Un enfrentamiento entre el ministro de Defensa de Ucrania y la funcionaria a cargo de la adquisición de armas amenazó con escalar el lunes, provocando disidencia en el gobierno en un momento crítico mientras busca persuadir al presidente Trump para mantener el apoyo estadounidense en la guerra contra Rusia.
La disputa estalló hace tres días cuando el ministro, Rustem Umerov, dijo que no renovaría el contrato de Maryna Bezrukova, la jefa de la agencia de adquisiciones de defensa, citando resultados “insatisfactorios”. Pero el lunes, la Sra. Bezrukova dijo que se mantendría en su cargo, señalando que su contrato había sido renovado por la junta de supervisión de la agencia y que el Sr. Umerov no tenía derecho a anular esa decisión.
La agencia se estableció para garantizar transparencia y eficiencia en la adquisición de armas. Activistas y algunos legisladores, incluido uno destacado del partido del presidente Volodymyr Zelensky, denunciaron la acción del Sr. Umerov como un abuso de poder que socava los esfuerzos anticorrupción.
“La acción del ministro es una grave violación de nuestra legislación y gobernanza corporativa”, dijo la Sra. Bezrukova en una entrevista durante el fin de semana, calificándola como un “ataque” a los esfuerzos de la agencia para eliminar intermediarios cuestionables en los que a veces Ucrania ha confiado para comprar armas durante la guerra.
Ella se presentó a su oficina el lunes, y no estaba claro cómo se resolvería el enfrentamiento.
La disputa amenaza con debilitar una organización que gestionó más de $7 mil millones en adquisiciones de armas el año pasado y se ha convertido en un socio para aliados occidentales canalizando fondos en la creciente industria de defensa de Ucrania, una nueva iniciativa que Kyiv busca desarrollar como una alternativa para los suministros de armas en declive desde Occidente.
Los diplomáticos occidentales en Kyiv se reunieron con funcionarios del gobierno y de la agencia el lunes para discutir la situación de adquisiciones, según varios asistentes, que hablaron de forma anónima para discutir deliberaciones privadas. Mientras tanto, el jefe del comité anticorrupción del parlamento ucraniano ha pedido la renuncia del Sr. Umerov.
El ministerio de Defensa ucraniano no respondió a una solicitud de comentario. Parece poco probable que el Sr. Umerov renuncie, ya que el Sr. Zelensky no ha ofrecido críticas hasta ahora.
No es la primera vez que el gobierno ucraniano ha intentado destituir a funcionarios responsables de reformar instituciones estatales, algunos de cuyos esfuerzos han causado fricciones internas. El año pasado, por ejemplo, Oleksandr Kubrakov fue despedido como ministro de Infraestructura por razones que nunca quedaron claras.
Pero el intento de destituir a la Sra. Bezrukova llega en un momento en que Ucrania lucha por enviar suficientes armas a sus tropas en el frente y enfrenta el riesgo de perder suministros de armas vitales de su principal aliado, Estados Unidos.
Los activistas también están preocupados de que envíe el mensaje equivocado a los socios occidentales, especialmente a los republicanos de Estados Unidos, que desde hace tiempo han expresado preocupaciones sobre la corrupción en Ucrania. “Lo que está haciendo el ministro Umerov es sabotear nuestras capacidades de defensa y nuestra capacidad de mantener la confianza de nuestros socios internacionales en cuanto a la adquisición de armas”, dijo Daria Kaleniuk, directora ejecutiva del Centro de Acción Anticorrupción de Ucrania.
El Sr. Umerov dijo en un post en Facebook que la agencia había fallado en el “suministro oportuno de municiones a nuestro ejército” y en cambio se había visto envuelta en “juegos políticos, filtraciones de contratos y filtraciones de información”. No proporcionó ejemplos específicos.
Tamerlan Vahabov, ex asesor de la Sra. Bezrukova que renunció el año pasado, también criticó a la agencia, diciendo que a veces no había evaluado de manera efectiva los contratos. Afirmó que la agencia dependía demasiado de la compra de empresas estatales en lugar de obtener directamente de proveedores privados.
La Sra. Bezrukova fue nombrada al frente de la agencia de adquisiciones de defensa hace un año, después de que el Sr. Umerov asumiera como ministro de Defensa. Prometió erradicar la corrupción en el ministerio tras una serie de revelaciones sobre contratos mal gestionados para armas y suministros básicos como alimentos.
La principal tarea de la Sra. Bezrukova, que es una ex alta directiva de la empresa nacional de electricidad, era eliminar intermediarios, a menudo oscuros traficantes de armas que inflaban los precios. Dijo que la agencia redujo la participación de intermediarios ucranianos en las adquisiciones del 81 por ciento en 2023 a solo el 12 por ciento el año pasado. Estas cifras no pudieron ser verificadas de forma independiente.
La Sra. Bezrukova dijo que su trabajo generó tensiones con el ministerio. Afirmó que los funcionarios de defensa la presionaron para firmar un contrato con una fábrica estatal ucraniana de armas que carecía de trabajadores y pólvora para producir proyectiles de mortero. Después de ser producidos y enviados al frente, muchos proyectiles no pudieron ser disparados, desencadenando un gran escándalo en Ucrania.
El ministerio de Defensa reconoció que se habían retirado poco más de 20,000 proyectiles. Pero otros creían que la cifra era mucho mayor.
El Sr. Vahabov dijo que incluso si enfrentaba presiones, la Sra. Bezrukova debería haber sido más enérgica al oponerse al contrato. También dijo que podría haber realizado más controles de diligencia debida sobre la producción de armas en la fábrica. Afirmó que había muchos “problemas normativos y administrativos” en la estructura de la agencia que obstaculizaban el trabajo de adquisiciones.
La Sra. Bezrukova dijo que esperaba que la creación de una junta de supervisión en la agencia a finales del año pasado, un movimiento aplaudido por los socios occidentales, ayudaría a salvaguardar su independencia. “No quiero ser un adorno o una lavadora de reputación”, dijo en la entrevista del sábado.
Sin embargo, un día antes de la primera reunión de la junta, el 17 de diciembre, el ministerio de Defensa modificó los estatutos de la agencia, otorgando efectivamente al ministerio la autoridad final sobre la mayoría de las decisiones de la junta. “De facto esterilizaron la autoridad de la junta”, dijo Yuriy Dzhygyr, presidente de la junta y ex diputado del Sr. Umerov.
Después de que la junta de supervisión votara la semana pasada para extender el contrato de la Sra. Bezrukova por un año, el Sr. Umerov dijo que no renovaría su contrato y anunció el despido de dos representantes estatales en la junta, incluido el Sr. Dzhygyr.
La Sra. Kaleniuk, activista anticorrupción, dijo que el estatuto no otorga al ministerio de Defensa voz en la extensión del contrato del jefe de la agencia. El estatuto, revisado por The New York Times, sin embargo, permite al ministerio de Defensa destituir a cualquier funcionario de la agencia “en caso de identificar amenazas existentes o potenciales para la seguridad nacional de Ucrania”.
No está claro en qué fundamentos legales el Sr. Umerov decidió despedir a la Sra. Bezrukova.
Con los socios occidentales, especialmente los europeos, incapaces de suministrar todas las armas que necesita Ucrania, la agencia ha ayudado a implementar una iniciativa que utiliza fondos occidentales para pagar contratos firmados con fabricantes de armas locales. El ministerio de Defensa dijo que más de medio mil millones de dólares en armas fueron producidos a través de este nuevo mecanismo el año pasado.
Si ese nuevo mecanismo continuará funcionando dada la actual situación de enfrentamiento es incierto.
“Este es el peor momento posible para que Kyiv retroceda en una historia de éxito de reforma de defensa: cuando Ucrania necesita financiación adicional para armas y oponentes cínicos en Moscú y en ciertos sectores de Washington buscan motivos para poner en duda la integridad de la gobernanza de defensa ucraniana”, dijo el German Marshall Fund of the United States, un instituto de investigación.
Andrew E. Kramer contribuyó con el reportaje.