El presidente electo, Donald Trump, está sugiriendo cambios vastos en la forma en que nuestro país operará en el futuro. Aquí hay algunos: Estados Unidos debería recuperar el Canal de Panamá, comprar Groenlandia y hacer que Canadá sea el estado número 51. Dijo todo esto el mismo día.
La lista de miembros de su círculo íntimo incluye: importantes recortes en impuestos corporativos. Reducción del tamaño del gobierno de Estados Unidos. Poner fin a las acciones para evitar el cambio climático. Desmantelar o recortar severamente la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, Head Start y los beneficios SNAP para familias de bajos ingresos.
Más adelante, pero muy importante en su lista, está la eliminación del Departamento de Educación de Estados Unidos y poner fin a cualquier rol federal en educación devolviendo toda la gobernanza y financiamiento a los estados. Esta posición se basa en su opinión de que los estados saben mejor qué hacer respecto a la educación y que la participación federal en ella simplemente debería terminar una vez que asuma el cargo.
Para muchos de nosotros involucrados en la educación, este posible cambio de política sería increíblemente serio, tendría enormes implicaciones y empeoraría los resultados para millones de estudiantes.
El papel federal en la educación comenzó a profundizarse en la década de 1950 bajo el presidente republicano Eisenhower. El liderazgo soviético en la carrera espacial llevó a un enfoque federal en la educación de ciencias y matemáticas: los estudiantes estadounidenses se estaban rezagando y los estados no estaban respondiendo de manera efectiva. El papel federal se expandió aún más en la década de 1960 para apoyar un enfoque muy necesario en la equidad. En la década de 1970, durante la administración Carter, se estableció el separado Departamento de Educación a nivel de gabinete para elevar los estándares de educación en Estados Unidos. Retroceder en el tiempo a un momento en que no había ningún rol federal en la educación sería un gran error.
En gran medida, nuestros estados todavía juegan un papel significativo en la educación a través de financiamiento y gobernanza, pero antes de que se cimentara el papel federal, los estados estaban básicamente a cargo. Podían y lo hacían decidir que las escuelas no tenían que admitir o incluso servir a estudiantes con una variedad de desafíos de salud y educativos. Y podían y lo hacían determinar en algunos estados que las escuelas estarían segregadas racialmente.
Esto plantea las preguntas obvias: si el objetivo de la próxima administración es “hacer que América sea grandiosa otra vez”, ¿qué tan grandiosas eran nuestras escuelas en ese entonces? ¿Queremos volver a esa estructura?
En general, antes del incremento de la participación federal, una variedad de políticas estatales esencialmente negaban la educación pública a millones de estudiantes, especialmente en el sur. Pero, a partir de mediados de la década de 1970, para recibir financiamiento federal, los estados debían cumplir con políticas federales que les exigían atender a todos los estudiantes, y aunque seguían estando a cargo de cómo lo harían, con la participación federal no podían negar el acceso.
Y aunque fue la Corte Suprema la que dictaminó en 1954 que las escuelas no podían estar segregadas por raza, no fue hasta la creación del Departamento de Educación de Estados Unidos que el gobierno federal comenzó a supervisar las acciones estatales para lograr la paridad a través de sus divisiones de derechos civiles, asegurándose de que los estados cumplieran con esa decisión.
Eliminar el rol federal en la educación aceleraría otros cambios de política que ya estamos empezando a ver. Algunos estados ya están integrando la Biblia en su plan de estudios. Algunos estados ya se niegan a abordar disparidades de raza, género u otras; están eliminando la enseñanza sobre la esclavitud o el antisemitismo; y están prohibiendo muchos libros canónicos.
Otra consecuencia de poner fin al Departamento de Educación podría ser la creación de un amplio sistema de vales escolares, dando a los padres la oportunidad de usarlos para escuelas privadas o parroquiales. Este sistema a menudo se conoce como “elección escolar”, pero limitaría la elección de las familias que quedan atrás y despojaría a las escuelas públicas de financiamiento.
Bajo dicho sistema, decenas de millones de dólares públicos se destinarían de la educación pública a la educación privada. Los estudiantes y maestros que quedan atrás recibirían la “peor parte” y las escuelas en todo Estados Unidos se transformarían, quizás ya no pudiendo financiar un día completo de educación.
En el nivel de educación superior, menos control federal y más control estatal y un movimiento hacia vales tendrían un efecto similar. Los estudiantes podrían usar vales para pagar costos de matrícula en universidades y colegios privados y parroquiales, dejando a las instituciones públicas desprovistas.
A medida que las universidades públicas lucharan por fondos, los estudiantes podrían ver cómo el estudio de la Biblia se convierte en parte de los requisitos de educación general, los esfuerzos de diversidad basados en raza y género están completamente prohibidos y cursos como sociología y arqueología son eliminados.
En conjunto, el impacto en las escuelas, desde el jardín de infantes hasta los estudios de posgrado, sería devastador. Básicamente estaríamos destruyendo la educación pública estadounidense. Y los riesgos se extenderían más allá de la educación, ya que tasas más bajas de finalización universitaria dañarían a los empleadores que dependen del talento para hacer crecer sus negocios, especialmente en industrias donde el mercado laboral está en auge, como en semiconductores, atención médica y tecnología de la información.
Por eso tantos en la comunidad educativa están aterrados. Nuestro sistema educativo estadounidense está lejos de ser perfecto. Definitivamente necesita cambios, incluida la creación de vías más efectivas para muchos más estudiantes, desde la escuela hasta la universidad y la carrera. Pero dejar la educación completamente en manos de los estados no solucionará los problemas que tenemos.
La amenaza que plantean las ideas del presidente Trump para la educación pública es real, y no oponerse a los cambios que quiere hacer es simplemente inaceptable.
Stanley Litow se desempeñó como subdirector de escuelas de la ciudad de Nueva York y como presidente de la Fundación IBM. Ahora es profesor adjunto en la Universidad de Columbia y coautor de “Rompiendo Barreras: Cómo las Escuelas P-TECH Crean un Camino desde la Escuela Secundaria hasta la Universidad y la Carrera”.
Comuníquese con el editor de opinión en [email protected].
Esta historia sobre la preservación del Departamento de Educación fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para el boletín semanal de Hechinger.
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