Por Maayan Lubell, Nidal al-Mughrabi y Dawoud Abu Alkas
JERUSALÉN/EL CAIRO/GAZA (Reuters) – Hamas liberó a cuatro soldados israelíes el sábado a cambio de 200 prisioneros palestinos en el segundo intercambio bajo la tregua en Gaza, pero un retraso en la liberación de otro rehén llevó a Israel a detener el retorno de los gazatíes al norte de la franja, que fue fuertemente bombardeado.
Las cuatro israelíes liberadas fueron llevadas a un podio en la Ciudad de Gaza en medio de una gran multitud de palestinos y rodeadas por docenas de hombres armados de Hamas. Ellas saludaron y sonrieron antes de ser llevadas, ingresando a vehículos de la Cruz Roja para ser transportadas a las fuerzas israelíes.
Poco después, se vieron autobuses llevando a los prisioneros palestinos liberados saliendo de la prisión militar israelí de Ofer en Cisjordania ocupada. El Servicio Penitenciario de Israel dijo que los 200 habían sido liberados.
Las liberaciones de ambas partes fueron recibidas con alegría por multitudes, incluidos israelíes reunidos en Tel Aviv y palestinos reunidos en Ramala.
Pero el fracaso de Hamas en liberar a otro rehén, una civil israelí, llevó a Israel a anunciar que detenía los planes de permitir que los palestinos regresaran a las partes del norte de Gaza, el área más afectada por la guerra. Hamas dijo que la liberaría la próxima semana y calificó la detención de la reapertura del norte como una violación de la tregua.
La tregua establece que Hamas debe liberar a 33 mujeres, niños, ancianos, enfermos y heridos como rehenes en una primera fase de seis semanas, con Israel liberando a 30 prisioneros por cada civil y 50 por cada soldado.
Las cuatro soldados israelíes liberadas el sábado – Karina Ariev, Daniella Gilboa, Naama Levy y Liri Albag – habían estado todas destinadas en un puesto de observación en el borde de Gaza cuando los combatientes de Hamas tomaron su base y las secuestraron durante el ataque a Israel del 7 de octubre de 2023 que precipitó la guerra.
Sus padres aplaudieron y gritaron de alegría cuando las vieron en pantalla, viendo la entrega en vivo desde una base militar cercana al otro lado de la frontera. En Tel Aviv, cientos de israelíes se reunieron en un punto de encuentro ahora ampliamente conocido como la Plaza de los Rehenes, llorando, abrazándose y vitoreando mientras la liberación se emitía en una pantalla gigante.
Las mujeres fueron reunidas con sus familias y luego volaron en helicóptero a un hospital en el centro de Israel. Un video publicado por el ejército israelí las mostraba abrazando fuertemente a sus padres, entre sonrisas y lágrimas.
Los 200 palestinos liberados el sábado incluyen a militantes, algunos cumpliendo condenas de por vida por su participación en ataques que mataron a decenas de personas, según una lista publicada por Hamas.
Israel dice que a aquellos condenados por matar israelíes no se les permitirá regresar a casa. Alrededor de 70 serán deportados a Egipto, dijeron funcionarios palestinos, y desde allí a otro país, posiblemente Turquía, Qatar o Argelia.
Otros 16 fueron enviados a Gaza y el resto fue liberado en la Cisjordania ocupada por Israel, donde multitudes que agitaban banderas palestinas se reunieron en Ramala para darles la bienvenida.
DISPUTA
La alegría en Israel por la liberación del sábado se vio empañada por la decepción después de que se supo que Arbel Yehud, de 29 años, quien había sido secuestrada con su novio de su casa en el Kibbutz Nir Oz, no estaba entre los liberados el sábado.
Un portavoz militar israelí lo calificó como una violación de la tregua, mientras que Hamas dijo que era un problema técnico. Un oficial de Hamas dijo que el grupo había informado a los mediadores que ella estaba viva y sería liberada el próximo sábado.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que los palestinos en Gaza no podrán cruzar de vuelta al norte de la franja hasta que se resuelva el problema.
Funcionarios palestinos dijeron que hasta 650,000 personas desplazadas estaban esperando regresar al norte a partir del domingo bajo el alto el fuego. Testigos dijeron que hubo una estampida en una carretera que lleva al norte, bloqueada por tropas israelíes que abrieron fuego.
Los médicos dijeron que una persona murió allí por disparos sospechosos israelíes, uno de los pocos fallecimientos reportados desde que comenzó el alto el fuego. Dos personas resultaron heridas. Reuters buscó comentarios del ejército israelí sobre el incidente.
Miles de personas estaban reunidas con sus pertenencias a lo largo de la carretera costera, donde dijeron que un tanque israelí seguía bloqueando el camino al norte.
“No volveré a la tienda de campaña”, dijo Zaki Kashef, de 26 años, esperando en la carretera costera para regresar al norte desde Deir Al-Balah, donde ha estado refugiándose con su familia durante más de un año, a Reuters a través de una aplicación de chat. “¿Dónde están los mediadores? ¿Por qué no pueden obligar a Israel a respetar el acuerdo?”
El acuerdo de alto el fuego, trabajado después de meses de negociaciones intermitentes mediadas por Qatar y Egipto y respaldadas por Estados Unidos, ha detenido los enfrentamientos por primera vez en más de un año.
Después de la liberación del sábado, quedan 90 rehenes en Gaza, según las autoridades israelíes, que han declarado muertos en ausencia a alrededor de un tercio de ellos.
Veintiséis todavía están programados para ser liberados en la primera fase, tras la cual se espera que las partes negocien el intercambio del resto, incluidos hombres en edad militar, y la retirada de las fuerzas israelíes.
Las familias de los rehenes que serán liberados en fases posteriores temen que el alto el fuego pueda romperse primero. Algunos israelíes críticos con la tregua dicen que Israel debe reanudar los enfrentamientos para evitar que Hamas regrese al poder en Gaza. Hamas dice que no liberará a todos los rehenes hasta que la guerra termine de una vez por todas.
Israel lanzó su campaña en Gaza después del ataque de Hamas del 7 de octubre, cuando los militantes mataron a 1,200 personas y llevaron a más de 250 rehenes a Gaza, según los recuentos israelíes. Desde entonces, la campaña de Israel ha matado a más de 47,000 palestinos en Gaza, según las autoridades sanitarias allí. Más de 400 soldados israelíes también han muerto en combate en Gaza.