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La Canciller Rachel Reeves ha dicho que la búsqueda de crecimiento “supera” los compromisos de cero emisiones del gobierno, mientras se prepara para mostrar su apoyo a la expansión de aeropuertos en la región de Londres, incluyendo en Heathrow.
Hablando en el Foro Económico Mundial en Davos, Reeves dijo: “Cuando decimos que el crecimiento es la misión número uno de este gobierno, lo decimos en serio. Eso significa que supera a otras cosas”.
Se espera que Reeves indique en un discurso la próxima semana que el gobierno favorece la expansión de los aeropuertos de Gatwick y Luton, al tiempo que reafirma su apoyo a una tercera pista en Heathrow.
La expansión de Heathrow fue previamente rechazada por Sir Keir Starmer y varios altos cargos laboristas, y el tema probablemente causará una división en el gabinete.
Una decisión sobre si respaldar la propuesta obligaría al gobierno a elegir entre sus objetivos declarados de respaldar el “crecimiento” y reducir las emisiones de carbono del Reino Unido.
Algunos funcionarios de Whitehall creen que Reeves, partidaria de la expansión de Heathrow, está tratando de presionar a Starmer para que respalde públicamente una tercera pista. “Esa no es mi evaluación”, dijo un aliado del primer ministro.
Starmer, preguntado sobre el tema en la Cámara de los Comunes el miércoles, se negó a comentar “especulaciones”, y añadió: “Como gobierno, estamos comprometidos con el crecimiento. Estamos comprometidos con el sector de la aviación y con nuestras obligaciones climáticas”.
En teoría, que Reeves reitere su apoyo a la tercera pista de Heathrow podría ser la señal política que la dirección del aeropuerto necesita antes de decidir si seguir adelante con las propuestas más adelante este año.
En la última votación en la Cámara de los Comunes sobre una tercera pista en Heathrow en 2018, siete miembros del gabinete actual votaron en contra, incluyendo a Starmer. Los otros fueron Ed Miliband, Steve Reed, Lisa Nandy, Darren Jones, Anneliese Dodds y Hilary Benn.
Pero la dirección de Heathrow ha sido reacia a revivir el proyecto sin un claro respaldo político. Miliband, quien ahora es secretario de cambio climático, amenazó con dimitir por el tema durante el gobierno de Gordon Brown, mientras que el alcalde de Londres, Sir Sadiq Khan, también sigue oponiéndose.
Un portavoz de Khan dijo esta semana: “El alcalde se opone desde hace mucho tiempo a la expansión de aeropuertos en Londres, vinculada al impacto negativo en la calidad del aire, el ruido y la capacidad de Londres de alcanzar el cero neto para 2030”.
Los críticos argumentan que una gran expansión en los vuelos es incompatible con el objetivo legalmente vinculante del Reino Unido de alcanzar cero emisiones de carbono, ya que la aviación es una de las industrias más difíciles de descarbonizar, a pesar de las crecientes esperanzas de utilizar “combustible de aviación sostenible”.
Downing Street dijo esta semana que todavía se requiere una tercera pista en Heathrow para cumplir con sus cuatro pruebas sobre emisiones de carbono, ruido, calidad del aire y crecimiento. Los problemas de ruido local y contaminación del aire son considerados por los expertos como los más difíciles de cumplir en el congestionado sitio del oeste de Londres.