En al menos dos órdenes ejecutivas desde que asumió el cargo la semana pasada, el presidente Trump ha invocado un panel con un apodo revelador: el Escuadrón de Dios.
El comité está compuesto por funcionarios de alto nivel que pueden anular la histórica Ley de Especies en Peligro de Extinción para que el desarrollo u otros proyectos puedan continuar incluso si podrían resultar en una extinción. Se le llama el Escuadrón de Dios porque sus miembros “literalmente tienen autoridad sobre la vida y la muerte de la especie”, dijo Patrick Parenteau, profesor emérito de la Escuela de Derecho y Graduados de Vermont que, a fines de la década de 1970, tuvo una mano en escribir el lenguaje legislativo que creó la disposición del Escuadrón de Dios.
“Pueden hacer que la especie se extinga de la faz de la tierra”, dijo.
El poder de convocar al comité proviene de una enmienda a la ley misma, pero rara vez se ha utilizado. Y solo porque el Sr. Trump dice que planea usarlo ahora, enfatizan los expertos legales, no significa que tendrá éxito. Hay requisitos procesales estrictos que deben cumplirse primero.
¿Cómo funciona el ‘Escuadrón de Dios’?
Oficialmente llamado el Comité de Especies en Peligro de Extinción, el grupo está dirigido por el secretario del interior y está compuesto por otros cinco altos funcionarios: los secretarios de agricultura y del Ejército, el jefe del Consejo de Asesores Económicos y los administradores de la Agencia de Protección Ambiental y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Cada uno tiene un voto.
También incluye a una persona de cada estado afectado, cuyos votos se suman colectivamente a uno.
Cuando una acción federal en cuestión se considera de interés público y es de importancia nacional o regional, los miembros del comité pueden decidir que factores económicos importantes pesan más que los requisitos de la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Si cinco de los siete votos están a favor de que un proyecto avance, puede hacerlo.
El Escuadrón de Dios ha dictaminado tres veces desde que se creó en 1978. Se denegó una exención y se permitieron dos.
Se permitió que una presa avanzara en 1979 a pesar de las preocupaciones sobre las grullas, pero el proyecto incluía medidas significativas para ayudar a las aves, cuyo número ha aumentado con el tiempo. En el otro, relacionado con el búho manchado del norte, los grupos ambientales demandaron en 1992 después de que se otorgara una exención para la tala, argumentando que la decisión del comité había violado los procedimientos legales y se basaba en la política en lugar de la ciencia. La Oficina de Administración de Tierras retiró su solicitud de exención.
¿Cómo está tratando de usarlo Trump ahora?
Se ha referido al comité en al menos dos órdenes ejecutivas desde que asumió el cargo.
En una orden que declara una emergencia energética nacional, el Sr. Trump ordena al secretario del interior que “convoque al Comité de la Ley de Especies en Peligro de Extinción no menos de trimestralmente, a menos que lo exija la ley”. Si no hay solicitudes para que el comité las revise, entonces aún debe reunirse para “identificar obstáculos a la infraestructura energética doméstica” relacionados con la Ley de Especies en Peligro de Extinción o la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, dice la orden.
En otra orden ejecutiva, hecha pública el domingo y relacionada con la gestión del agua en California, el presidente ordena al secretario del interior que agilice cualquier acción relacionada con una exención.
Pero a menos que el grupo esté revisando una solicitud de exención específica para una acción específica, dicen los abogados ambientales, no está actuando como el Escuadrón de Dios. Y para convocar al Escuadrón de Dios, la ley requiere que se cumplan ciertos procedimientos. Estos pueden llevar mucho tiempo.
“Parece que creen que el Escuadrón de Dios puede agitar su mano y declarar que una especie en particular ya no está protegida por la Ley de Especies en Peligro de Extinción”, dijo Drew Caputo, vicepresidente de litigios de tierras, vida silvestre y océanos en Earthjustice, una organización de derecho ambiental que demandó al gobierno federal en el caso del búho manchado. “Así no funciona en absoluto el proceso”.
Deben haber ocurrido consultas de buena fe. Se deben haber considerado alternativas. Deben emitirse opiniones biológicas.
Si no se cumplen alguno de estos criterios, “entonces se va a la corte”, dijo el Sr. Parenteau.
Además de todo eso, el grupo que solicita la exención del comité debe pagar por cualquier acción requerida para tratar de preservar la especie, posiblemente para siempre. El Congreso hizo todo el proceso algo oneroso a propósito, dicen los abogados, porque las apuestas de extinción son tan altas.
La orden ejecutiva relacionada con el agua de California involucra varios peces amenazados o en peligro de extinción, incluido el pez delta, un pez al que el Sr. Trump apuntó en su primer mandato y al que ha relacionado de manera inexacta con los devastadores incendios en la región de Los Ángeles.
“Si un caso llega realmente al Escuadrón de Dios de la administración Trump, esperaría absolutamente una exención”, dijo el Sr. Parenteau. “Pero no veo un caso que llegue allí, y mucho menos el pez delta”.
La Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios.