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Los abogados antimonopolio han cuestionado la decisión “extraordinaria” de los ministros de forzar la salida del presidente de la autoridad de competencia de Gran Bretaña, sugiriendo que podría tener un efecto “intimidante” en otros reguladores del Reino Unido.
El gobierno confirmó la salida de Marcus Bokkerink como presidente de la Autoridad de Competencia y Mercados el martes por la noche, después de que el Financial Times informara que el secretario de empresa, Jonathan Reynolds, había intervenido.
La canciller Rachel Reeves, hablando con Bloomberg en Davos el martes, criticó implícitamente a Bokkerink: “Reconoció que era hora de que se fuera y diera paso a alguien que comparta la misión y la dirección estratégica que está tomando este gobierno”.
Este mes, los ministros ordenaron a 17 de los reguladores más grandes de Gran Bretaña que establecieran cómo pretenden ayudar a impulsar el crecimiento económico del Reino Unido. Pero varios abogados y lobistas dijeron que la renuncia de Bokkerink había sido una sorpresa.
“Para ser honesto, fue un poco sorprendente”, dijo un lobista empresarial. “Hemos estado en muchas discusiones con la CMA… y parecía que realmente lo estaban entendiendo y haciendo cambios”.
Un abogado antimonopolio de un bufete de abogados de Londres dijo que la medida tendría un “efecto intimidante” en los reguladores independientes de todo el país.
“Aunque a corto plazo parece tranquilizador para las empresas, si la política de competencia está a merced de la moda política, se vuelve menos estable y predecible, lo que socava la confianza empresarial”, dijo.
“Es una medida extraordinaria del gobierno interferir tanto en una autoridad de competencia”, agregó.
La salida de Bokkerink plantea dudas sobre si los ministros están priorizando las demandas de las grandes empresas sobre otras prioridades como los derechos de los consumidores y el medio ambiente.
El gobierno ha nombrado como nuevo presidente interino de la CMA a Doug Gurr, quien dirigió el negocio de Amazon en el Reino Unido durante la disputa de la empresa con la CMA sobre su inversión minoritaria en Deliveroo, que el regulador aprobó finalmente en 2020.
Una persona dijo que la salida forzada parece ser un “movimiento desesperado de un gobierno en apuros” que está tratando de recuperar la popularidad con los líderes empresariales después de imponer regulaciones y impuestos adicionales a las corporaciones en el presupuesto del año pasado.
La medida también ha dado lugar a especulaciones sobre el destino de la directora ejecutiva de la CMA, Sarah Cardell, y si también podría ser reemplazada.
Andrew Griffith, secretario de empresa en la sombra, dijo a la Cámara de los Comunes el miércoles que el partido Conservador quería una reforma regulatoria para que las empresas “carguen con menos lastre”.
“Pero destituir al presidente no ejecutivo a tiempo parcial de la CMA parece un lugar curioso para empezar”, dijo a la Cámara de los Comunes. “Él no es responsable de la toma de decisiones diarias en la CMA. ¿Apuntaron y fallaron?”
La destitución de Marcus Bokkerink plantea dudas sobre si la jefa de la CMA, Sarah Cardell, también será reemplazada © Charlie Bibby/FT
Cardell ha hecho hincapié en las últimas semanas en que el regulador está tomando en serio el mandato de crecimiento del gobierno. En noviembre, Cardell dijo al FT que la agencia estaba planeando una revisión de sus remedios de fusiones, señalando que se podrían aprobar más fusiones basadas en compromisos como congelaciones de precios en lugar de forzar la desinversión de activos.
Una persona familiarizada con el asunto dijo que Cardell ha tenido “discusiones positivas” sobre su papel con los ministros desde la renuncia de Bokkerink.
Max von Thun, director de Europa en el Instituto de Mercados Abiertos, dijo que la CMA ha estado a la vanguardia de los esfuerzos globales para frenar la creciente concentración del mercado, especialmente en el sector tecnológico “monopolístico”.
“La decisión del gobierno de reemplazar al presidente de la autoridad por un ex ejecutivo de Amazon, en un momento en que un puñado de gigantes tecnológicos estadounidenses están fortaleciendo su control sobre el futuro de la inteligencia artificial, es un gran error estratégico”, dijo.
Abogados y especialistas en competencia señalaron que Clare Barclay, hasta hace poco jefa de Microsoft UK y ahora en otro cargo de alto nivel en la empresa, preside el nuevo Consejo Asesor de Estrategia Industrial del gobierno.
Bokkerink dijo que había ayudado a reenfocar la CMA en empoderar a los consumidores y la ‘competencia efectiva’ © Gov.uk
En una declaración de dos páginas publicada el martes por la noche, Bokkerink dijo que había ayudado a reenfocar la CMA para asegurar que cumpliera con el empoderamiento de los “consumidores y la competencia efectiva, en lugar de ser retenida por unos pocos poderosos incumbentes que establecen las reglas para todos los demás”.
Los grupos empresariales dieron la bienvenida a la intervención del gobierno. Craig Beaumont, director ejecutivo de la Federación de Pequeñas Empresas, dijo que esperaba que la CMA “ahora haga más por el crecimiento”, mientras que Stephen Phipson, jefe del grupo de presión de fabricantes Make UK, elogió los esfuerzos de los ministros por hacer que la regulación sea “adecuada para el propósito”.
Un banquero dijo que la CMA había sido vista como un obstáculo y que la destitución de Bokkerink podría ser una forma de enviar un mensaje al personal del regulador.
Su salida se produce en un momento en que la CMA ha recibido nuevos poderes para regular los mercados digitales.
Anunció la semana pasada que Google sería la primera empresa que investigaría el regulador para decidir si el gigante tecnológico merecía un estatus de mercado especial a la luz de su posición en los servicios de búsqueda, lo que podría obligarlo a cumplir con normas de conducta más estrictas.
El gobierno tiene previsto emitir una “orientación estratégica” a la CMA en las próximas semanas, estableciendo sus prioridades para el regulador. Sin embargo, más allá de su deseo de que el regulador se centre en el crecimiento, no estaba claro qué quería realmente que hiciera la CMA, dijeron los abogados.
“El gobierno obviamente no está contento con la CMA, pero parece que no tiene opiniones concretas sobre qué está mal”, dijo un abogado antimonopolio senior.
Información adicional de Ivan Levingston
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