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Un regulador de alimentos danés retiró una marca de fideos instantáneos, declarando que los sabrosos y sabrosos fideos representaban un peligro para la salud, a pesar de no tener problemas de control de calidad. Eran demasiado picantes.
La Administración Danesa de Veterinaria y Alimentos (DVFA) tomó la decisión de retirar tres variedades de la popular marca de fideos instantáneos Buldak porque fueron considerados demasiado cargados de chile.
Los fideos “se están retirando ya que los niveles de capsaicina total en los productos representan un riesgo de intoxicación aguda”, dijo la agencia danesa en un comunicado el martes.
La capsaicina es el ingrediente natural que hace picantes a los chiles, y el culpable detrás de la sensación de quemazón que los comensales aman u odian en una comida.
Los fideos Buldak son fabricados por Samyang Foods, una empresa surcoreana que en 2023 tuvo $2.3 mil millones en ingresos. La palabra “buldak” significa “pollo de fuego” en coreano, una indicación de lo que espera dentro del colorido empaque. Las tres variedades de fideos que fueron objeto de la retirada son Samyang Buldak 3x Spicy & Hot Chicken, Samyang Buldak 2x Spicy & Hot Chicken, y Samyang Buldak Hot Chicken Stew.
La retirada de fideos fue un caso sin precedentes para Samyang, según la compañía. “Es la primera vez que son objeto de una retirada por esta razón”, dijo un portavoz de Samyang a CNN. Es “porque es tan picante que podría causar problemas.”
Los altos niveles de picante en los fideos Buldak representaban un riesgo especialmente para “los niños y las personas débiles o ancianas si consumen el contenido total de capsaicina en los paquetes”, dijo un portavoz de la DVFA a Fortune.
¿Son peligrosos los alimentos picantes para la salud?
En su mayor parte, los alimentos picantes que contienen capsaicina no son peligrosos.
Sin embargo, niveles extremadamente altos de capsaicina pueden causar náuseas, vómitos, diarrea y una sensación de quemazón al ingerirse, según el National Capital Poison Center, una línea directa sin fines de lucro para orientación en control de envenenamientos.
Algunos estudios han encontrado que el consumo regular de alimentos picantes tiene beneficios para la salud. Un estudio de 2015 de China descubrió que las personas que comían alimentos picantes seis o siete veces a la semana mostraban una “reducción del riesgo relativo del 14% en la mortalidad total” en comparación con las personas que comían alimentos picantes solo una vez a la semana. También hay algunas investigaciones que sugieren que los alimentos picantes pueden ayudar en la pérdida de peso porque reducen el apetito y hacen que el cuerpo gaste más energía, quemando así calorías. Un metaestudio que analizó alrededor de 90 ensayos clínicos encontró que comer alimentos picantes a menudo “produciría niveles clínicamente significativos de pérdida de peso en uno o dos años”, según un artículo académico de 2012.
Una marca de fideos fundada por una ama de casa convertida en CEO
Los fideos Buldak fueron la idea de Kim Jung-soo, actual CEO de Samyang Foods. Kim tuvo un ascenso poco probable a la oficina principal, casándose con la familia que poseía Samyang Foods, según una entrevista en el Wall Street Journal. Ella era ama de casa hasta que la compañía pasó por tiempos difíciles y su suegro, entonces presidente de Samyang, la instó a unirse al negocio, lo que finalmente hizo como jefa de ventas a pesar de no tener experiencia corporativa.
“Solo había desesperación”, dijo Kim sobre sus primeros días en Samyang.
Finalmente, ayudaría a cambiar el destino de la empresa cuando un almuerzo con su hija en un restaurante que servía salteado extra picante le dio la idea de Buldak. Inmediatamente después del almuerzo, Kim fue a una tienda de comestibles y compró tres de cada salsa picante y chile en polvo. Dos conjuntos fueron para los equipos de desarrollo de productos y marketing de Samyang respectivamente. Y el último se lo llevó a casa para su propio testeo práctico, según el Journal. Después de meses de investigación que requerían 1,200 pollos, dos toneladas de salsa picante y chiles de todo el mundo, la receta de Buldak fue perfeccionada.
En los EE. UU., los fideos más picantes de Buldak ganaron popularidad en los últimos años después de que desataran una tendencia en las redes sociales. Los fideos picantes de Buldak dieron lugar a videos de YouTube con títulos hiperbólicos como “Desafío de Fideos Picantes Nucleares” y “¡¡¡DESAFÍO DE FIDEOS PICANTES EXTREMOS!!! (NO INTENTES ESTO EN CASA)”.
Buldak no había pagado a los influencers para probar el producto, pero aún así acogió con agrado la atención. “Los creadores se expresaron de manera orgánica y honesta”, dijo Kim al Journal.
Luego, la marca ganó aún más popularidad cuando lanzó un sabor carbonara, una referencia al popular plato de pasta romano que presenta huevo, mejilla de cerdo, pecorino y parmesano. Esa variedad inspirada en la cocina italiana lanzó su propia ola de videos de reacción en redes sociales, incluidos de celebridades como Cardi B, y se agotó en todo el país. (El video de redes sociales de Cardi B hizo que las acciones de Samyang subieran más del 30%).
La DVFA citó el aumento de los desafíos en redes sociales en el país como una de las razones de su propia decisión de prohibir los productos más picantes de Buldak. Esta no es la primera vez este año que un alimento picante fue objeto de una retirada debido a un desafío en redes sociales. En los EE. UU., un adolescente murió por participar en un desafío que alentaba a las personas a comer un solo chip de tortilla extra picante. El fabricante Paqui, entonces pidió a los minoristas que dejaran de vender el producto.
Los daneses que son reacios al picante pero aún quieren probar el producto podrían seguir el ejemplo de Kim, quien encontró los fideos Buldak demasiado picantes. “Pero después de comerlos durante mucho tiempo, se han vuelto más deliciosos y familiares”, dijo al Wall Street Journal.
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