Durante los 15 años que he trabajado con niños en comunidades marginadas, las artes fueron un salvavidas, no un lujo.
Sin embargo, con la continua desfinanciación de los programas de arte, especialmente en escuelas donde asisten niños de color, a veces las artes son inexistentes. Mientras trabajaba como educadora de arte en escuelas de Arizona y California, observé que los maestros y administradores trataban la clase de arte como un premio que los estudiantes debían ganar, no como un derecho que debían tener. Los niños que se portaban mal, no llevaban el uniforme o se olvidaban de hacer la tarea eran castigados al no poder asistir a mi clase de arte. Sin embargo, esos eran los niños que más necesitaban un momento de imaginación, reflexión y autoexpresión. Durante mi tiempo como educadora de arte en escuelas de zonas urbanas, las artes estaban fuera del plan de estudios y solo se permitían después de la escuela cuando los estudiantes habían completado un día entero de inglés, matemáticas y ciencias. La ironía es que la educación artística ha demostrado ayudar a los niños a tener éxito en materias como lectura y matemáticas.
Parte de la investigación que realicé para escribir mi nuevo libro sobre cómo los hijos de inmigrantes utilizan el arte para enfrentar problemas de ciudadanía y pertenencia ocurrió en una de estas escuelas. Estaba ubicada en el sur de Los Ángeles, donde, en la década de 1980, la región experimentó un cambio demográfico, con miles de inmigrantes mexicanos y centroamericanos mudándose al vecindario.
En la escuela conocí a estudiantes como Jay, un verdadero estudiante cuyo nombre he cambiado para proteger su privacidad. A los 13 años, ya se veía obligado a valerse por sí mismo, ya que su madre estaba en el hospital con cáncer y su padre trabajaba todo el tiempo para tratar de llegar a fin de mes. Este tipo de malabares y la sensación de estar abrumado son comunes entre los estudiantes en comunidades desatendidas y con escasos recursos, y el arte sirve como una forma para que ellos organicen e imaginen una vida más allá de estas condiciones.
En la escuela, los maestros llamaban a Jay cosas como “un terror, enojado, alborotador, estudiante problema”, pero en la clase de teatro vi a un niño divirtiéndose jugando juegos teatrales. Cerca del final del año escolar, descubrí que Jay había dejado de ir a la escuela y no iba a graduarse de sexto grado.
Para sorpresa de los maestros y administradores, aunque no iba a la escuela durante el día, aún aparecía por las tardes justo a tiempo para la práctica de teatro.
Se presentó durante la muestra final para todos: padres, maestros y compañeros, aunque nadie de su familia estaba allí para verlo. No fue promovido a la secundaria, y un año después, supe que lo habían enviado a un correccional.
Lo que le sucedió a Jay es lo que le sucede a demasiados estudiantes.
El teatro le importaba lo suficiente a Jay como para seguir yendo al edificio escolar. Pero un año de teatro después de la escuela no fue suficiente para ayudarlo.
Al igual que Jay, los niños que crecen actualmente en lugares como el sur de Los Ángeles enfrentan los mismos problemas que enfrentaron sus predecesores en los años 60 y 90. Junto con la sobrepolicía, la violencia y los problemas de inmigración, estos factores estresantes pueden tener consecuencias perjudiciales para el desarrollo de los niños dentro y fuera de la escuela. Aunque la escuela fue etiquetada como una escuela pública “centrada en las artes”, no tenía clases de arte hasta que una subvención del distrito (que terminó solo dos años después) hizo posible las clases de teatro y otras artes.
Los expertos en educación artística han estado gritando en lo que parece un vacío que todos los niños necesitan arte. Sin embargo, las comunidades en todas partes han seguido recortando la financiación para las artes en las escuelas. Por ejemplo, en 2022, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, recortó la financiación escolar en más de $200 millones. Y cuando los recursos escasean, las artes son algunos de los primeros programas en desaparecer.
El arte da visibilidad a las historias de los niños. Como sostener un espejo, podemos ver, escuchar y sentir su perspectiva. En última instancia, nos hace responsables.
Mientras que las familias en comunidades acomodadas pueden inscribir a sus hijos en una amplia gama de oportunidades de desarrollo artístico como danza, cerámica, música, incluidos campamentos de arte de verano y más, nuestro sistema de educación pública carece de proporcionar oportunidades artísticas creativas para los niños en comunidades que han estado tradicionalmente afectadas por una larga historia de discriminación racial, segregación, bajos valores de propiedad y escuelas con escasos recursos.
Pero hay motivos para tener esperanza. En California, los votantes recientemente aprobaron la Proposición 28, que aumentará permanentemente la financiación para las artes en las escuelas, y esto es una victoria muy necesaria. Sin embargo, es incierto si esta ley deshará décadas de desfinanciación. Una idea es reservar parte de los ya asignados 80% de financiación para la instrucción en prácticas artísticas que tengan experiencia en mindfulness informado sobre el trauma. Este es un recurso que los niños en comunidades explotadas financieramente como la de Jay necesitan desesperadamente.
La financiación de la Proposición 28 debe ser el punto de partida, no el límite. Es el comienzo de lo que es urgentemente necesario: nuestra inversión en asegurar que todos los estudiantes tengan acceso al arte en la escuela.
El arte tiene la oportunidad de salvar y cambiar vidas. Es urgente que lo veamos como tal.
•••
Silvia Rodríguez Vega es autora de “Dibujando la deportación: Arte y resistencia entre los niños inmigrantes” y profesora asistente en la Universidad de California, Santa Bárbara.
Las opiniones expresadas en este comentario representan las del autor. EdSource da la bienvenida a comentarios que representen puntos de vista diversos. Si desea enviar un comentario, por favor revise nuestras directrices y contáctenos.