Más colegios y universidades están inscribiendo a estudiantes no tradicionales: adultos que han completado algo de educación universitaria pero no obtuvieron un título o aquellos que se reinscriben para adquirir nuevas habilidades o títulos para promover sus metas profesionales. En la primavera de 2024, casi 2.5 millones de estudiantes de 30 años o más estaban inscritos en un programa de pregrado, un aumento del 3.5 por ciento respecto al año anterior, según datos del National Student Clearinghouse.
Un seminario web del 22 de enero realizado por Jobs for the Future y Achieving the Dream destacó las perspectivas de estudiantes adultos inscritos en colegios comunitarios en tres estados para detallar lo que podría beneficiar su logro y éxito.
Metodología
La iniciativa Mejorar la Movilidad Económica para los Estudiantes Adultos es una colaboración entre Jobs for the Future y Achieving the Dream para mejorar los resultados de la educación postsecundaria para estudiantes adultos, especialmente aquellos de bajos ingresos o de grupos étnicos y raciales históricamente subrepresentados en la educación superior. Tres estados —Michigan, Nueva Jersey y Virginia— y nueve instituciones públicas participan en el trabajo.
Las ideas del seminario web se derivan de esta iniciativa.
Los estudiantes dicen: Una encuesta de 645 estudiantes de 21 años en adelante de nueve colegios comunitarios reveló varias tendencias demográficas.
Tres cuartas partes de los estudiantes adultos en la muestra eran mujeres, y el 33 por ciento eran mujeres de grupos raciales y étnicos históricamente subatendidos. El 76 por ciento de los estudiantes adultos han obtenido algunos créditos universitarios pero no un título. Más de la mitad (55 por ciento) son cuidadores de niños dependientes o adultos mayores. El 63 por ciento de la muestra recibió becas Pell, y un poco más de la mitad (53 por ciento) ganan menos de $30,000 anuales. Tres cuartas partes de los estudiantes adultos están empleados de alguna manera; el 48 por ciento trabaja a tiempo completo.
Una conversación en grupo con 57 estudiantes destacó tendencias adicionales en la inscripción y persistencia estudiantil:
La mayoría de los estudiantes adultos tenían metas profesionales específicas en mente, ya sea actualizándose, reentrenándose o trabajando hacia una promoción. Sin embargo, al reunirse con un asesor, el 50 por ciento dijo que no discutió opciones de carrera durante la sesión, y el 53 por ciento sintió que no tenía información adecuada sobre su campo profesional elegido. Muchos hablaron de las dificultades para equilibrar sus estudios con el trabajo u otros compromisos. Los estudiantes también indicaron que estaban buscando recursos por su cuenta para satisfacer sus necesidades, pero aún necesitaban apoyo adicional de la institución para abordarlas. Mientras trabajaban con asesores, algunos estudiantes tuvieron experiencias positivas, pero otros compartieron que era difícil contactar a su asesor académico. “En general, aprendimos que podría ser difícil obtener información o programar citas en horarios convenientes”, dijo la directora de Jobs for the Future, Rachel McDonnell, durante el seminario web.
Apoyo de asesoramiento: Una encuesta tangencial de asesores realizada por los dos grupos encontró:
Aproximadamente la mitad de los asesores tienen acceso a información del mercado laboral y saben cómo utilizarla. Menos de la mitad tienen un conocimiento adecuado de los créditos por aprendizaje previo. Un número similar revisa la educación o capacitación previas de los estudiantes para informar prácticas de asesoramiento. Muchos asesores son conscientes de que los estudiantes adultos necesitan apoyo adicional y opciones, pero pocos han recibido capacitación específica en desarrollo profesional enfocado en adultos.
“Los asesores son frecuentemente una de las primeras personas con las que los estudiantes adultos hablan sobre su carrera y selección de programas, por lo que es fundamental que tengan las herramientas para brindar a los estudiantes orientación sobre sus opciones”, explicó McDonnell.
Avanzando: Los presentadores del seminario web recomendaron que los colegios involucren mejor a los estudiantes adultos a través de intervenciones estratégicas que incluyen mejores procesos de asesoramiento y apoyo, desagregación de datos, inventario de políticas de créditos por aprendizaje previo, incorporación y capacitación para el personal y la facultad para trabajar con estudiantes adultos, y alinear los programas académicos con las necesidades del mercado laboral.
Cada colegio en la iniciativa aplicó diferentes estrategias para satisfacer las necesidades de los estudiantes adultos y ha logrado cambios en su población.
Delta College en Michigan creó una página web integral para que los miembros de la comunidad encuentren información sobre créditos por aprendizaje previo y estableció un manual además de una herramienta para estudiantes para ayudar en el proceso de asesoramiento. El colegio también lanzó una campaña de marketing digital para aumentar la conciencia de la oferta. Como resultado, el colegio vio un aumento del 5 por ciento en los créditos por aprendizaje previo otorgados a estudiantes en programas de informática.
Atlantic Cape Community College en Nueva Jersey rediseñó su proceso de incorporación para estudiantes post-tradicionales, así como simplificó el proceso de readmisión para estudiantes que habían interrumpido sus estudios. El colegio también implementó soluciones para barreras anteriores, como aprovechar fondos de becas para reducir saldos pendientes para los estudiantes.
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