La primera indicación de que la tragedia había golpeado a sus seres queridos llegó alrededor de las 5:30 a.m. en mensajes urgentes al grupo de WhatsApp de la familia.
Un hermano y una hermana, atrapados dentro de un refugio de esquí en Turquía que se había incendiado, estaban suplicando ayuda.
“Sálvanos”, escribieron, dijo su tío, Ozgur Turkmen, en una entrevista telefónica. “No podemos contactar a nuestros padres. No hay brigadas de bomberos”.
En cuestión de horas, los hermanos y sus padres estaban muertos.
Se encontraban entre al menos 76 personas que murieron el martes cuando se desató un incendio antes del amanecer en el Hotel Grand Kartal en una estación de esquí a 180 millas al este de Estambul.
A medida que el fuego se abría paso por el albergue de 12 pisos rodeado de picos nevados, los huéspedes que habían venido durante las vacaciones de invierno de Turquía para esquiar y los trabajadores que se alojaban allí se vieron inundados por el denso humo y luchaban por escapar.
Varios sobrevivientes han dicho que no escucharon alarmas de incendio y no pudieron encontrar salidas de emergencia. Un sindicato de ingenieros turcos dijo en un comunicado que las fotos del interior del hotel antes del incendio no mostraban signos de un sistema de rociadores, que se suponía que había sido instalado años atrás.
La repentina muerte de tantas personas durante lo que se suponía que iba a ser un alegre viaje de invierno ha causado dolor e indignación entre los sobrevivientes y familiares, algunos de los cuales han comenzado a pedir responsabilidades a los funcionarios que no se aseguraron de que el edificio fuera seguro.
“Estoy enojado, pero lo estoy reprimiendo por ahora”, dijo el Sr. Turkmen. “Primero viviré mi dolor y luego buscaré justicia”.
El ministro de Justicia de Turquía dijo el martes que los fiscales estaban investigando el incendio, y el presidente Recep Tayyip Erdogan dijo que cualquiera cuya negligencia hubiera causado el incendio sería castigado.
El miércoles, durante un funeral cerca de la estación para una familia extendida que perdió 14 miembros en el incendio, el Sr. Erdogan adoptó un tono sombrío.
“Fuimos heridos. Nuestros corazones ardieron”, dijo. “Deseo paciencia para la familia y para nuestra nación”.
El hotel estaba a poca distancia de las pistas y ofrecía comodidades destinadas a mimar a las familias de clase media alta que vacacionaban allí. Algunos volvían con sus hijos año tras año.
Ofrecía masajes con piedras calientes y masajes de tejido profundo, y tenía una sala de juegos y una piscina cubierta. Su acogedor bar y restaurante con paneles de madera tenía rincones para acurrucarse cerca de las chimeneas.
Las identidades de los fallecidos en el incendio, informadas en declaraciones fúnebres y publicaciones en redes sociales por colegas, familiares, escuelas a las que asistían y clubes a los que pertenecían, indicaban principalmente profesionales acomodados, muchos junto a sus hijos u otros miembros de la familia.
Incluían: un decano de una escuela de negocios y su hija. Una nadadora competitiva de 10 años y su madre. Hermanos de sexto y noveno grado y su madre; el padre sobrevivió. Hermanos que eran gerentes en una empresa de energía, y un hijo cada uno. Una ortodoncista, su esposo y sus dos hijos. Dos cocineros que trabajaban en el hotel.
Entre los que fueron lamentados en el funeral al que asistió el Sr. Erdogan estaba Zehra Gultekin, que trabajaba en ventas en Turkish Airlines. Murió en el incendio junto con su esposo, sus cuatro hijos y otros nueve familiares.
El Sr. Turkmen, cuya sobrina y sobrino habían enviado mensajes a familiares pidiendo ayuda, dijo que habían estado de vacaciones con su padre, Nedim, un contador y columnista de periódicos, y su madre, Ayse, una experta en seguridad laboral.
La familia amaba el hotel y había regresado a él cada invierno durante más de una década, dijo.
La hija, Ala Dora, de 18 años, estaba en su último año de secundaria y tenía la intención de estudiar inglés o ciencias sociales en Gran Bretaña.
Su hermano, Yuce Ata, de 22 años, había obtenido un título en economía en Londres y regresado a Turquía para iniciar un negocio comercial.
Ella esquiaba. Él hacía snowboard.
Cuando otros familiares vieron los mensajes de los hermanos, dijo el Sr. Turkmen, lo llamaron y él condujo al hotel. Más tarde recibió los cuerpos de sus parientes, y parecía que habían estado tratando de huir cuando perecieron.
“La tarjeta clave estaba en el bolsillo de mi hermano, y llevaba dinero”, dijo el Sr. Turkmen. “Mi cuñada tenía su ropa puesta”.
Deniz Bilici Gocmen, quien era editor de Nedim en el periódico Sozcu, dijo en una entrevista telefónica que estaba cansada de que los desastres en Turquía causaran muertes que deberían haberse evitado.
“Como ciudadana, me acuesto todas las noches pensando en lo que me voy a encontrar cada mañana”, dijo, recordando terremotos recientes y una explosión mortal en una mina de carbón.
“Pérdidas tan graves y pesadas”, dijo.