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Bélgica ha iniciado una investigación criminal sobre las acusaciones de que Apple ha obtenido de forma consciente “minerales de sangre” de la República Democrática del Congo, en lo que los abogados del país centroafricano han calificado como una “masiva operación de lavado y greenwashing”.
En diciembre, la RDC presentó denuncias penales en Bélgica y Francia contra subsidiarias del grupo tecnológico estadounidense, alegando que utilizaron minerales suministrados por grupos armados que cometen atrocidades en el este del Congo.
Los abogados que representan a la RDC afirmaron que los fiscales en Bélgica designaron la semana pasada a un juez instructor —quien supervisa la investigación y se encarga de emitir órdenes de arresto, escuchas telefónicas y redadas— para investigar el caso. Todavía estaban a la espera de una decisión de Francia, donde el proceso era más lento.
“Este es el primer paso que muestra que el fiscal se toma el caso muy en serio”, dijo Christophe Marchand, el abogado que preparó el caso en Bélgica, país que colonizó el Congo con consecuencias catastróficas a principios del siglo XX.
La oficina del fiscal de Bruselas no respondió a una solicitud de comentarios. Apple declinó hacer comentarios para esta historia. Anteriormente había dicho que “refuta firmemente” las acusaciones y que estaba “profundamente comprometida con la obtención responsable de minerales” como el coltán, un mineral crítico utilizado en sus iPhones y otros dispositivos electrónicos, del cual más de la mitad de los depósitos globales se encuentran en el Congo.
La denuncia penal alega que Apple compra tantalio, un mineral extraído del coltán, así como estaño, tungsteno y oro —los denominados minerales 3TG— de minas cuyas ganancias alimentan la guerra en el este del Congo y promueven el trabajo infantil y la degradación ambiental. Millones de personas han sido desplazadas en los enfrentamientos en los que la violación y el asesinato de civiles son comunes.
Un minero en la República Democrática del Congo sostiene piedras de tantalio, un mineral que se extrae del coltán © Kuni Takahashi/Getty Images
Muchos de los minerales están certificados como provenientes de minas en áreas no conflictivas o de Ruanda. Pero la denuncia alega que el proceso de certificación de “ensacado y etiquetado” en el que se basan Apple y otros gigantes electrónicos es profundamente defectuoso y que los minerales etiquetados como provenientes de Ruanda son, de hecho, extraídos de minas congoleñas.
“No hay ninguna empresa tecnológica en la Tierra que no sepa que todo lo comprado en Ruanda tiene un 90 por ciento de posibilidades de ser congoleño”, dijo Robert Amsterdam, cuyo bufete de abogados representa a la RDC, al Financial Times.
En un informe de este mes, la ONU dijo que los rebeldes respaldados por Ruanda en el este del Congo “exportaron fraudulentamente” al menos 150 toneladas métricas de coltán a Ruanda el año pasado, lo que llevó a lo que llamó “la mayor contaminación” de la cadena de suministro mineral de la región registrada.
Los rebeldes del M23 —que según la ONU, EE. UU., UE y el Congo son respaldados por Ruanda— habían, según el informe, tomado el control de muchas de las minas más importantes, “estableciendo una administración paralela que controla las actividades mineras, el comercio, el transporte y la fiscalidad de los minerales producidos”.
Kigali ha negado consistentemente respaldar a los rebeldes del M23 o beneficiarse de lo que Kinshasa afirma que pierde $1 mil millones al año por minerales de contrabando.
En una presentación ante la Comisión de Valores y Bolsa en marzo de 2024, Apple dijo: “No encontramos una base razonable para concluir que alguno de los fundidores o refinadores de 3TG determinados en nuestra cadena de suministro . . . financiara o beneficiara directa o indirectamente a grupos armados en el Congo”.
Pero en diciembre, Apple dijo que estaba preocupada porque “ya no era posible para los auditores independientes o los mecanismos de certificación de la industria realizar la diligencia debida requerida para cumplir con nuestros altos estándares” y había informado a sus proveedores que suspendieran la obtención de metales 3TG de DRC o Ruanda.
Amsterdam calificó la nueva decisión de obtención como una prueba evidente. “Es una admisión de que las cadenas de suministro están básicamente infiltradas con minerales falsos”, dijo.
Apple ha buscado aumentar el uso de minerales reciclados en sus productos, diciendo que tenía como objetivo obtener el 100 por ciento de cobalto reciclado para las baterías para este año.
Por otro lado, los abogados que representan a la RDC han intentado involucrar a la UE en la lucha contra Apple al enviar una carta a Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, en la que se describe como “farsa” el acuerdo del bloque con Ruanda, firmado en febrero pasado, sobre la obtención sostenible de minerales críticos.
“La UE ha firmado un MOU con Ruanda sobre el desarrollo de sus programas de minerales 3TG cuando cualquiera con una educación de secundaria sabe que Ruanda no tiene los minerales”, dijo Amsterdam. “No es solo Apple, sino la propia UE la que está involucrada en esta sofistería”.
Un portavoz de la comisión dijo que estaba “comprometida seriamente a garantizar la transparencia y la trazabilidad de los materiales críticos tanto a nivel bilateral como multinacional”.
Uno de los objetivos clave de su acuerdo con Ruanda era “reforzar la lucha contra el tráfico ilegal de minerales”, agregaron.
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