Cuando el pánico se apoderó, dos hombres unieron escaleras con cuerda y las colocaron sobre el muro fronterizo de acero que separaba Tijuana de California del Sur.
“¡Date prisa, sigue moviéndote!” gritaron los contrabandistas en la parte inferior de la escalera. Una niña joven de Zimbabue estaba en la cima y miraba hacia abajo con ojos abiertos, dudando antes de dar su próximo paso.
El lunes, las personas que esperaban ingresar a los Estados Unidos se enteraron de que el presidente Trump había cancelado todas las citas de asilo momentos después de asumir el cargo y planeaba firmar varias órdenes ejecutivas para sellar la frontera.
Sin embargo, al menos un grupo aún hizo un esfuerzo desesperado y peligroso de último minuto para cruzar a los Estados Unidos.
Uno por uno, subieron por la estructura tambaleante, luego se deslizaron por el otro lado. Aquellos que lo lograron ayudaron a atrapar a las mujeres y niños. Pero una mujer cayó al suelo en su camino hacia abajo y se quedó llorando de dolor, agarrándose la pierna.
“Hacemos esto por necesidad, no porque queremos, y ya está”, dijo Carlos Porras, de 39 años, de Perú, hablando a través de las ranuras del muro. También se lastimó el tobillo al saltar y cojeaba.
Momentos después, el grupo fue abordado por oficiales de la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos y llevado lejos.
La escena reveló la desesperación de los migrantes que el lunes se enteraron de que la frontera estaba ahora efectivamente cerrada. Todos quedaron para procesar las emociones, desde la confusión hasta la desesperación.
“Siento rabia, siento tristeza, lo siento todo”, dijo Katherine Romero, de 36 años, venezolana que había esperado un año en la Ciudad de México para su cita de asilo del lunes, trabajando en diferentes empleos para ahorrar para el boleto de avión a Tijuana. “Simplemente no puedo creerlo.”
En una serie de órdenes que firmó el lunes por la noche, el Sr. Trump se movió para cerrar las fronteras del país a los migrantes, como parte de un bombardeo político que incluyó bloquear ampliamente a los solicitantes de asilo y una declaración de emergencia nacional para desplegar al ejército en la frontera.
Su administración cerró la aplicación CBP One minutos después de que el Sr. Trump jurara como presidente el lunes. La aplicación era utilizada por la administración Biden para permitir a los migrantes programar citas para ingresar a los Estados Unidos, pero había sido un objetivo de los republicanos.
El programa permitía a 1,450 personas al día programar un horario para presentarse en un puerto de entrada y solicitar asilo. Más de 900,000 personas ingresaron al país utilizando la aplicación desde su lanzamiento hasta finales de 2024.
En un campamento de migrantes en la Ciudad de México el lunes, Cristian Morillo Romero, un venezolano que llegó a México hace más de un año, se enteró de que el Sr. Trump había terminado el programa CBP One, pero no sabía qué significaba eso para su cita del 26 de enero en Calexico, California.
Luego abrió su correo electrónico. Había un mensaje en inglés con el asunto “Cita de CBP One Cancelada” que explicaba que las citas existentes “ya no son válidas”.
“Quiero llorar”, dijo el Sr. Morillo Romero, de 37 años. Cuando finalmente se dio cuenta más tarde en el día, lo hizo.
En Ciudad Juárez, al otro lado de la frontera desde El Paso, solo se permitió que un grupo de 100 personas cruzara a los Estados Unidos para sus citas de la mañana. Luego, justo antes de las 11 a.m., los funcionarios de la frontera mexicana dijeron que recibieron una notificación de sus contrapartes estadounidenses: ya no se estaban aceptando más citas.
“Estoy en shock”, dijo John Flores Bonalte, de 36 años, un venezolano que nunca llegó a su cita de la 1 p.m. “Es injusto. Estábamos esperando cruzar legalmente durante mucho tiempo. Llevo siete meses esperando en México para esta cita.”
José Antonio Zuchite, de 40 años, dijo que dejó Honduras en septiembre y esperó cinco meses en la Ciudad de México antes de ir a Ciudad Juárez durante el fin de semana “con mucha esperanza”. Luego su cita del lunes fue cancelada.
“No tengo un lugar donde quedarme”, dijo, con la voz quebrada. “No tengo familia ni conocidos aquí. Estoy en la calle.”
En las redes sociales, los migrantes compartieron imágenes y videos de ellos mismos, llorando o con la cabeza entre las manos, junto con leyendas que detallaban cuánto tiempo habían estado esperando citas. Muchos dijeron que habían estado esperando en México. Algunos dijeron que habían esperado más de un año.
Muchos de los videos presentaban el mismo clip de una canción que también había servido en años recientes como una especie de himno para las personas que finalmente llegaban a los Estados Unidos.
Ahora muchos estaban en apuros. En Tijuana, algunas personas consideraban quedarse mientras rezaban por algún tipo de milagro. Otros dijeron que estaban pensando en ir a lugares como la Ciudad de México, donde había más oportunidades laborales. Algunos dijeron que regresar a sus países de origen no era una opción porque estaban escapando de la violencia o las amenazas.
“Volver a Haití significa volver a la muerte”, dijo Rose Joseph, de 28 años, quien dejó la capital de Haití, devastada por la violencia, hace más de dos años.
En su conferencia de prensa del lunes, la presidenta Claudia Sheinbaum de México instó enérgicamente al equipo del Sr. Trump a reemplazar la aplicación CBP One con otro mecanismo para que las personas pudieran volver a solicitar asilo de manera ordenada.
“Queremos que se establezca algo similar, porque ha dado resultados”, dijo.
El programa fue una parte clave del esfuerzo de la administración Biden para ganar control sobre la migración a través de la frontera sur. En ese momento, los funcionarios estadounidenses creían que al ofrecer a los migrantes una forma organizada de ingresar legalmente a través de una aplicación, podrían desalentar los cruces no autorizados.
Junto con las restricciones más estrictas de México, los cruces ilegales disminuyeron notablemente en 2024 y los funcionarios y analistas dicen que la aplicación fue una razón importante.
“Eso fue un cambio masivo”, dijo Ariel Ruiz Soto, un analista de políticas senior en el Instituto de Política Migratoria en Washington. “Proporcionó más estabilidad y la oportunidad de tener un mejor control en ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México, porque hizo que el camino de los migrantes fuera más predecible.”
Sin embargo, los críticos veían el programa como una forma de permitir que aquellos que de otra manera no tenían un camino legal hacia los Estados Unidos pudieran venir y permanecer durante años mientras sus casos de inmigración languidecían en los tribunales.
“Hicieron una solicitud para facilitar la inmigración ilegal”, dijo el vicepresidente JD Vance en una publicación en X la semana pasada. “Es incomprensible.”
Sin un programa de reemplazo, los migrantes varados en México probablemente enfrentarán tres escenarios: intentar cruzar ilegalmente a los Estados Unidos, regresar a sus países de origen o solicitar asilo en México.
“Quizás no sea lo que muchos migrantes quisieran, pero es una alternativa”, dijo el Sr. Ruiz Soto. Sin embargo, agregó, eso no sería de mucha ayuda para los mexicanos que buscan huir de su propio país. “Para ellos, no veo muchas opciones.”
Francisco González, un pastor que supervisa una red de albergues para migrantes, incluido uno en Ciudad Juárez, dijo que esperaba que los migrantes se quedaran más tiempo en los refugios mientras planeaban sus próximos pasos. Le preocupaba, dijo, que las personas ahora pudieran asumir más riesgos al contratar a contrabandistas o miembros del crimen organizado para cruzar la frontera ilegalmente.
“Van a seguir intentándolo”, dijo.
Aline Corpus contribuyó con reportajes desde Tijuana y Emiliano Rodríguez Mega y Annie Correal desde la Ciudad de México.