Garth Hudson, el último miembro sobreviviente de la banda The Band, ha fallecido a la edad de 87 años. Hudson, quien tocaba el órgano Lowrey, sintetizadores, acordeón y vientos para la legendaria banda de roots-rock, falleció pacíficamente mientras dormía esta mañana en una residencia de ancianos en Woodstock, Nueva York, confirmó su ejecutor testamentario al Toronto Star.
Eric Garth Hudson nació el 2 de agosto de 1937 en Windsor, Ontario. Sus padres, Fred James Hudson y Olive Louella Pentland, eran músicos y lo inscribieron en clases formales de piano desde temprana edad. Hudson tocaba el órgano en la iglesia y también en la funeraria de su tío antes de estudiar en la Universidad de Western Ontario. Sintiéndose restringido por la rigidez del repertorio clásico (pero tomando inspiración de ello en su trabajo posterior), abandonó sus estudios y comenzó a tocar profesionalmente, primero con las bandas regionales The Silhouettes y Paul London and the Kapers.
En diciembre de 1961, se unió a Ronnie Hawkins y Levon Helm en The Hawks, el grupo que se convertiría en The Band. Se unió a la banda, que contaba con los también canadienses Robbie Robertson, Rich Manuel y Rick Danko, bajo dos condiciones: una que le compraran un órgano Lowery y dos que les diera clases de música por un extra de $10 a la semana.
Antes de convertirse en The Band, The Hawks sirvieron como banda de acompañamiento de Bob Dylan, tocando en su gira eléctrica en 1966 y grabando material para Blonde on Blonde. Hudson fue ingeniero en la segunda colaboración de la banda con Dylan, The Basement Tapes, antes de que el grupo lanzara su álbum debut, Music From Big Pink, en 1968. El álbum incluye el clásico ‘Chest Fever’, que el grupo ampliaría con una introducción de órgano en solitario llamada ‘The Genetic Method’. Su secuela homónima salió en 1969, seguida por Stage Fright de 1970, Cahoots de 1971, el álbum de versiones Moondog Matinee de 1973 y Northern Lights-Southern Cross de 1975.
El concierto de despedida de estrellas de The Band en el Winterland Ballroom de San Francisco en Acción de Gracias de 1976 fue la base de la película de Martin Scorsese de 1978, The Last Waltz, que se considera uno de los mejores filmes de conciertos de la historia. La formación clásica lanzó un último LP, Islands, en 1977. Hudson participó en varias iteraciones y reuniones parciales de The Band, y se mantuvo activo como músico de sesión, trabajando para artistas como Emmylou Harris, Van Morrison y Leonard Cohen. Compuso música para Our Lady Queen of the Angels, un espectáculo multimedia de 1980 en conmemoración del bicentenario de Los Ángeles.
Hudson lanzó su primer álbum en solitario, The Sea to the North, en 2001, pero, habiendo enfrentado una serie de dificultades financieras, también solicitó protección por bancarrota por tercera vez ese año. Su esposa y frecuente compañera de banda, la cantante Sister Maud Hudson, falleció en febrero de 2022.