El presidente de la Universidad de Seton Hall, Monsignor Joseph Reilly, está enfrentando una creciente presión por parte de funcionarios públicos y demandas de transparencia tras un informe que alega que hizo la vista gorda en casos de abuso sexual.
Al mismo tiempo, la universidad está lidiando con una demanda presentada el año pasado por el ex presidente Joseph Nyre, que alega represalias, incumplimiento de contrato y varios otros actos indebidos por parte de la Junta de Regentes.
Los regentes han mantenido silencio sobre la situación de Reilly y han dicho poco sobre la demanda de Nyre, más allá de un informe emitido en julio. Ahora, los legisladores están aumentando la presión sobre la institución privada para que tome medidas, planteando preguntas sobre cómo la junta está navegando las controversias duales a puerta cerrada y con poco control público.
Un Informe Explosivo
Reilly, que fue contratado como presidente en abril, tiene una larga historia con Seton Hall.
El nuevo presidente obtuvo una licenciatura en psicología de la universidad en 1987; en 2002, se convirtió en rector del Seminario Universitario en St. Andrew’s Hall, el seminario universitario de la Arquidiócesis de Newark, que forma parte de Seton Hall. Una década después, Reilly se convirtió en rector y decano del seminario de posgrado de la universidad, cargo que ocupó hasta 2022. Luego tomó un año sabático antes de regresar como vicerrector de asuntos académicos e identidad católica.
Reilly también formó parte de la Junta de Fideicomisarios de Seton Hall durante su tiempo como administrador.
Fue durante su tiempo en la Escuela de Teología de Posgrado que a Reilly se le acusa de saber sobre alegaciones de abuso sexual que no reportó, según documentos revisados por Politico. El caso está relacionado con extensas alegaciones de abuso sexual que involucran al deshonrado cardenal Theodore McCarrick, informó el medio de comunicación, quien “creó una cultura de miedo e intimidación” y “utilizó su posición de poder como entonces arzobispo de Newark”—que patrocina Seton Hall—para acosar sexualmente a seminaristas durante décadas, según un informe universitario publicado en 2019.
McCarrick, quien formó parte de ambas juntas de Seton Hall, fue defenestrado por el Vaticano después de ser encontrado culpable de mala conducta sexual en un juicio canónico. Un caso penal contra McCarrick fue suspendido el año pasado debido a su incapacidad para ser juzgado debido a un diagnóstico de demencia.
Aunque Seton Hall nunca hizo público su informe completo sobre el presunto abuso cometido por McCarrick, la revisión de las conclusiones por parte de Politico reveló que Reilly sabía sobre las alegaciones contra el cardenal y no informó a los funcionarios universitarios sobre una queja de un estudiante sobre agresión sexual por parte de un seminarista. Politico también informó que Reilly despidió a otro seminarista en 2012 que presuntamente fue abusado sexualmente y que no investigó el incidente. En otra instancia, supuestamente se le informó a Reilly de un cargo por acoso sexual en 2014 y no lo reportó.
Politico también informó que Reilly no cooperó plenamente con una investigación de 2019 sobre el presunto abuso de McCarrick. Un grupo de trabajo establecido en 2020 para aplicar disciplina después del escándalo de McCarrick supuestamente recomendó remover a Reilly de los cargos de junta directiva y de liderazgo.
A medida que la controversia se ha desarrollado, Seton Hall ha dicho poco públicamente.
“Como parte de la búsqueda del 22º presidente de la universidad, la Junta de Regentes revisó varios candidatos y seleccionó abrumadoramente a Monsignor Joseph Reilly para liderar Seton Hall en reconocimiento de sus décadas de servicio efectivo y liderazgo,” escribió un portavoz de Seton Hall en un correo electrónico a Inside Higher Ed. “La Junta de Regentes sigue siendo inequívoca en su apoyo a Monsignor Reilly y cree firmemente en su capacidad y visión para mejorar la posición de Seton Hall como una de las universidades católicas más destacadas del país.”
La universidad no proporcionó una entrevista solicitada con los regentes, pero el portavoz añadió que tras una revisión de 2019 por un bufete de abogados, “la junta determinó que Monsignor Reilly debería permanecer en su cargo y ser elegible para futuros cargos en la Universidad.” Seton Hall se negó a proporcionar una copia del informe.
Exigiendo Respuestas
El silencio de Seton Hall no ha pasado desapercibido para el senador estatal demócrata Andrew Zwecker, quien preside el Comité de Supervisión del Senado y es vicepresidente del comité de educación superior.
“Estoy consternado por el hecho de que simplemente han intensificado la situación en este punto sin ninguna transparencia, solo declaraciones genéricas sobre valores y hacer un buen trabajo, etc.,” le dijo a Inside Higher Ed.
Aunque Seton Hall es una institución privada, Zwecker señaló que recibe alrededor de $2.5 millones en fondos estatales para ciertos programas. Añadió que el estado podría recortar esos fondos, una opción que podría perseguir si la universidad no responde de manera transparente a las preocupaciones de que Reilly ignoró el abuso sexual.
“Esa es una palanca que debemos considerar absolutamente para mantener la presión,” dijo Zwecker.
También está considerando una audiencia pública. Pero Zwecker dijo que preferiría ver a Seton Hall abordar el problema y responder preguntas sobre lo que Reilly sabía sobre el abuso sexual y si la Junta de Regentes ignoró esos hallazgos cuando votó para contratarlo.
Si los regentes sabían y “votaron para instalar a este presidente de todos modos, deberían renunciar de inmediato,” dijo Zwecker.
El gobernador demócrata Phil Murphy también se pronunció la semana pasada.
“El Gobernador está profundamente preocupado por las alegaciones y cree que la Universidad de Seton Hall debe publicar el informe completo,” dijo la secretaria de prensa Natalie Hamilton a Inside Higher Ed por correo electrónico.
El consejo editorial de The Star-Ledger ha desafiado a la universidad por su opacidad, publicando un artículo de opinión el lunes bajo el titular “¿Por qué Seton Hall está ocultando este informe de abuso sexual?”
Los miembros de la facultad de Seton Hall también están presionando por transparencia.
Nathaniel Knight, presidente del Senado de la Facultad de Seton Hall, señaló una “considerable preocupación” entre el profesorado y dijo que quiere ver un “mayor grado de transparencia” por parte de la universidad.
Knight dijo que apoyó la contratación de Reilly cuando fue nombrado presidente, señalando que “tenía la memoria institucional” dada sus años de servicio y parecía “encarnar el espíritu de Seton Hall.” Pero ahora Knight quiere que la universidad explique completamente las preocupaciones en torno al nuevo presidente.
“Apoyo a Monsignor Reilly. Apoyé su contratación. Creo que es un buen hombre, un hombre de integridad y fe religiosa, y es alguien que prometió unir a la universidad, a la comunidad, en torno a sus valores fundamentales como institución católica de educación superior. Sea lo que sea lo que esté por ahí, me gustaría poder sopesarlo en contra de los aspectos positivos que veo con Monsignor Reilly,” dijo Knight.
Una Demanda Explosiva
Para Seton Hall, la controversia en torno a Reilly llega justo después de la salida inesperada de Nyre en 2023, lo que sorprendió a muchos en la comunidad.
“Fue una sorpresa. Creo que estábamos desconcertados. Había sido traído con gran fanfarria no mucho antes,” dijo Knight. “Vio a la universidad a través de los años de COVID con mano firme y estaba en proceso de implementar este plan estratégico que había elaborado. No vimos ninguna indicación de que hubiera algún problema en marcha. Fue algo inesperado y nos tuvo a todos rascándonos la cabeza.”
Nyre demandó a Seton Hall en febrero pasado, alegando incumplimiento de contrato y represalias por parte de la Junta de Regentes.
En la demanda, Nyre alega que fue empujado por la Junta de Regentes tras un enfrentamiento con el entonces presidente Kevin Marino, a quien acusó de micromanagement, de insertarse indebidamente en una investigación por malversación en la escuela de derecho y de acosar sexualmente a su esposa, Kelli Nyre, entre otras acusaciones. Marino, que ya no forma parte de la junta, no fue nombrado como demandado en la demanda a pesar de estar en el centro de muchas de las acusaciones.
“Nuestra litigación se centra en las presuntas fallas sistémicas de la Junta de Regentes y su negativa a cumplir con las leyes federales, incluidas la Título IX, Título VII y Título IV, así como los estatutos y políticas universitarias,” dijo Matthew Luber, abogado que representa a Nyre, en un comunicado. “Según se alega en la demanda, los Demandados priorizaron la autoconservación, suprimieron el disenso y tomaron represalias contra individuos como el Dr. Nyre que reportaron conductas indebidas y abogaron por un cambio significativo. Según lo alegado en la demanda, la Junta de Regentes no solo descuidó sus responsabilidades fiduciarias, sino que expuso a la Universidad y a su personal a un riesgo significativo. Sin importar el resultado, se necesita un cambio con urgencia en Seton Hall.”
La universidad se defendió en el tribunal. Los funcionarios presentaron una solicitud de desestimación en marzo pasado, alegando que Nyre no presentó una demanda válida y que los términos de su acuerdo de salida le impedían presentar una demanda contra Seton Hall y/o su Junta de Regentes. Los abogados de Seton Hall escribieron en un informe que la demanda de Nyre “se puede describir mejor como artimañas, y en el peor de los casos, pura deshonestidad.”
Los funcionarios de la universidad no abordaron la demanda de Nyre en un comunicado a Inside Higher Ed, pero en julio pasado publicaron un informe de un bufete de abogados externo que rechazaba las acusaciones contra Marino. Los abogados del bufete Perry Law escribieron que “no encontraron evidencia para respaldar las alegaciones de la Sra. Nyre con respecto al Sr. Marino, a pesar de que el presunto acoso supuestamente ocurrió en lugares públicos en las cercanías de numerosas otras personas.” El informe de Perry Law se emitió el 2 de julio, un día después de que Reilly asumiera el cargo. El informe no incluyó entrevistas con los Nyre, quienes los autores señalaron que no participaron en la investigación. Testigos presentes en los presuntos incidentes le dijeron a los investigadores que no vieron a Marino comportarse como se le acusa, y el ex presidente de la junta negó las acusaciones y calificó la demanda como “desesperada y patética.” Y, en un comunicado a Inside Higher Ed el año pasado, Seton Hall dijo que las acusaciones carecían de fundamento.
A medida que las controversias en torno a los líderes actuales y pasados de Seton Hall se desarrollan, es probable que surjan más detalles en el caso de Nyre, a menos que se produzca una desestimación o un acuerdo. Pero la revisión de Reilly puede seguir envuelta en misterio mientras Seton Hall se encierra en sí misma, ignorando los llamados generalizados a la transparencia.