La Universidad Estatal de Sonoma, una de las 23 universidades del sistema de la Universidad Estatal de California (CSU), es quizás el ejemplo más extremo de cómo las universidades públicas en el estado están apretando sus cinturones a raíz de la propuesta de presupuesto del gobernador Gavin Newsom en enero y la disminución de la matrícula en algunos campus. El plan del gobernador prevé una reducción de casi el 8% en la financiación estatal en 2025-26 para tanto CSU como la Universidad de California (UC), mientras también pospone aumentos de presupuesto previamente prometidos del 5% hasta 2027-28.
La propuesta del gobernador no es definitiva, y revisiones posteriores podrían pintar un panorama financiero más optimista para la educación superior. Pero los líderes de CSU han advertido que el plan, de implementarse, podría resultar en menos secciones de cursos y clases más grandes, junto con algunos recortes en servicios estudiantiles.
La Universidad Estatal de Sonoma ha estado recibiendo menos dinero de matrículas y tarifas a medida que su cuerpo estudiantil ha disminuido un 39% en la última década debido a cambios en la demografía local y algunas consecuencias continuas de los incendios forestales en la región. Además del cierre de los deportes, también planea cerrar seis departamentos académicos y eliminar dos docenas de especializaciones en un esfuerzo por tapar un déficit presupuestario de casi $24 millones.
Varios otros campus de CSU están advirtiendo sobre posibles impactos de la propuesta del gobernador. La Universidad Estatal de Stanislaus, que atiende a más de 9,000 estudiantes en el Valle de San Joaquín, podría enfrentar un déficit de $20 millones después de tener en cuenta la propuesta de presupuesto de enero, dijo un correo electrónico del 22 de enero de la oficina del presidente. Sacramento State, con un cuerpo estudiantil de más de 30,000, anticipa hacer un recorte único de $45 millones. Los funcionarios de CSU Channel Islands han delineado planes para reducir permanentemente el presupuesto del campus del condado de Ventura en $17 millones en gastos recurrentes en 2025-26, diciendo que los gastos por estudiante exceden el promedio estatal por miles de dólares.
La reducción del apoyo estatal podría ser más notable en escuelas como la Universidad Estatal de Sonoma, una de las 11 universidades de CSU donde la matrícula ha disminuido en la última década, reduciendo los ingresos de matrículas y tarifas. La matrícula este otoño fue también una bolsa mixta, aumentando año tras año en 15 campus de CSU y disminuyendo en ocho.
En el campus de Sonoma State en Rohnert Park, los estudiantes respondieron a la noticia sobre el fin de los deportes intercolegiales de la División II de la NCAA y los recortes académicos con una mezcla de enojo y incredulidad. Un video publicado por el periódico Press Democrat en la cercana Santa Rosa muestra una reunión de estudiantes-atletas, entrenadores y líderes universitarios llena de emoción. “¿Entonces piensas que somos fácilmente reemplazables?” preguntó un asistente a la presidenta interina Emily Cutrer. (“No, eso no es lo que estaba diciendo”, respondió ella). A medida que las tensiones aumentaban, los estudiantes estallaban en risas amargas y gritaban interjecciones. “¿Recuperamos nuestro dinero por el semestre?” preguntó un estudiante, provocando aplausos.
Un grupo llamado Save Seawolves Athletics ha presentado una queja federal de derechos civiles argumentando que el plan de la Universidad Estatal de Sonoma de poner fin al programa de atletismo de la División II de la NCAA de la escuela afectará desproporcionadamente a los estudiantes de minorías, dijo el portavoz y asistente del entrenador de fútbol masculino Benjamin Ziemer. El grupo también está considerando presentar una demanda.
Los signos de apretarse el cinturón también fueron comunes este otoño en San Francisco State, donde la matrícula ha disminuido un 26% en la última década. Estudiantes y miembros de la facultad protestaron por los recortes de empleos académicos en diciembre al organizar una marcha fúnebre simulada. A principios del otoño, la Biblioteca J. Paul Leonard de la universidad anunció que espera recortar su presupuesto en un 30% en los próximos dos años, reduciendo sus gastos en recursos como libros y revistas. La universidad ofreció 443 secciones de cursos menos en el otoño de 2024 que en el otoño de 2023, una disminución de casi el 11%, según datos de la universidad. La presidenta Lynn Mahoney dijo en un mensaje de diciembre al campus que la escuela está planificando “reducciones significativas en el presupuesto 2025-26” por un total de aproximadamente $25 millones.
Los líderes de la Universidad Estatal de California, Dominguez Hills, donde la matrícula ha disminuido un 3% desde 2015, pero un 20% desde su pico en el otoño de 2020, ya han recortado $19 millones del presupuesto base de la escuela desde el año escolar 2023-24. Si la financiación estatal se reduce en 2025-26, los funcionarios del campus han delineado planes para recortar otros $12 millones y han contemplado reducir el número de secciones de cursos, entre otras cosas.
“No quiero eliminar Psicología 101, pero si tenemos mil estudiantes menos aquí, quizás no necesite 20 secciones de Psicología 101; tal vez solo necesite 12”, dijo el presidente Thomas A. Parham en una reunión del presupuesto el 7 de noviembre. “Lo que estamos tratando de hacer es reducir el número de secciones y, en algunos casos, llenarlas más, para que en lugar de 15 estudiantes pueda haber 25 en ellas. Pero aún estamos tratando de mantener la integridad académica intacta, incluso mientras trabajamos de manera más inteligente con los recursos limitados que tenemos”.
Algunos profesores y estudiantes de Dominguez Hills están preocupados. Elenna Hernández, doble especialización en sociología y estudios chicanos que entra en el último semestre de su último año, dijo que las finanzas más ajustadas han sido evidentes en La Casita, un centro cultural latino donde trabaja en el campus. Dijo que La Casita, que recibe financiamiento del campus, no está abierta hasta tarde como lo ha estado en el pasado y ha recibido menos fondos para su celebración del Día de los Muertos. El centro es importante para ella porque realiza talleres donde los estudiantes pueden aprender sobre la historia y cultura latina.
“Muchos estudiantes no tienen acceso a esta educación”, dijo, señalando que más del 60% del cuerpo estudiantil es latino. “El aula no lo enseña, necesariamente, a menos que estés en una clase de estudios étnicos”.
La presidenta de la Universidad Estatal de Stanislaus, Britt Rios-Ellis, dijo la semana pasada en un correo electrónico al campus que la universidad está considerando varias formas de equilibrar su presupuesto, incluyendo reducir el número de cursos y buscar ahorrar en costos de servicios públicos.
Miranda González, estudiante de cuarto año de administración de empresas en Stanislaus State y presidenta de la organización de gobierno estudiantil Associated Students de la escuela, dijo que inicialmente se sorprendió de que CSU necesitara recortar su presupuesto en absoluto a la luz de una decisión de aumentar la matrícula un 6% cada año a partir de este otoño pasado y hasta el año escolar 2028-29. Los estudiantes universitarios de tiempo completo pagan actualmente $6,084 por el año académico, más $420 adicionales por semestre si son de fuera del estado.
“Fue un poco chocante que CSU fuera a recortar su presupuesto cuando acaban de aumentar la matrícula también”, dijo, agregando que los legisladores y líderes del campus deberían recordar que cualquier reducción “impacta en última instancia en la vida de nuestros estudiantes, profesores y personal”.
La financiación estatal no es la única fuente de ingresos para los sistemas de CSU y UC, que también reciben dinero de matrículas y tarifas de estudiantes, el gobierno federal y otras fuentes como vivienda, estacionamiento y fundaciones benéficas.
El panorama de ingresos no es sombrío en todos los campus de Cal State.
Cal State Fullerton, que tiene el mayor cuerpo estudiantil en el sistema, vio un aumento del 4% en la matrícula a aproximadamente 43,000 estudiantes entre 2023 y 2024. El crecimiento constante proporciona al campus un colchón de ingresos que potencialmente ha salvado empleos, dijo el presidente del campus, Ronald S. Rochon, en una presentación al Senado Académico de la universidad el 7 de noviembre. “Estamos en una matrícula récord, y debido a la matrícula, seguimos teniendo el tipo de ingresos para mantener nuestras luces encendidas, a las personas empleadas y nuestro campus avanzando”, dijo Rochon. “Esto es algo en lo que todos deberíamos estar tomando muy en serio. No debemos descansar en nuestros laureles con respecto a dónde estamos con la matrícula”.
La Asociación de Facultades de California, que representa a empleados de CSU, incluidos profesores titulares, conferenciantes y bibliotecarios, argumentó la primavera pasada que el sistema universitario debería utilizar sus reservas financieras para equilibrar los déficits. Sin embargo, los funcionarios de CSU dicen que las reservas les dejan solo suficiente dinero para cubrir 34 días de operaciones en todo el sistema.
La perspectiva fiscal de UC es menos grave. La matrícula es estable en sus 10 campus e incluso está aumentando en varios. Algunos campus, como UC Berkeley, es posible que no tengan que hacer recortes en los presupuestos de los departamentos en absoluto. Un portavoz de Berkeley citó ingresos aumentados por inversiones y señaló que Berkeley se beneficiará de un aumento del 10% en la matrícula para estudiantes de fuera del estado que entra en vigor este año. Berkeley matricula alrededor de 3,300 estudiantes de pregrado de otros estados y otros 3,200 estudiantes internacionales.
Sin embargo, es probable que otros campus tengan que hacer recortes bajo el presupuesto propuesto por Newsom, incluidos los servicios académicos centrales. El sistema en su conjunto enfrenta un posible agujero presupuestario de $504 millones, debido a la posible disminución de la financiación estatal combinada con el aumento de los costos. “Creo que este desafío presupuestario nos exige centrarnos más en algunos presupuestos de campus de lo que tradicionalmente hemos hecho”, dijo Michael Cohen, quien preside el comité de finanzas de la junta de regentes de UC, en una reunión la semana pasada.
UC Riverside ya ha ahorrado algo de dinero en salarios debido a jubilaciones y otras salidas de empleados, dijo Gerry Bomotti, vicecanciller de presupuesto y planificación del campus. Aún así, el campus podría enfrentar un déficit el próximo año debido al aumento de los costos de compensación además de posibles recortes en la financiación estatal. Bomotti dijo que el campus tratará de minimizar cualquier daño a las unidades académicas si se necesitan reducciones.
“Nuestra prioridad obviamente es servir a los estudiantes y apoyar a nuestra facultad y nuestra matrícula. Siempre tendemos a dar prioridad a eso”, dijo.
Las 116 universidades comunitarias de California, que tenían inscritos más de 1.4 millones de estudiantes en el otoño de 2023, podrían enfrentar un año presupuestario 2025-26 más favorable que los sistemas universitarios del estado. Las universidades recibirían alrededor de $230 millones en nuevos fondos generales a través de la Proposición 98, la fórmula utilizada para asignar dinero del fondo general de California a las escuelas K-12 y las universidades comunitarias.
Según algunas medidas, la última década ha visto más dólares estatales y locales fluyendo hacia las universidades y colegios públicos de California. El gasto estatal y local en educación superior en California ha sido históricamente alto en los últimos años en términos per cápita, llegando a $14,622 por estudiante equivalente a tiempo completo en 2023, frente a $10,026 en 2014, según un análisis de la Asociación de Ejecutivos de Educación Superior Estatal, que tiene en cuenta la financiación tanto para instituciones de dos como de cuatro años. Mirando solo a las escuelas de cuatro años, la asociación calculó que California gastó $3,500 más por estudiante que el promedio nacional en 2023. Sin embargo, los costos de vida y salarios son a menudo más altos en California que en muchos otros estados.
Marc Duran, miembro del Cuerpo de Periodismo Estudiantil de California de EdSource, contribuyó a esta historia.