Trump seleccionó a Penny Schwinn para servir como Subsecretaria de Educación, bajo la empresaria de lucha libre Linda McMahon, esta elección para Secretaria. Mercedes Schneider hizo algunas investigaciones y rápidamente descubrió que donde Penny Schwinn va, la controversia la sigue.
Entre otros problemas planteados por críticos se encuentra los contratos sin licitación de varios millones de dólares a TNTP (anteriormente conocido como The New Teachers Project), donde trabaja su esposo.
Schneider escribe:
El presidente Donald Trump ha nominado a la ex jefa de educación de Tennessee, la polémica Penny Schwinn, para el cargo de subsecretaria de educación de EE. UU., un cargo que requiere confirmación del Senado.
Curiosamente, incluso los conservadores se oponen a su confirmación (ver aquí también).
No estoy segura de cuánto de la problemática de Schwinn se revelará en su audiencia de confirmación, pero la información está ahí afuera, lo suficientemente fácil para que una bloguera de educación de Louisiana la encuentre.
Por ejemplo, en 2017, como comisionada adjunta de Texas para asuntos académicos, Schwinn estuvo en las noticias como parte de un problema de contrato sin licitación por varios millones de dólares con una empresa poco fiable e inexperta de Atlanta, SPEDx, que se suponía que manejaría los datos de educación especial tanto de Texas como de Louisiana.
La situación de dos estados que ofrecen contratos sin licitación por valor de millones a una nueva empresa dirigida por un CEO sin experiencia en el análisis de datos de educación especial llamó la atención de los medios de comunicación, y Texas canceló su contrato incluso cuando se cuestionaba a Louisiana sobre mantener el suyo.
Cuando los medios de comunicación consultaron al comisionado de educación de Texas, Mike Morath, trató de distanciarse de la situación. Sin embargo, el 28 de diciembre de 2017, Andrea Ball del Austin American-Statesman reveló que Schwinn estaba involucrada en el contrato y “ayudó a escribirlo”.
Puedes leer sobre los detalles en esta publicación del 20 de marzo de 2018.
Dos años más tarde, en febrero de 2020, volví a escribir sobre Schwinn. Para entonces, se había trasladado de Texas a Tennessee para convertirse en comisionada de educación y llevaba un año allí.
La controversia también la siguió allí:
En los diez meses siguientes a la llegada de Schwinn como comisionada de educación de Tennessee, el Departamento de Educación de Tennessee experimentó 250 renuncias, incluidas “personas con décadas de conocimiento institucional”, que el 15 de noviembre de 2019, Tennessee Chalkbeat caracterizó como “atípico”.
En 2019, según el Tennessee Lookout, la legislatura de Tennessee rechazó la capacidad de Schwinn para votar sobre los libros de texto estatales después de quejas de un editor y algunos líderes de distrito tras acusaciones de que Schwinn estaba “favoreciendo a algunos”.
Además, Schwinn y los contratos sin licitación volvieron a estar conectados:
El 12 de febrero de 2020, Schwinn volvió a estar en las noticias relacionada con una controversia de contrato sin licitación, esta vez en relación con el programa de vales escolares de Tennessee y la empresa de seguimiento de fondos educativos, ClassWallet, como informa Chalkbeat:
Los legisladores que supervisan el gasto del dinero de los contribuyentes de Tennessee criticaron al Departamento de Educación el miércoles por su manejo de un contrato sin licitación con ClassWallet, contratado por $1.25 millones al año para gestionar el próximo programa de vales del estado.
La comisionada Penny Schwinn y miembros de su equipo fueron interrogados durante casi dos horas sobre la decisión de pasar por alto un proceso de licitación competitivo para contratar a la empresa con sede en Florida, y por el doble del monto presupuestado para el trabajo de este año en el programa de cuentas de ahorro para la educación del gobernador Bill Lee. …
“La Revisión Fiscal no se enteró de este contrato hasta el 13 de noviembre cuando se publicó en Chalkbeat. ¿Crees que eso es aceptable?” preguntó el Representante Matthew Hill, el republicano de Jonesborough que preside el panel. …
“Para el público en general, parece que encontraste un proveedor y luego creaste un contrato”, dijo Faison, un republicano de Cosby.
Hay muchos más detalles en el artículo de Chalkbeat, que sin duda vale la pena leer por completo. Parece que las maniobras independientes de Schwinn cuentan con el apoyo del gobernador de Tennessee, Bill Lee, y Schwinn justificó su decisión de contrato sin licitación diciendo que era necesario comenzar el programa de vales en 2020, un año antes de lo planeado por la legislatura, según los deseos del gobernador.
Otra gran molestia para los legisladores de Tennessee es el costo inflado debido al contrato sin licitación de Schwinn: la legislatura presupuestó $750,000 para los costos asociados con el programa de vales, pero Schwinn lo aumentó, comprometiendo su contrato sin licitación con ClassWallet a $2.5 millones por dos años.
Pero hay más: el director financiero de Schwinn dijo que decidieron, sin la aprobación legislativa, usar fondos de pago de maestros de un programa vencido para financiar el aumento del costo del programa de vales debido al contrato sin licitación que otorgaron. En respuesta, el presidente del Panel de Revisión Fiscal de la Cámara de Tennessee, Matthew Hill, respondió: “… Robamos el pago de los maestros. … No puedo enfatizar lo mal que se ve esto para nosotros…”.
Schwinn permaneció en su puesto de comisionada de educación en Tennessee hasta 2023, cuando renunció efectiva el 1 de junio. En 2021, Schwinn enfrentó la posibilidad de una votación de no confianza de la legislatura de Tennessee, una votación que no se llevó a cabo. Luego, en 2022, el Tennessee Holler señaló este conflicto de intereses, que se incluye en mi publicación del 12 de mayo de 2023:
En abril de 2022, el Tennessee Holler señaló que Schwinn omitió de su última divulgación financiera la mención del empleador de su esposo, TNTP (fundado por Michelle Rhee, por cierto), una omisión notable ya que el 01 de marzo de 2021, Schwinn firmó un contrato de dos años y $8 millones con TNTP, con el Tennessee Lookout señalando: “El contrato entró en vigencia el 12 de marzo y se extenderá hasta el año fiscal 2022 a una tasa de $4.032 millones para cada año, a pesar de que solo quedan cuatro meses en este año fiscal”. En diciembre de 2021, el contrato se renovó por otros $8 millones hasta 2024 “a pesar de un posible conflicto de intereses para la comisionada de educación del estado”, informa nuevamente Tennessee Lookout.
¿Penny Schwinn en una audiencia de confirmación?
Veremos a dónde va esto.