At dusk in Mbacke Kadior, a village in central Senegal, the rhythmic chants of Muslim worshippers in patchwork garments fill the air. Gathered outside a mosque, Baye Fall followers sway and sing together, their voices rising and falling in unison. With dreadlocks swinging and faces shining with sweat, they participate in the sacred “saam fall” ritual, a celebration and act of devotion lasting two hours twice a week. The Baye Fall, a subgroup of Senegal’s Mouride brotherhood, make up a small fraction of the population but stand out with their unique practices. They express their faith through hard work and community service, believing that heaven is a reward for those who toil. Misunderstood by some Muslims and Western misconceptions about alcohol and drug use, the Baye Fall community focuses on work as a mystical devotion to God. Originating in Mbacke Kadior, their founder Ibrahima Fall’s selfless devotion to Cheikh Ahmadou Bamba inspired the Baye Fall philosophy of patchwork clothing and loyalty to religious leaders. Their dedication to work is evident in workshops where patchwork clothing is made, sustaining livelihoods and spreading their philosophy across Senegal. The Baye Fall’s commitment to preparing food for the evening iftar meal during Ramadan and establishing co-operatives and social enterprises reflects their belief that work is a spiritual expression. La ecología es fundamental para nuestro modelo de desarrollo sostenible.”
“Queremos crear más empleo, porque los jóvenes lo necesitan aquí en Senegal”, Fuente: Maam Samba, Descripción de la fuente: Líder de un grupo Baye Fall en Mbacke Kadior, Imagen: Maam Samba
Pero el grupo también ha recibido críticas por su práctica de mendicidad en las calles.
Aunque pedir dinero no va en contra del sistema de creencias de los Baye Fall, tradicionalmente se hace con la intención de llevar las contribuciones de vuelta al líder, quien las redistribuye en beneficio de la comunidad.
“Hay verdaderos Baye Fall y lo que llamamos ‘Baye Faux’ – falsos Baye Fall”, Cheikh Senne, ex vicecanciller de la Universidad Alioune Diop en la ciudad de Bambey y experto en la hermandad Mouride, le dice a la BBC.
En centros urbanos como la capital, Dakar, la presencia de estos “Baye Faux” se ha vuelto omnipresente.
“Estas son personas que se visten como nosotros y piden limosna en las calles pero no contribuyen a la comunidad. Es un problema grave que daña nuestra reputación”, dice el Sr. Senne.
El énfasis de los Baye Fall en el trabajo duro y la comunidad ha resonado más allá de las fronteras de Senegal.
Entre sus seguidores se encuentra Keaton Sawyer Scanlon, una estadounidense que se unió a una comunidad después de una visita en 2019. Desde entonces le han dado el nombre senegalés de Fatima Batouly Bah y describe su primer encuentro con un marabout como un momento que cambió su vida.
“Sentí como si su cuerpo emitiera luz”, le dice a la BBC. “Mi corazón reconoció una verdad. Fue un despertar espiritual profundo para mí.”
La Sra. Bah ahora vive entre los Baye Fall, participando en sus proyectos y encarnando su ethos de servicio. Ella es parte de un número pequeño pero creciente de seguidores internacionales que han abrazado el camino único del grupo.
Los Baye Fall desempeñan un papel vital en la sociedad senegalesa y su participación en una amplia gama de actividades agrícolas es importante para la economía.
Los Baye Fall cuidan de la Grande Mosquée en la ciudad sagrada de Touba [Getty Images]
Cada año juran lealtad al líder Mouride actual, conocido como el califa o gran marabout, donando dinero, ganado y cultivos a la hermandad para mostrar su lealtad.
También son fundamentales en el mantenimiento de la Grande Mosquée en la ciudad sagrada de Touba en Senegal, el epicentro del Mouridismo, y están a cargo de su mantenimiento.
En Touba sirven como guardias de seguridad no oficiales en la Grande Mosquée durante eventos importantes, como la peregrinación anual del Magal cuando cientos de miles de personas vienen a la ciudad.
Por ejemplo, se aseguran de que las personas estén vestidas modestamente, de que no se vendan drogas en la zona y de que el califa no sea irrespetado.
“Los Baye Fall siempre han garantizado la seguridad del califa y la ciudad”, dice el Sr. Senne. “Nadie se atreve a actuar de manera inapropiada cuando hay un Baye Fall cerca.”
A pesar de la desaprobación de algunos, el impacto de los Baye Fall en el panorama cultural y religioso de Senegal está creciendo, aunque enfrentan desafíos para equilibrar la tradición con la modernidad.
Se estima que 700.000 personas pertenecen al movimiento Baye Fall, que atrae cada vez más a miembros más jóvenes [Getty Images]
Los recursos limitados obstaculizan sus planes ambiciosos.
Sin embargo, su visión sigue siendo clara: desarrollo sostenible, arraigado en la fe y el servicio, que también podría ayudar a algunos de los enormes números de jóvenes desempleados en Senegal que desesperan por encontrar un sustento.
Muchos de los miles de migrantes que realizan travesías marítimas peligrosas hacia Europa vienen de Senegal.
“Queremos hacer más”, dice el Sr. Samba. “Queremos crear más empleo, porque los jóvenes lo necesitan aquí en Senegal.
“Necesitamos colaboración con gobiernos y organizaciones internacionales. Esta es nuestra esperanza para el futuro.”
Para ellos, el trabajo duro es la respuesta a las necesidades económicas y espirituales del país.
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[Getty Images/BBC]
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