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ByteDance, propietario de TikTok, planea gastar más de $12 mil millones en infraestructura de inteligencia artificial este año, apostando por la tecnología de vanguardia para un nuevo crecimiento mientras está bajo presión de Washington para vender su popular aplicación de intercambio de videos en EE. UU.
La empresa con sede en Beijing ha presupuestado Rmb40 mil millones ($5.5 mil millones) para adquirir chips de IA en China en 2025, según dos personas familiarizadas con los planes, lo que duplicaría la cantidad que gastó el año pasado. El grupo también planea invertir alrededor de $6.8 mil millones en el extranjero para fortalecer sus capacidades de entrenamiento de modelos de base utilizando chips avanzados de Nvidia.
Acerca del 60 por ciento de los pedidos de semiconductores nacionales de ByteDance irían a proveedores chinos como Huawei y Cambricon, mientras que el resto se gastaría en chips de Nvidia que han sido adaptados para cumplir con los controles de exportación de EE. UU., según las personas.
Pekín ha dado a las empresas tecnológicas chinas orientación informal para comprar al menos el 30 por ciento de sus chips a los proveedores del país, agregaron las personas.
Los $6.8 mil millones en inversión en el extranjero se destinaron a desarrollar la capacidad informática de IA de ByteDance para el entrenamiento de modelos. Esta inversión podría enfrentar desafíos debido a los controles de exportación de EE. UU. recientemente ampliados que están diseñados para dificultar que las empresas chinas construyan tecnologías sensibles.
Un trabajador sosteniendo una oblea de semiconductores en la línea de producción de una fábrica en Binzhou, China © Chu Baorui/VCG via Getty Images
La presión viene en un momento en que ByteDance enfrenta presión en su negocio principal de redes sociales. TikTok restauró el servicio a 170 millones de usuarios de EE. UU. el domingo después de que el presidente electo del país, Donald Trump, prometiera que las empresas que distribuyeran y alojaran la plataforma no serían responsables por violar una ley estadounidense que prohibía la aplicación de videos a menos que se vendiera.
Aunque Trump firmó una orden ejecutiva el lunes para mantener TikTok abierto durante 75 días, dijo que quería que una empresa estadounidense tuviera el 50 por ciento de propiedad en TikTok en el futuro. Trump dijo que podría “ciertamente” imponer aranceles a China si rechazaba un acuerdo.
Cualquier transacción de este tipo podría afectar los planes para una futura oferta pública inicial de ByteDance, con la empresa valorándose en $300 mil millones durante un reciente programa de recompra de acciones.
La empresa elaboró su enorme presupuesto de compras de unidades de procesamiento gráfico en 2025 antes de las intervenciones recientes en EE. UU.
ByteDance, que bajo la dirección del fundador del grupo tecnológico Zhang Yiming se ha convertido en el líder en la carrera de IA de China, está redoblando sus esfuerzos para desarrollar su propia infraestructura de IA para entrenar su modelo de base, así como para implementar funciones de IA en sus diversas plataformas.
Ha aumentado su capacidad informática en el sudeste asiático, especialmente en Malasia. Aunque a las empresas chinas se les ha prohibido comprar chips de Nvidia fuera de EE. UU. desde 2023, han logrado obtener acceso a chips a través de acuerdos de alquiler con proveedores de centros de datos de terceros, dijeron varios expertos de la industria.
El fundador de ByteDance, Zhang Yiming © VCG via Getty Images
Esta laguna fue cerrada la semana pasada por la saliente administración de Biden, que emitió nuevas normas que exigen que la identidad tanto del propietario como del operador de los chips pase por un proceso de revisión.
Aunque Trump podría adoptar una postura diferente sobre los controles de exportación, los reglamentos, si se implementan estrictamente, harían que las compras de chips de ByteDance en el extranjero fueran más difíciles que nunca.
Ya ha realizado grandes pedidos para desarrollar la capacidad de IA en el extranjero este año, como a través de acuerdos de alquiler, según una de las personas. Debería ser suficiente para la mayoría de las necesidades de la empresa en 2025, pero lo que sucedería después de eso seguía siendo incierto, agregó la persona.
El presupuesto de ByteDance para compras de chips de IA en el extranjero fue reportado previamente por el medio de comunicación The Information. En respuesta al informe del FT, ByteDance dijo: “La información de origen anónimo sobre nuestro plan es incorrecta”.
ByteDance también enfrenta desafíos de competidores locales con mucho dinero, como Baidu, Alibaba y Tencent, que están invirtiendo fuertemente en IA generativa. Junto con estos rivales, ha estado lanzando modelos más capaces y reduciendo costos para los desarrolladores.
Las empresas chinas aún necesitan desarrollar la capacidad de los centros de datos de IA en tierra para respaldar el uso de aplicaciones de IA incluso después de que los modelos hayan sido entrenados.
Recomendado
ByteDance planea utilizar la mayoría de sus chips de IA chinos, incluidos los de Huawei y Cambricon, para tareas de “inferencia”, la computación realizada por grandes modelos de lenguaje para generar una respuesta a una solicitud.
ByteDance lanzó su chatbot de IA Doubao en agosto de 2023 y la aplicación de IA se ha convertido en la aplicación de IA más popular de China, según el sitio de análisis web Aicpb.com.
Doubao, que significa “cojín” en chino, tenía 71 millones de usuarios mensuales activos regulares hasta diciembre, en comparación con los 300 millones de usuarios activos semanales de OpenAI a nivel mundial.
Nvidia registró $11.6 mil millones en ingresos procedentes de China, incluido Hong Kong, o aproximadamente el 13 por ciento de su total global, durante los primeros tres trimestres de 2024, según los registros de la empresa.
ByteDance es de lejos el cliente más grande de Nvidia en China. La empresa matriz de TikTok solo puede comprar chips menos avanzados como el H20 de Nvidia para los centros de datos chinos, una versión especializada y menos potente de sus GPUs adaptada para cumplir con los controles de exportación de EE. UU.
En 2024, solicitó alrededor de 230,000 chips de Nvidia, en su mayoría H20, según estimaciones de la consultora tecnológica Omdia. Esto se compara con los 485,000 chips más avanzados “Hopper” comprados por Microsoft el año pasado y los 224,000 adquiridos por Meta.
Las empresas tecnológicas de todo el mundo gastaron un estimado de $229 mil millones en servidores en 2024, según Omdia, liderado por los $31 mil millones en gastos de capital de Microsoft y los $26 mil millones de Amazon.
Reportaje adicional de Ryan McMorrow en Beijing y Demetri Sevastopulo en Washington
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