El Maestro en la Máquina: Una Historia Humana de la Tecnología Educativa (Princeton University Press) será publicado este mayo. Tuve la suerte de recibir una copia anticipada. Es demasiado pronto para entrevistar a la autora, Anne Trumbore de la Universidad de Virginia, sobre el libro, ya que no podrás conseguirlo por unos meses. Sin embargo, no puedo evitarlo.
Al igual que Anne, también soy un académico practicante, trabajando y escribiendo sobre la intersección de la tecnología, el aprendizaje y el cambio en la educación superior. Aunque El Maestro y la Máquina cubre gran parte del mismo terreno que mi primer libro coescrito, Innovación en el Aprendizaje y el Futuro de la Educación Superior (JHUP, 2020), aprendí mucho de lo que no sabía al leer el libro de Anne.
A medida que se acerca la publicación de El Maestro en la Máquina, compartiré una reseña completa (muy positiva). Hasta entonces, para aumentar la anticipación sobre el lanzamiento del libro y también conocer mejor a su autora, pensé que el mejor lugar para empezar es con una sesión de preguntas y respuestas.
Q: Cuéntanos sobre tu rol actual en Darden (UVA) y la educación y carrera que has seguido.
A: Actualmente soy la directora principal de aprendizaje digital, donde lidero un equipo que diseña, desarrolla y ofrece educación que permite la movilidad laboral para estudiantes de todas las edades y etapas. Llegué a esta etapa a través de un camino bastante sinuoso que incluyó tiempo como periodista y escritora de obituarios, redactora publicitaria para cine, profesora de escritura en SFSU y Stanford, y luego un salto lateral hacia la tecnología educativa. Mi camino educativo fue un poco más directo: de la universidad directamente desde la escuela secundaria. Pero mis títulos de posgrado fueron impulsados por aspiraciones profesionales y ocurrieron décadas aparte. (Me parezco mucho a los estudiantes a los que estamos ayudando ahora en ese sentido).
Curiosamente, mi título de pregrado “imposible de vender” en semiótica y mi trabajo de posgrado en escritura y enseñanza de la escritura me consiguió un trabajo a tiempo completo en Stanford, trabajando en un programa de gramática adaptativa que proporcionaba instrucción personalizada asincrónica y creando currículum para y enseñando en la Escuela Secundaria en Línea de Stanford. Eso me llevó a un rol en el equipo inicial de Coursera, con un enfoque en trabajar con profesores universitarios que utilizaban (y desarrollaban) la revisión por pares en línea, lo que se convirtió en un rol en el equipo fundador de NovoEd, desarrollando diseños para el aprendizaje social y basado en proyectos a gran escala. Luego volví a la educación superior con un rol en Wharton, donde establecí Wharton Online.
Las preguntas que intentaba responder allí, la mayoría de las cuales giraban en torno a maximizar la efectividad y los ingresos de la educación en línea en temas empresariales, me llevaron a UVA. La Escuela de Negocios de Darden acababa de recibir una donación transformacional para establecer el Instituto Sands para el Aprendizaje de por Vida, que es donde vi que iba el puck en la intersección entre la educación superior y la tecnología. Obtuve un doctorado en educación en Penn GSE durante mi tiempo en Wharton porque las preguntas que comencé a hacer sobre lo que estábamos haciendo y por qué no se podían responder fácilmente dentro de los límites de la escuela de negocios.
Q: En El Maestro y la Máquina, cuentas la historia del nacimiento y evolución de los cursos masivos abiertos en línea en el contexto de la historia de la tecnología educativa. ¿Cuáles son las lecciones de la historia de la tecnología educativa que nosotros en la educación superior deberíamos absorber al tomar decisiones sobre el futuro de la educación en línea y la inteligencia artificial para la enseñanza y el aprendizaje?
A: La lección principal es que la innovación en tecnología educativa es especialmente dependiente de la ignorancia de su historia por un par de razones principales: la innovación impulsa la adopción (nadie quiere invertir en una idea “antigua”), y la idea de usar la tecnología para hacer que la educación sea más eficiente y democrática consolida el poder en manos de los disruptores, que casi siempre son hombres de negocios y científicos educados en las universidades más elitistas del mundo.
Creo que una vez que entiendes la historia de la tecnología educativa y sus inicios entrelazados con la inteligencia artificial, las universidades pueden ser más claras sobre sus asociaciones comerciales con empresas de tecnología educativa y sus decisiones de compra, que generalmente no están impulsadas por investigaciones respaldadas por evidencia. También tenemos la oportunidad de ser más reflexivos sobre nuestros motivos para distribuir educación “a las masas” y preguntarnos a quién beneficia esta estrategia y por qué es atractiva para el capital de riesgo.
Finalmente, y este es un punto que tú y algunos otros han hecho extremadamente bien, es responsabilidad de las instituciones de educación superior estar informadas sobre la narrativa de innovación que se difunde, que enriquece una y otra vez al mismo conjunto de personas e instituciones. Tengo que creer que si tenemos una mayor comprensión de la historia y los motivos de los principales actores en la tecnología educativa, también podemos hacer mejores preguntas a nuestros proveedores y socios de tecnología educativa para crear experiencias educativas que brinden mayores beneficios a los estudiantes que a los inversionistas de tecnología educativa.
Q: No solo eres un estudiante de educación superior y aprendizaje digital, también eres un practicante. ¿Cómo impactó tu rol a lo largo de tu carrera como participante en la creación y desarrollo de MOOCs y otras iniciativas de aprendizaje en línea en cómo escribes sobre esa historia en El Maestro en la Máquina?
A: La metáfora más cercana que se me ocurre es que se sintió como armar un rompecabezas de 2,000 piezas de una fotografía en la que estaba: sabía cómo iba a lucir, pero tuve que descomponer y examinar todas las piezas y luego rearmarlas. Las preguntas que hice sobre los eventos fueron menos sobre lo que sucedió y más sobre ¿por qué sucedió de esa manera en particular? ¿Cuáles fueron las condiciones que produjeron nuestras acciones? Vivir la historia también ofreció oportunidades para llenar los vacíos que algunos registros más tradicionales dejan fuera.
Estoy pensando especialmente en las decisiones diarias menores que se tomaron bajo presión y que llevaron la historia en direcciones no planeadas, así como las personalidades de los principales actores. Experimentar estos elementos de la historia y poder informar de primera mano es uno de los beneficios de estar en el ring del circo en lugar de en los asientos. Otro es que puedes ver directamente a la audiencia, lo que proporciona una perspectiva diferente que una historia más tradicional. Con suerte, la narrativa se benefició del punto de vista de adentro hacia afuera.