Por Victoria Waldersee y Christina Amann
BERLÍN (Reuters) – A pesar de todo su discurso de cambio radical, el acuerdo de reducción de costos de Volkswagen en Alemania depende en gran medida de la tradición de cooperación entre gerentes y trabajadores de la automotriz, según detalles revelados por fuentes de la empresa.
Esto ha dejado a algunos inversores y analistas cuestionando si puede cumplir con las promesas de reducir la capacidad y 35,000 puestos de trabajo, cambios que los gerentes dicen que son vitales para la supervivencia del negocio en medio de la débil demanda y la competencia china barata.
El acuerdo se alcanzó días antes de Navidad, y desde que los trabajadores regresaron de las vacaciones, los sindicatos han estado celebrando reuniones en las fábricas alemanas, algunas con miembros del consejo de administración presentes, para explicarlo, según dos fuentes laborales.
El acuerdo implica que cada fábrica reciba un objetivo de reducción de costos, con equipos de proyecto formados por representantes laborales y gerentes responsables de descubrir cómo lograrlo y aumentar la productividad, medida por el número de autos producidos por trabajador, según dos fuentes cercanas a la gerencia.
Figuras importantes de ambos lados presentarán informes de progreso en una reunión trimestral, agregaron las fuentes de la gerencia, enfatizando que si los objetivos intermedios de reducción de costos no se cumplen, las negociaciones podrían tener que comenzar de nuevo.
Es un modelo que tiene todas las características de la tradición de cooperación y compromiso de Volkswagen, en lugar de un cambio impuesto desde arriba que podría haber traído más certeza, pero también habría corrido el riesgo de huelgas perjudiciales.
Quedan muchas preguntas, desde cómo la automotriz perderá tantos trabajadores sin despedir a nadie, hasta cuándo se llevarán a cabo los recortes de capacidad prometidos, hasta qué depara el futuro a largo plazo para las plantas con naves vacías.
Esto ha dejado a algunos inversores desilusionados, con las acciones de Volkswagen cotizando por debajo de los niveles vistos en octubre, antes de una caída en las ganancias trimestrales.
“La gente no tiene la paciencia para invertir en una acción automotriz que cotiza principalmente en las ganancias del próximo año, con la esperanza de que dentro de 3-5 años, la empresa restaure su rentabilidad”, dijo Patrick Hummel, analista automotriz de UBS. “El mercado esperará que hablen sobre los fundamentos – ¿cuál es el impacto en el resultado final en 2025?”
Las apuestas son altas. Si bien el grupo Volkswagen abarca marcas desde el exclusivo Audi hasta el popular SEAT y Skoda, su marca principal, Volkswagen, que representa la mayor parte de su negocio en Alemania, representó más de la mitad de sus ventas de vehículos en 2023.
REDUCCIÓN DE CAPACIDAD
Durante las prolongadas negociaciones, los sindicatos dijeron que la empresa planteó la posibilidad de cerrar tres o cuatro fábricas. Volkswagen se negó a dar una cifra específica, pero dijo repetidamente que no podía descartar el cierre de plantas.
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En el acuerdo final, ambas partes acordaron finalizar la producción en 2025 en una instalación de Dresde, que emplea a 300 personas, y en 2027 en una planta de Osnabrueck, que emplea alrededor de 2,300, pero se comprometieron a encontrar usos alternativos para los sitios, que podrían incluir nuevos inversores.
Una fábrica totalmente eléctrica en Zwickau perderá una línea de producción pero recibirá una nueva inversión en forma de una instalación de reciclaje para vehículos de combustión interna y eléctricos de segunda mano, que entrará en producción a partir de 2027, según un portavoz laboral de la fábrica.
Pero las nuevas inversiones están condicionadas al cumplimiento de los objetivos de reducción de costos, como dejó claro el director financiero Arno Antlitz en comentarios recientes a inversores vistos por Reuters.
Las reducciones de capacidad restantes vendrán de cortar dos líneas de producción en la sede de Wolfsburg de la empresa.
Los inversores y analistas no tienen claro qué tan bien este enfoque reducirá los costos fijos en comparación con el cierre completo de plantas. Volkswagen ha dicho que el acuerdo ahorrará 15 mil millones de euros (15.6 mil millones de dólares) a “mediano plazo”, sin dar detalles específicos. Un portavoz se negó a comentar sobre cualquier objetivo intermedio.
“Es difícil cuadrar la narrativa súper dura de haber alcanzado un punto de inflexión e ir con todo, con el acuerdo que salió”, dijo Stephen Reitman, analista de Bernstein Research que ha seguido a Volkswagen durante décadas.
‘VULNERABLE Y RESPONSABLE’
También es incierto cómo la empresa eliminará 35,000 puestos de trabajo de su fuerza laboral. Volkswagen prometió en 2016 recortar 30,000 empleos, pero no logró reducir el tamaño total de la fuerza laboral -aproximadamente 120,000, entonces y ahora- debido a contrataciones en otras áreas.
Espera alcanzar su objetivo no reemplazando a los trabajadores que se jubilen y ofreciendo esquemas de jubilación anticipada o parcial, dijo un portavoz laboral, destacando que una cláusula en el acuerdo que garantiza empleos hasta 2030 -una victoria para los sindicatos después de que Volkswagen eliminara un acuerdo anterior de garantía de empleo en septiembre- significaba que cualquier salida sería voluntaria.
Moritz Kronenberger, gestor de cartera en Union Investment, accionista de Volkswagen, dijo que si bien el acuerdo puede parecer decepcionante desde el exterior, hizo recortes más profundos de los que algunos esperaban dado que los sindicatos y los políticos locales tienen poder de veto en el consejo de supervisión de Volkswagen.
“(El CEO Oliver Blume) se expuso mucho, hizo grandes promesas y provocó un torbellino, dentro y fuera de la empresa”, dijo Kronenberger.
“Blume sigue siendo el CEO adecuado y está tomando las medidas correctas. Pero la estructura de costos de la empresa debe verse muy diferente en dos años. Volkswagen tiene que demostrar que está preparado para el futuro y puede fabricar productos atractivos”, agregó: “Blume se ha vuelto vulnerable y responsable”.
($1 = 0.9602 euros)
(Reportaje de Victoria Waldersee, Christina Amann en Berlín; Edición de Mark Potter)