liberación condicionada a la decisión del próximo presidente estadounidense, Donald J. Trump. En Evin, los guardias le dieron a la Sra. Sala un uniforme de prisión, dijo – un chándal gris, una camiseta y pantalones azules, un hiyab azul y un largo pañuelo conocido como chador. Se apoderaron de sus gafas, sin las cuales es casi ciega. Su celda tenía dos mantas y no tenía colchón ni almohada. La luz estaba constantemente encendida, dijo, y no podía dormir. Solo después de varios días, cuando inspeccionó minuciosamente las paredes de su celda de color amarillo claro centímetro a centímetro, notó una mancha de sangre, marcas paralelas, dijo, quizás dejadas por un preso anterior marcando los días, y la palabra “libertad” en farsi. Le vendaron los ojos durante horas de interrogatorios casi diarios en los que estaba sentada frente a una pared, dijo. Su interrogador hablaba un inglés impecable, dijo, y señalaba que conocía bien Italia al preguntar si prefería la masa de pizza romana o napolitana. A veces le permitían hablar con sus padres y su novio en Italia, dijo, y cuando su madre le contó a los periodistas allí sobre las condiciones de su hija en la prisión, el interrogador le dijo a la Sra. Sala que debido a esos comentarios, Irán la detendría durante mucho más tiempo. “Su juego es darte esperanzas y luego usar tu esperanza para quebrarte”, dijo la Sra. Sala. A través de una estrecha abertura en la puerta de su celda, dijo que escuchaba sonidos de llanto, vómitos, pasos y golpes que sonaban como si alguien estuviera corriendo y golpeando la cabeza contra la puerta. “Pensé que si no me sacaban, también iba a terminar así”, dijo la Sra. Sala. Temía que si la mantenían mucho tiempo, dijo, “volvería como un animal, no como una persona”. El 8 de enero, la Sra. Sala estaba en un avión de regreso a casa, y poco después, Italia liberó al Sr. Abedini. La Sra. Sala fue liberada en parte con la ayuda de Elon Musk, dijeron dos funcionarios iraníes. “Jugué un pequeño papel”, escribió más tarde el Sr. Musk en X. La Sra. Sala dijo que estaba ansiosa por volver a su trabajo. “Estoy ansiosa por volver a ser periodista”, dijo. “Para contar la historia de otra persona”. Su calvario ha tenido un gran impacto, especialmente para los periodistas que quieren viajar a Irán. “Obviamente, no voy a volver a Irán”, dijo la Sra. Sala. “Al menos mientras exista la República Islámica”. Farnaz Fassihi contribuyó con reportajes desde Nueva York.
