ADELAIDE, Australia – Un nuevo estudio ha arrojado luz sobre la extinción de muchos de los canguros prehistóricos de Australia, desafiando las creencias de que su desaparición estaba estrechamente vinculada al cambio climático.
En la investigación universitaria publicada en la revista Science, los investigadores dijeron que utilizaron análisis dental para determinar los hábitos alimenticios, que resultaron ser diferentes de las suposiciones anteriores.
Los biólogos de la vida silvestre habían asumido que el cambio climático transformó los ecosistemas de maneras a las que los mamíferos gigantes no podían adaptarse, pero el análisis dental ahora sugiere que estos animales en realidad pudieron ajustarse al entorno cambiante.
“Identificar lo que provocó las extinciones de la megafauna del Pleistoceno tardío en los continentes sigue siendo uno de los temas más controvertidos en la ciencia histórica. Esto es especialmente cierto en Australia, que perdió el 90% de sus especies grandes hace 40,000 años, más de la mitad de ellas canguros. Determinar la causalidad ha sido obstaculizado por una comprensión deficiente de su ecología. Usando el análisis de textura de desgaste microrradicular dental, mostramos que la mayoría de los miembros del conjunto de canguros pleistocenos más ricos de Australia tenían dietas mucho más generalizadas de lo que su anatomía craneodental implica”, afirmaron los autores del estudio.
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Un canguro salta a través del paisaje del outback el 7 de junio de 2005 cerca de Marree, Australia.
El estudio se centró en fósiles de especies encontradas en el sur de Australia, y los expertos compararon las dietas sospechosas con las de los canguros modernos.
Cuando un animal mastica comida, tiende a dejar marcas en sus dientes, que pueden ser estudiadas y comparadas con dietas conocidas.
“Nuestro estudio muestra que la mayoría de los canguros prehistóricos en Naracoorte tenían dietas amplias. Esta flexibilidad dietética probablemente desempeñó un papel clave en su resistencia durante los cambios pasados en el clima”, dijo el Dr. Samuel Arman, uno de los principales investigadores del proyecto, al personal de la Universidad de Flinders en Australia.
Entonces, ¿qué causó la extinción de muchos de los grandes canguros del continente?
Los investigadores sugirieron que la llegada de los humanos jugó un papel más significativo de lo que se pensaba anteriormente hace más de 40,000 años.
Los cazadores utilizaron principalmente a los animales por su carne, con sus pieles convertidas en cuero y otros materiales.
“Al arrojar luz sobre los roles ecológicos de la megafauna marsupial de Australia, desarrollaremos una mejor comprensión de cómo evolucionaron sus ecosistemas modernos. Entre otras cosas, esto podría ayudar a contextualizar por qué Australia ha sido tan vulnerable a los grandes mamíferos introducidos, como cerdos, camellos, ciervos y caballos”, afirmó Arman.
Mapa del territorio del canguro rojo. Los canguros rojos son la especie más grande de canguro en Australia.
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Los investigadores no profundizaron en las cifras de población, que el gobierno australiano estimó en entre 40 y 50 millones en 2018.
Las cuatro especies más comunes encontradas en toda Australia y la cercana Nueva Guinea son los canguros rojos, gris oriental, gris occidental y antílope.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera en general que los canguros están “Menos preocupados” debido a sus significativas cifras de población y la falta de amenazas inmediatas.
Fuente original del artículo: La desaparición de los grandes canguros de Australia probablemente no fue causada por el cambio climático, sugiere un estudio
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