Me resulta difícil resistirme a los libros sobre mujeres jóvenes de pueblos pequeños que se mudan a la gran ciudad, una tendencia que atribuyo tanto a la experiencia personal como a Muriel Spark y sus Chicas de la delgada línea. Al llegar a Londres a principios de mis 20 años, a menudo estaba ansiosa, principalmente por dinero. Pero la euforia que sentía cada vez que subía a un autobús de dos pisos rojo solía ahuyentar cualquier temor más profundo bastante rápido. Al igual que Kay Sohini, cuyo nuevo libro gráfico cuenta la historia de cómo cambió los suburbios de Kolkata por Nueva York, Londres me permitió brevemente ser “un personaje, una manifestación viva y respirante de un sueño imposible”.
Sohini desarrolló una atracción por Nueva York a una edad temprana, una pasión nacida primero de programas de televisión como Friends y How I Met Your Mother, y más tarde de libros de Alison Bechdel, Joan Didion y Sylvia Plath. Le parecía que la ciudad no solo era musa de escritores y otros tipos creativos. También era “una solución para personas ligeramente rotas”, una frase que algún día lamentablemente tendría que aplicarse a sí misma. A los 24 años, después de finalmente lograr dejar una relación coercitiva, Sohini descubrió que solo quería alejarse lo más posible de Kolkata, y, naturalmente, Nueva York, la ciudad que había idealizado durante tanto tiempo, fue el primer y último destino que consideró. En su anonimato y “ruido blanco” seguramente podría perderse, mitad turista y mitad estudiante de doctorado (la Universidad de Stony Brook en Long Island le ofreció una beca completa).
Una página de This Beautiful, Ridiculous City. Ilustración: Kay Sohini
This Beautiful, Ridiculous City es en parte un tributo al lugar que ella siente que la salvó, y funciona mejor cuando está en este territorio, contando las interminables caminatas de Sohini por Manhattan. Nueva York la fortalece y la vigila, y lentamente descubre sus secretos, nutriendo sus propios rituales (tomar el teleférico desde Roosevelt Island hasta Trader Joe’s en Bridgemarket) y seleccionando sus lugares favoritos (los enormes letreros cursivos que aparecen en las tiendas por departamentos de Macy’s en Navidad; los avisos del tren F que tienen traducciones al bengalí; la librería Strand). Sus ilustraciones de Nueva York son tan efectivas; me encanta la forma en que juega con la escala y mezcla sus medios, utilizando mapas, fotografías Polaroid y diagramas de libros de texto cuando necesita ralentizar el ritmo a veces agotador del libro.
Cuando se aleja de este tema, sin embargo, funciona menos bien. Una biografía del autor informa al lector que Sohini, quien todavía vive en Nueva York y ahora trabaja como ilustradora, dibujó su disertación doctoral como un cómic, y su primer libro, con sus relatos sobre India en la década de 1990 y las injusticias de la vivienda en Nueva York, en algunos momentos tiene la sensación de un ensayo, o incluso una conferencia. Ella lucha ligeramente para combinar palabras e imágenes, prefiriendo en su lugar colocar grandes bloques de texto en una página (los bocadillos de diálogo, a menos que sean en forma de mensajes de texto, parecen ser anatema para ella).
Pero no importa. Leí estas secciones rápidamente, si no exactamente con tolerancia, y disfruté en cambio de las postales de Sohini desde la Gran Manzana: una calle en Jackson Heights, llena de restaurantes indios; el inspirador puente aéreo de Gimbel en Midtown; hojas de otoño revoloteando en Central Park. Sientes el bien que estos lugares le hicieron, y con esa conciencia viene la comezón del deseo de viajar, el repentino deseo de reservar un vuelo espontáneamente.
This Beautiful, Ridiculous City de Kay Sohini es publicado por Jonathan Cape (20 £). Para apoyar a The Guardian y Observer, ordene su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos por envío