¿Cuál es el mayor problema al que se enfrentan los estudiantes universitarios hoy en día? El costo es una gran preocupación, por supuesto, por una buena razón. Pero muchos señalarían algo igualmente preocupante: las percepciones erróneas sobre el valor de los títulos universitarios. No es sorprendente cuando se plantean preguntas razonables sobre si los graduados están listos para el trabajo y si demasiados trabajos requieren innecesariamente diplomas.
Desde hace mucho tiempo ha existido un techo de papel que penaliza a los solicitantes que carecen de títulos. Y cada vez más empresas están prestando más atención a los llamados STARs: personas con habilidades a través de rutas alternativas. El grupo Tear the Paper Ceiling dice que el 61 por ciento de los trabajadores negros, el 55 por ciento de los trabajadores hispanos, el 66 por ciento de los trabajadores rurales y el 62 por ciento de los veteranos son considerados STARs. Han aprendido habilidades laborales valiosas a través del servicio militar, programas de certificación, capacitación en el trabajo y boot camps. Pero a menudo, han sido excluidos injustamente.
Aplaudo el trabajo de este grupo nacional y sus socios. Las barreras de equidad para los trabajos son reales. Solo la mitad de las personas en edad de trabajar tienen un título de calidad u otra credencial más allá de la escuela secundaria, incluso cuando millones de trabajos quedan sin cubrir en parte porque los solicitantes carecen de la formación o credenciales requeridas. Tiene sentido asegurarse de que no estamos dejando atrás a vecinos talentosos pero sin credenciales.
Pero profundizar es comprender que esto no solo se trata de expandir oportunidades y cubrir los trabajos abiertos en la actualidad, sino también los trabajos que el mundo cada vez más tecnológico e interconectado demandará en los próximos años. La contratación basada en habilidades es una buena idea, pero por sí sola no se acercará a resolver la crisis de talento humano en la nación. Aumentar la obtención de educación superior asegurándose de que muchas más personas obtengan mejores credenciales, credenciales de valor, es la clave.
Fundamento del Crecimiento
La educación superior siempre se ha tratado de producir graduados listos para comenzar carreras, no solo trabajos. Esto es importante porque una persona que es un buen solicitante para un puesto ahora podría enfrentar desafíos al pasar a posiciones mejores y mejor remuneradas porque carecen de la base para el crecimiento profesional fomentada en programas postsecundarios.
La Asociación Estadounidense de Universidades y Colegios ha encuestado a ejecutivos y gerentes de contratación ocho veces desde 2006. La encuesta más reciente, de 2023, encontró que el 80 por ciento de los empleadores está muy o algo de acuerdo en que la universidad prepara a las personas para tener éxito en la fuerza laboral. Obtener un título sin duda vale la pena en tiempo y dinero, sugirieron los encuestados, ya que la encuesta “encontró una fuerte correlación entre los resultados de una educación liberal y los conocimientos y habilidades que los empleadores consideran esenciales para tener éxito en trabajos de nivel de entrada y para avanzar en sus empresas.”
Siempre habrá datos contradictorios en tiempos de cambio. Por ejemplo, el impulso para la contratación basada en habilidades, incluido a nivel federal, está abriendo puertas a una gama más amplia de buenos trabajos que históricamente requerían un título universitario. Sin embargo, investigaciones realizadas por la Escuela de Negocios de Harvard y el Burning Glass Institute muestran que los graduados universitarios aún tienen una ventaja cuando se trata de obtener trabajos con salarios más altos y mejores beneficios.
Resulta que los empleadores no están comprometidos con la contratación basada en habilidades en el nivel que podrían sugerir los titulares recientes. El informe de Harvard–Burning Glass rastreó más de 11,000 trabajos donde un título universitario ya no era necesario en la descripción del trabajo. Encontró solo un aumento del 3.5 por ciento en la proporción de personas sin título contratadas para esos roles, un número decididamente poco impresionante que sugiere que el bombo sobre la contratación basada en habilidades puede ser más publicidad que tendencia.
La Recompensa de por Vida
Esto y otras señales refuerzan el valor perdurable de los títulos: Un informe reciente del Centro de Educación y la Fuerza Laboral de la Universidad de Georgetown encontró que el 72 por ciento de los trabajos en los Estados Unidos requerirán educación o formación postsecundaria para el año 2031. El centro también encontró:
Las personas con títulos universitarios ganan, en promedio, $1.2 millones más a lo largo de su vida que aquellos con solo educación secundaria.
De las 18.5 millones de vacantes laborales anuales que esperamos en los próximos años, más de dos tercios requerirán al menos algo de educación universitaria.Las ganancias de las personas sin títulos han estado creciendo en la última década, pero también lo ha hecho el salario de los titulados. Incluso cuando las personas sin títulos ganan más, todavía no están alcanzando a aquellos con diplomas.
Las Habilidades Duraderas Importan
Los empleadores suelen decir que buscan habilidades “duraderas”, como el pensamiento crítico, la comunicación y la resolución de problemas.
Alguien que busca contratar a un desarrollador de software de nivel de entrada podría considerar a un candidato con habilidades en Python u otros lenguajes de programación desarrolladas a través del aprendizaje informal. Muchos talentosos en tecnología son autodidactas o han desarrollado habilidades a través de boot camps de codificación o trabajando en startups, por ejemplo.
Pero un graduado universitario con habilidades similares podría destacarse por su experiencia trabajando en grupos para completar proyectos, sus habilidades de comunicación y presentación, pensamiento analítico y otras características fomentadas en clases universitarias.
El problema: En general, necesitamos mejores definiciones de lo que significan nuestras credenciales. ¿Qué define una credencial de valor, exactamente, y cómo nos aseguramos de que las personas que obtienen credenciales puedan realizar el trabajo del futuro?
Ciertamente, nuestra economía acelerada y basada en tecnología recompensa cada vez más a los solucionadores de problemas ágiles. Según el informe Future of Jobs 2023 del Foro Económico Mundial, los empleadores estiman que el 44 por ciento de las habilidades de los trabajadores se verán afectadas en los próximos cinco años.
“Las habilidades cognitivas se informa que están aumentando en importancia más rápidamente, reflejando la creciente importancia de la resolución de problemas complejos en el lugar de trabajo”, dijo el informe. “Las empresas encuestadas informan que el pensamiento creativo está creciendo en importancia ligeramente más rápidamente que el pensamiento analítico”.
Hay muchas implicaciones en este cambio. Inmerso en el premio de educación hay un problema de equidad en cuanto a quién va a la universidad y cómo los apoyamos. El centro de Georgetown ha informado durante mucho tiempo sobre el valor de un título universitario y las persistentes brechas de oportunidades para mujeres y personas de color.
La Nación Preparada para el Cambio
Independientemente del impacto de la contratación basada en habilidades en la escasez de mano de obra de la nación, no deberíamos detenernos ahí. Abordar las desigualdades de larga data en la educación superior y la fuerza laboral significa asegurarse de que estas vías basadas en habilidades incluyan oportunidades para todos los trabajadores, especialmente en lo que respecta a seguir educándose y capacitándose incluso después de ingresar a la fuerza laboral.
La contratación basada en habilidades y el impulso para aumentar la obtención no son fuerzas contrarias. Tienen como objetivo garantizar que la nación cultive y aplique el talento que necesita para estar preparada para el trabajo humano del siglo XXI, y lograr los beneficios cívicos y económicos que las personas con empleos bien remunerados aportan a sus comunidades.
Al final, esto va más allá de la preparación laboral de nuestros estudiantes. Estamos hablando de la preparación para el cambio de toda nuestra nación en una economía que evoluciona rápidamente. Tiene sentido modificar los requisitos laborales para satisfacer las demandas de la fuerza laboral, pero no se puede negar que necesitaremos el país mejor educado que podamos construir si queremos ofrecer oportunidades y prosperidad económica de manera justa para todos.