POLOWCE, Polonia (AP) — La presidencia de seis meses de Polonia en la Unión Europea está firmemente enfocada en la seguridad. Mientras la guerra terrestre más grande de Europa en décadas continúa, pocos lugares resaltan los desafíos y contradicciones de defender el bloque y sus valores más claramente que la frontera con Bielorrusia.
Unos 13,000 guardias fronterizos y soldados protegen alrededor de 400 kilómetros (250 millas) de frontera. Se ha convertido en una zona de amortiguación desde que el aliado de Bielorrusia, Rusia, invadió Ucrania hace tres años. Fortificaciones similares más al norte bordean la frontera de Polonia con la región rusa de Kaliningrado.
Polonia es el principal apoyo logístico de Ucrania. La mayoría de las armas, municiones y equipos suministrados por Occidente que ayudan a mantener a flote a las fuerzas armadas de Ucrania transitan por aquí. Mientras tanto, Rusia utiliza Bielorrusia como base de operaciones para su invasión.
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En la frontera cerca de la ciudad de Połowce, una barrera de acero de 5.5 metros (18 pies) cubierta de alambre de púas y coronada por cámaras de seguridad separa a comunidades una vez amigables que la guerra ha convertido en rivales cautelosos. Drones, helicópteros y vehículos blindados vigilan.
El cruce fronterizo está cerrado. Alrededor de 40 guardias fronterizos y soldados pudieron ser vistos el 16 de enero, cuando la presidencia de la UE invitó a 60 reporteros de medios internacionales a presenciar el esfuerzo de seguridad.
El camino estaba lleno de capas de obstáculos de concreto y alambre de púas probablemente destinados a disuadir a un ejército en avance. Los guardias fronterizos miraban hacia Bielorrusia.
Es necesario, según el gobierno de Varsovia, porque Rusia y Bielorrusia están librando una especie particular de guerra híbrida: ayudando a grupos de migrantes —en su mayoría de África o Medio Oriente— a atravesar la frontera para provocar y desestabilizar a Polonia y al resto de Europa.
“Hemos endurecido nuestra política de visas, y sobre todo hemos decidido suspender el derecho de asilo donde nos enfrentamos a cruces masivos de fronteras organizados por Bielorrusia y Rusia”, dijo el primer ministro Donald Tusk a los periodistas el viernes.
Cuando los migrantes son equiparados con peligro
El año pasado se detectaron casi 30,000 intentos de cruces fronterizos. La mayoría son hombres jóvenes, a menudo de Etiopía, Eritrea y Somalia. Las autoridades polacas dicen que llegan a Bielorrusia con visas de turista o estudiante y son ayudados a cruzar por una tarifa que oscila entre $8,000 y $12,000.
Polonia dice que son asistidos por los servicios de seguridad de Bielorrusia y otros “organizadores”. Son principalmente ucranianos, quizás en apuros desde que huyeron de la guerra. Pueden ganar $500 por cada persona que ayuden, según funcionarios fronterizos.
Los guardias fronterizos afirman ser atacados rutinariamente. Un guardia murió el año pasado y varios resultaron heridos.
Dicen que los migrantes disparan resorteras, arrojan pequeños explosivos o piedras, o usan gas pimienta contra los guardias. Más de 400 incidentes fueron registrados el año pasado en esta sección de la frontera, con 307 personas hospitalizadas.
El subcomandante de la división de guardias fronterizos de Podlaski, el Coronel Andrzej Stasiulewicz, dijo que los migrantes son difíciles de disuadir. “Los disparos de advertencia no funcionan, así que se necesita fuerza”, dijo. A los reporteros se les mostró videos y fotos que pretendían mostrar a los migrantes asaltando la frontera.
Stasiulewicz dijo que sus acciones son “muy impredecibles, y muy precisas y coordinadas.”
El grupo de ayuda médica Médicos Sin Fronteras pinta un panorama diferente. La organización dice que ha tratado a más de 400 personas desde noviembre de 2022, “muchas de ellas varadas durante semanas en bosques inhabitables y expuestas a prácticas violentas en la frontera.”
Las personas sufrieron de agotamiento, hipotermia, deshidratación y problemas de salud mental. El año pasado, notó “un aumento brusco en personas que llevaban las cicatrices de agresiones físicas, incluyendo hematomas y mordeduras de perros.”
Es casi imposible verificar de forma independiente tales informes. El área está prohibida. Las ONG y los medios de comunicación deben solicitar un permiso para ingresar. Las agencias de la UE y las internacionales que trabajan con migrantes tampoco son invitadas, aunque se les proporcionan los datos de contacto a los migrantes por si desean quejarse.
“Devoluciones” no “rechazos”, insiste Polonia
Stasiulewicz dijo que aquellos que se abren paso “son devueltos a Bielorrusia, lo cual está en línea con nuestro marco legal.”
El Consejo Noruego para los Refugiados, una organización de ayuda a los migrantes, tiene otra opinión. Dijo que cerca de 9,000 “devoluciones violentas” han sido reportadas por ONG en lo que describe como “la zona de muerte de Europa” desde 2021.
Las devoluciones —privar a alguien que puede estar en temor por su seguridad de su derecho a solicitar asilo— son ilegales según el derecho internacional.
El Subsecretario de Estado polaco Maciej Duszczyk rechaza las acusaciones de devolución. Prefiere “devoluciones.” La justificación es que los migrantes están obligados a solicitar asilo de buena fe en puntos de frontera abiertos, no forzar su entrada.
El lugar más cercano donde pueden hacerlo es en Terespol, a unos 100 kilómetros (60 millas) al sur de Połowce.
Detener el asilo en nombre de la seguridad
Según las autoridades polacas, sus métodos están funcionando. El número de personas que llegan a Połowce ha disminuido significativamente. Alrededor de 670 personas solicitaron asilo allí el año pasado, y ninguna hasta mediados de enero. La Oficina de Extranjeros estaba vacía cuando los reporteros visitaron.
Para mantener los números bajos, el gobierno tiene la intención de suspender las solicitudes de asilo en tiempos de crisis.
Un proyecto de ley que avanza en el parlamento haría que la frontera se cerrara durante 60 días si Varsovia sospecha que los migrantes están siendo “weaponizados” —si se acercan a la frontera en grupos grandes, intentan intimidar a los oficiales polacos o dañar la infraestructura fronteriza.
“Si alguien usa violencia contra los guardias fronterizos, cerramos la frontera”, dijo Duszczyk.
Médicos Sin Fronteras dice que esto podría tener “consecuencias dramáticas.” Ha instado a Polonia “a cambiar drásticamente el rumbo de la acción” y hacer todo lo posible para proteger a los migrantes y refugiados.
Pero los líderes de la UE respaldaron las acciones de Polonia en una cumbre el mes pasado. Los países en el flanco este de Europa recibieron luz verde para suspender el derecho a protección cuando creen que Bielorrusia y Rusia están “weaponizando” a los migrantes.
Cuando la seguridad y la migración se politizan
En última instancia, las políticas de seguridad y migración están altamente politizadas. Tusk ha estado en el poder durante más de un año pero su candidato en las elecciones presidenciales de mayo enfrenta un fuerte desafío de un oponente nacionalista.
La UE se inclinó más a la derecha en junio después de las elecciones al Parlamento Europeo, con nacionalistas y populistas sacudiendo los cimientos de Europa, especialmente en las principales potencias Francia y Alemania. Tusk cree que una política migratoria dura puede recuperar a los votantes.
“Si no queremos entregar estos asuntos a radicales, extremistas, populistas, debemos encontrar las respuestas correctas para que nadie en el mundo dude de que los estados democráticos son capaces de defenderse efectivamente contra la migración ilegal”, dijo el viernes.
Describió la “dura protección” de las fronteras como un “deber sagrado.” Las fronteras de Polonia también conforman la frontera exterior de la UE de 27 naciones. Para Tusk, la seguridad de su país es la seguridad de Europa. Es un argumento similar al hecho por el primer ministro de Hungría, el férreamente nacionalista Viktor Orbán.
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Los escritores de Associated Press Monika Scislowska y Vanessa Gera en Varsovia contribuyeron a este informe.
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