Pavel Talankin es, según su propia confesión al principio del extraordinario documental Mr Nobody Against Putin, no la persona que tú o él elegirías para ser el héroe de la historia o para enfrentarse a un régimen opresivo. Enfrentarse a Vladimir Putin requiere una cantidad considerable de valentía y una cantidad no despreciable de recursos; Pasha, como lo conocen sus estudiantes, es un profesor en una pequeña escuela primaria en Karabash, una ciudad minera en las montañas de los Urales, notable solo por sus niveles de desechos tóxicos, y habría sido más o menos contento de permanecer como el anónimo nadie lejos de Moscú. Ama su ciudad natal, sus chimeneas y edificios soviéticos, pero sobre todo ama la curiosidad y entusiasmo de sus estudiantes, todos filmados por Talankin en su papel de videógrafo escolar.
Pero Talankin siempre ha mostrado un poco de rebeldía – es el único profesor con una bandera de democracia rusa en su aula, un refugio seguro para los punkis y raros artísticos de la escuela, o cualquier persona con el deseo de hablar libremente. Está abiertamente alarmado, en la medida en que se puede estar, cuando la escuela comienza a implementar la nueva “política educativa patriótica” de Vladimir Putin después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia. Sigue haciendo su trabajo, filmando el nuevo plan de estudios abiertamente nacionalista, las mentiras sobre la necesidad de la invasión contadas como hechos, los ejercicios militares forzados y los juramentos de lealtad impuestos a niños inicialmente aburridos y apáticos.
Con el tiempo, el trabajo de Talankin como videógrafo – esencialmente, a los ojos del estado, un papel para proporcionar pruebas de propaganda implementada – se convierte en una misión encubierta e inimaginablemente arriesgada para documentar la guerra de información de Putin en casa. La película resultante, una coproducción danesa-checa dirigida por Talankin y David Borenstein, es un relato raro y fascinante de la incursión del dogma imperial de Putin en la vida provincial rusa. De manera lenta pero incisiva, utilizando imágenes oficiales y no oficiales de salón de clases, grabaciones fuera de la escuela, varias confesiones grabadas directamente a la cámara y una buena dosis de humor, Talankin captura la elaboración de un movimiento juvenil propagandista. A lo largo de meses, a través de los ojos de un valiente maestro cada vez más desolado, vemos cómo el miedo corroe una pequeña ciudad, cómo un régimen recluta a su gente para convertirla en herramientas ideológicas, cómo la información opera a nivel local – en resumen, cómo lavar el cerebro a una generación.
Aunque escrita por Borenstein, la película es de Talankin – caracteriza a los dóciles maestros de la escuela y explica los nuevos mandatos. Registra su decepción por la deprimente militarización de niños pequeños, ahora obligados a marchar en formación y aspirar a defender la patria con armas. Muestra cómo su salón de clases se va vaciando lentamente de estudiantes, demasiado asustados para hablar o preocupados por una guerra innecesaria que ha reclutado a sus amigos y familiares. Demuestra, en imágenes modestas y sencillas – después de todo, se supone que debe filmar estos nuevos rituales y planes de estudio con un propósito diferente – la coerción estatal sobre cómo se piensa, se organiza y se socializa; sin duda, muchos de estos encuentros juveniles, en los que Talankin ve a los niños bromeando o jugando mientras juran lealtad a la falsa justificación de Putin para la guerra, eventualmente serán el origen de buenos recuerdos con amigos.
De manera conmovedora, Talankin sirve como enviado a esta nueva generación corroída por la ambición despiadada de Putin fuera de la escuela, mientras los adolescentes dan sentido a su realidad cambiante como suelen hacer los adolescentes – algunas lágrimas, mucha bebida, muchas bromas. Talankin posee un conocimiento de los detalles pequeños y dolorosos – una mirada rápida de una amada estudiante que contradice su ecuanimidad de acero ante el despliegue de su hermano; una toma de dos jóvenes, amigos cercanos recién salidos de la escuela secundaria, en la víspera de la partida de uno para el servicio militar obligatorio.
Cualquier objeción formal que tuve al verla – y fueron pocas – fue fácilmente anulada por la fascinación y agradecimiento, ya que rara vez está disponible para una audiencia occidental un retrato sin barniz, honesto y personal de la vida diaria rusa, especialmente desde la invasión. A saber, esta película solo fue posible gracias a un equipo documental fuera del país, y al hecho de que Talankin, a un gran costo personal, decidió abandonar Rusia hacia un destino no revelado, un resultado al que la película apenas alude brevemente en sus comienzos y finales. Mr Nobody Against Putin finalmente se erige como un acto de servicio y un tributo – a una escuela que alguna vez fue, a estudiantes cuyas vidas fueron y serán irrevocablemente cambiadas para mal por el régimen, a un trabajo alguna vez fructífero. Talankin ha producido un documento imperdible e indeleble de la guerra ideológica que resuena mucho más allá de Rusia. ¿Qué tal para un don nadie?