Las universidades y colegios históricamente afroamericanos (HBCUs, por sus siglas en inglés) han experimentado recientemente un aumento en la matrícula, lo cual contrasta con la reducción general vista en otras instituciones de educación superior. Según datos recientes del Centro Nacional de Estadísticas Educativas, la matrícula en HBCUs aumentó un 7% entre 2020 y 2023, un incremento notable en comparación con el aumento del 14% registrado entre 1976 y 2021. Varios HBCUs han informado de un aumento sin precedentes en las solicitudes de ingreso, con algunos viendo aumentos de hasta un 30% entre 2019 y 2021. Tras las decisiones de acción afirmativa de la Corte Suprema, ha habido un mayor interés en los HBCUs. Como resultado, numerosas HBCUs han alcanzado matrículas récord.
Howard University, por ejemplo, vio un aumento en la matrícula de primer año de 2,268 en 2023 a 2,796. La matrícula de la Universidad Estatal de Elizabeth City ha aumentado debido a sus exitosos esfuerzos de reclutamiento y retención. Tensiones raciales aumentadas, acciones institucionales estratégicas, la influencia de la decisión de la Corte Suprema y oportunidades de aprendizaje experiencial ampliadas han contribuido a este aumento. Este otoño, la Universidad de Alabama A&M dio la bienvenida a casi 2,000 estudiantes nuevos, elevando la matrícula total a alrededor de 7,000, la más alta en la historia de la universidad. La Universidad Estatal de Alabama informó un aumento del 12.5% en la matrícula de estudiantes nuevos, mientras que el Benedict College en Carolina del Sur tuvo un aumento del 18.4%, el mayor desde que comenzó la pandemia.
La Universidad Bethune-Cookman en Florida tuvo una de sus mayores matrículas el otoño pasado, con 3,123 estudiantes, un aumento del 24% respecto al año anterior. La Universidad Edward Waters también reportó una alta matrícula, con alrededor de 1,200 estudiantes. La Universidad Estatal de Elizabeth City ha tenido un aumento significativo en la matrícula durante el sexto año consecutivo. La Universidad Estatal de Fayetteville reportó un aumento del 12% en la matrícula desde 2018, totalizando 7,101 estudiantes. La Universidad Estatal de Grambling en Luisiana continuó creciendo, con una matrícula total de 5,150 debido a un aumento en el número de estudiantes de primer año.
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La Universidad de Hampton en Virginia tuvo un aumento en las solicitudes, obteniendo más de 17,000 para el año académico 2024-25. La Universidad de Howard también reportó un aumento en la matrícula de primer año, y la Universidad Central de Carolina del Norte tuvo su clase de primer año más grande en 15 años. La Universidad de Shaw en Carolina del Norte reportó un aumento del 36% en la matrícula de estudiantes nuevos, convirtiéndose en su clase de primer año más grande desde la pandemia. El Colegio Spelman en Atlanta admitió 700 nuevos estudiantes, aunque su tasa de aceptación mucho más baja sugiere una mayor competencia entre los solicitantes.
El aumento en la matrícula en HBCUs subraya su creciente apelación en los cambiantes paisajes sociales y educativos. Muchos estudiantes ven estas instituciones como entornos seguros y de apoyo propicios para el éxito académico. Según datos del Centro de Investigación del Clearinghouse Nacional de Estudiantes, las HBCUs tuvieron alrededor de 7,000 estudiantes menos el año pasado en comparación con 2019, mientras que la educación superior en su conjunto vio una disminución de 900,000 estudiantes. Las HBCUs registraron un crecimiento en la matrícula tanto en otoño de 2021 como en otoño de 2022, incluso cuando muchos estudiantes optaron por no continuar con la educación superior. Aunque el Clearinghouse indicó una disminución en la matrícula de HBCU para otoño de 2023, los investigadores señalaron que menos instituciones negras habían enviado sus datos a tiempo para el informe final. Informes iniciales de escuelas individuales y del Clearinghouse sugieren que puede haber habido otro año de crecimiento en la matrícula.
Si bien los líderes de HBCU creen que estos factores han impulsado la prominencia de sus escuelas, atribuyen los aumentos en la matrícula principalmente a años de preparación estratégica que han dado sus frutos. Las instituciones están capitalizando un momento de buena voluntad para reclutar estudiantes que valoran estar en un entorno donde puedan sentirse más cómodos mientras buscan una educación exigente.
A lo largo de los años, las HBCUs se han mantenido dedicadas a ayudar a los estudiantes afroamericanos a encontrar posibilidades educativas y profesionales. Según un informe de 2019, estas universidades proporcionaron un “refugio seguro” para los estudiantes afroamericanos durante períodos de tensiones raciales intensificadas en otras universidades. Las HBCUs continúan desempeñando un papel vital en proporcionar a los estudiantes afroamericanos acceso a títulos en STEM, así como la confianza para seguir con la educación superior. “Las HBCUs representan solo el 3% de las universidades y colegios de América, pero producen casi el 20% de todos los graduados afroamericanos y el 25% de los graduados afroamericanos en los campos STEM de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas”, escribe el Dr. Michael Lomax, presidente y director ejecutivo del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNCF) en un artículo de 2015. “Estas son las industrias clave del futuro, por lo que es importante que los afroamericanos se desempeñen bien en estos campos.” Las HBCUs están liderando el aprendizaje experiencial para formar a la próxima generación de profesionales de negocios, ciencias y medicina. ¡Estoy impresionado con las tres HBCUs en Carolina del Sur que están marcando el estándar!
Universidad Voorhees
Elizabeth Evelyn Wright, pionera de la educación superior afroamericana, fundó la Universidad Voorhees en 1897 con el ambicioso objetivo de educar a los niños afroamericanos hasta su máximo potencial. Inspirada por la filosofía educativa de Booker T. Washington, Wright creía en el poder transformador de la educación para los afroamericanos. Después de completar sus estudios en Tuskegee, regresó a Carolina del Sur y comenzó a enseñar en la Escuela Macedonia en Denmark, Carolina del Sur.
El plan estratégico de la Universidad Voorhees tiene como objetivo aumentar las oportunidades de aprendizaje experiencial para estudiantes y profesores. La Universidad Voorhees ofreció formación vocacional y educación académica a estudiantes afroamericanos, centrándose en la agricultura, la carpintería, la economía doméstica y otras habilidades prácticas. Wright creía que la educación no solo debía preparar a los estudiantes para el empleo, sino también inculcar carácter, disciplina y valores morales.
En la Universidad Voorhees, el Aprendizaje de Servicio involucra a los estudiantes en actividades de servicio comunitario combinadas con medios facilitados para aplicar la experiencia a su desarrollo académico y personal. Es una forma de educación experiencial que mejora y enriquece el aprendizaje del estudiante en el material del curso. En comparación con otras formas de aprendizaje experiencial como pasantías y educación cooperativa, es similar en que se centra en el estudiante, es práctico y directamente aplicable al plan de estudios.
Colegio Benedict
“En el Colegio Benedict, complementamos el aprendizaje en el aula con enriquecedoras oportunidades de aprendizaje experiencial”, dijo la decana de la Escuela de Negocios y Emprendimiento Burroughs, Tracy H. Dunn.
“Es emocionante ver a una nueva generación de empleados construir una carrera significativa con nuestra empresa, ya que nuestro programa de pasantías continúa desempeñando un papel importante en nuestra diversa contratación”, dijo Lisa Hicks, Directora de Desarrollo de la Diversidad de la Fuerza Laboral. “Nuestras asociaciones a largo plazo con escuelas como el Colegio Benedict son clave para ayudar a los estudiantes a establecer conexiones del mundo real a medida que hacen la transición a empleados de tiempo completo.”
Universidad Claflin
En la Universidad Claflin, se cree que el conocimiento que se adquiere en un aula es fantástico. Sin embargo, la comprensión que se obtiene al aplicar ese conocimiento en un entorno del mundo real puede ser el aprendizaje más valioso. Aprender haciendo ayuda a estimular el pensamiento e inspirar la acción y es esencial para el imperativo de Claflin de preparar a los estudiantes para el liderazgo y el servicio en una sociedad multicultural, global y tecnológica.
Las oportunidades de aprendizaje experiencial abundan en Claflin. Varias escuelas y departamentos integran muchos elementos de aprendizaje basado en la comunidad en el plan de estudios. Algunos programas y oportunidades co-curriculares permiten desarrollar habilidades esenciales a través de la práctica y la reflexión.
Oportunidades de Aprendizaje Experiencial Pasantías
En Claflin, la dirección cree que una pasantía es una excelente manera de “probar” una organización que un estudiante ha seleccionado como posible futuro empleador. Además, hay una firme convicción de que las pasantías exponen a los estudiantes a su campo elegido, sus desafíos y matices de maneras que un libro de texto no puede.
A medida que la matrícula en HBCUs continúa aumentando, una mayor inversión en programas de aprendizaje experiencial y oportunidades de cooperación para estudiantes afroamericanos puede garantizar equidad y acceso a la futura fuerza laboral. En mi libro, El Plan Booker T.: Aprendizaje Experiencial en el Sur de Jim Crow, proporciono más información sobre la historia, tradición e implementación del aprendizaje experiencial en HBCUs en el Sur de Jim Crow y el liderazgo y visión de Booker T. Washington sobre la educación industrial.