Steven Soderbergh ha realizado una historia de fantasmas con un guion del veterano de Hollywood David Koepp. Se mantiene en una sola ubicación – la casa familiar embrujada – y el personaje principal es el punto de vista fantasmal de la cámara de mano. Es el testigo mudo de todo lo que sucede, deambulando sin palabras por la casa: subiendo y bajando las escaleras, entrando y saliendo de las habitaciones, y evidentemente prohibido de salir al jardín trasero o al porche delantero. Vemos lo que ve.
Presence se concibe en líneas elegantes y económicamente escasas, las escenas de diálogo se presentan en blanco, filmadas mayormente desde la distancia (el fantasma desapegado y retrocediendo) e intercaladas con apagones; está bien actuada, disciplinada e íntima como una obra de teatro. Pero para mí está empañada por un momento temprano y poco sutil de inquietante sobrenaturalidad, que señala un retroceso en ingenio y contención. Quizás fue una concesión comercial a la idea de que, a pesar de la frescura y los momentos de escalofrío repentino y sobrenatural en los que un personaje mirará cautelosamente hacia la lente, el público tiene que ser tranquilizado de que esta es una película de terror aterradora; tiene que mostrarse lo que sucede cuando un fantasma invisible recoge algo y lo lleva al otro lado de la habitación. Cuerdas vibrantes en la banda sonora subrayan aún más el miedo.
El fantasma puede interpretarse como una expresión metafórica de la terrible infelicidad y disfunción de la familia. Al principio la casa está vacía mientras todos se mudan: Chris (Chris Sullivan) y Rebecca (Lucy Liu) y sus hijos adolescentes, el campeón de natación Tyler (Eddy Maday) y la sensible Chloe (Callina Liang). La enérgica Rebecca ama la casa porque los coloca en una zona escolar donde su amado Tyler florecerá como una megastar deportista; descuida a Chloe, la favorita de Chris, que está deprimida por ciertas tragedias que han ocurrido a sus amigos. La casa podría ser un poco demasiado cara para ellos; Rebecca, que bebe demasiado, tal vez ha recortado algunos rincones financieros y legales para obtener un préstamo u otras razones. Nosotros (y el fantasma implacablemente juzgador) la vemos teniendo conversaciones telefónicas secretas y tensas y eliminando correos electrónicos. Luego Chloe comienza su romance fatal con el amigo de Tyler, Ryan (West Mulholland).
Por supuesto, hay una diferencia entre que los personajes se asusten por una millonésima de segundo al sospechar la presencia invisible del fantasma y que el fantasma los asuste por un tiempo considerablemente mayor al intervenir realmente en sus vidas. Y el comportamiento del fantasma es discutiblemente inconsistente; después de proteger a Chloe de algo terrible al principio, quizás no está del todo claro, en el momento, por qué el fantasma no hace esto una segunda vez cuando Chloe está en peligro de nuevo, de la misma manera. Bueno, podría ser que el fantasma arriesgará todo para crear el desenlace final y terrible.
Presence tiene sus fallas. No se compara, por ejemplo, con A Ghost Story de David Lowery o, más atrás, con la superlativa The Others de Alejandro Amenábar. Pero Soderbergh lo dirige todo con estilo y ritmo: bajo presupuesto, alta inteligencia en la forma en que esperamos de él.
Presence se estrena en Estados Unidos y Reino Unido el 24 de enero, y en Australia el 6 de febrero.