Han Kang habla sobre su libro de Jeju, ‘No nos separamos’.

En la última novela de Han Kang, un personaje se corta la punta de dos de sus dedos en un accidente de carpintería. Los cirujanos los vuelven a unir pero el tratamiento es espeluznante y agonizante. Cada tres minutos, durante semanas, un cuidador hunde cuidadosamente agujas profundamente en las suturas de cada dedo, sacando sangre, para evitar que las puntas de los dedos se pudran.

“Dijeron que tenemos que dejar fluir la sangre, que tengo que sentir el dolor”, le dice el paciente a un amigo. “De lo contrario, los nervios debajo del corte morirán”.

En su ficción, la Sra. Han ha explorado las heridas históricas de su país. Se ha adentrado en dos de los episodios más oscuros de Corea del Sur: la masacre de 1980 en la ciudad de Gwangju, que aplastó un movimiento pro democracia, y un capítulo anterior, aún más mortífero, en la isla de Jeju, en el que murieron decenas de miles de personas.

La Sra. Han ha atraído a un público más amplio, tanto en su país como en el extranjero, desde que recibió el Premio Nobel de Literatura en octubre. Una traducción al inglés de la novela ambientada en Jeju, “We Do Not Part”, se está lanzando esta semana en los Estados Unidos, más de tres años después de su publicación en coreano.

Sus obras sobre el pasado autoritario de Corea del Sur han parecido aún más relevantes desde diciembre, cuando el presidente impuso brevemente la ley marcial. Desde entonces, ha sido destituido y arrestado.

La Sra. Han, que ha evitado en gran medida el protagonismo desde que recibió el Nobel, dijo en una rara entrevista que todavía estaba reflexionando sobre los eventos recientes. En sus libros, dijo, nunca fue su intención pasar de un capítulo trágico de la historia moderna de Corea a otro.

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Pero después de que se publicara “Actos humanos”, la novela de Gwangju, en 2014, fue atormentada por una pesadilla. Tratar de dar sentido a sus imágenes inquietantes -miles de troncos de árboles sombríos en una colina cubierta de nieve mientras el mar avanza- la llevó a Jeju, una isla del sur con aguas color turquesa, ahora conocida principalmente como un destino turístico templado.

Fue allí donde entre 1947 y 1954, después de un levantamiento, se estima que 30.000 personas fueron asesinadas por policías, soldados y vigilantes anti comunistas, con el respaldo tácito del ejército de EE.UU. Un tercio de las víctimas eran mujeres, niños o ancianos.

En “We Do Not Part”, la protagonista, Kyungha, una escritora atormentada por una pesadilla recurrente después de publicar un libro sobre una ciudad llamada “G—”, avanza penosamente a través de la pesada nieve que envuelve a Jeju, en un viaje que conduce a revelaciones sobre múltiples generaciones de una familia afectada por la masacre.

Escribir sobre encuentros profundamente individuales con algunos de los momentos dolorosos de Corea del Sur, dijo la Sra. Han, la hizo sentir profundamente conectada con las experiencias de las víctimas de atrocidades en todas partes, y con las personas que nunca dejan de recordarlas.

“Es dolor y es sangre, pero es la corriente de la vida, conectando la parte que podría dejarse morir y la parte que está viva”, dijo en coreano en una videollamada desde su casa en Seúl. “Conectando los recuerdos muertos y el presente viviente, evitando así que nada muera. No se trata solo de la historia coreana, pensé, se trata de toda la humanidad”.

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