Puede haber una distancia cavernosa entre el descubrimiento de un tema que valga la pena expandir y la comprensión de cómo proceder de la mejor manera. Con demasiada frecuencia, una serie de cinco partes debería ser una película de 90 minutos y, aún más a menudo, una película narrativa debería ser un documental. Para la escritora y directora novata Hailey Gates, modelo y ex periodista de Vice, un interés de larga data en el extraño mundo del juego de rol militar la llevó a Atropia, una comedia satírica producida por Luca Guadagnino que se estrenó en competencia en el Sundance de este año.
Inicialmente consideró hacer un documental e incluso pensó en trabajar como actriz en una instalación real, pero durante un período de investigación de cuatro años finalmente optó por la ficción exagerada sobre la verdad fundamentada. Es una decisión que Gates nunca puede justificar del todo, al menos en forma de largometraje, un revoltijo desalentador de ideas, tonos, motivaciones y géneros que simplemente no se fusionan en nada. Da una sensación frustrante de vacío a pesar de un tema tan rico.
Porque ¿por qué no estaríamos interesados en aprender más sobre las elaboradas ciudades ficticias de Iraq creadas en los EE. UU. en la década de 2000 para entrenar soldados? Uno puede apreciar los detalles que Gates ha aprendido en el camino: la elección del aroma de chai o de carne quemada, la jerarquía de roles ofrecidos y la lucha por obtenerlos, el desinterés por la autenticidad específica (participantes mexicanos fácilmente sustituidos por iraquíes), pero breves observaciones interesantes no hacen una película. Es una historia inicialmente atractiva de “no lo creerías” contada en una fiesta que dura 97 minutos.
Ella enfoca la película en la actriz que lucha Alia Shawkat, esforzándose en un puesto que no exige la profundidad de esfuerzo que ella quiere dar y que tampoco le dejará ningún crédito valioso o prueba grabada. Es un tipo interesante en papel (asumiendo el tipo de trabajo que Cary Dubek podría haber tenido en The Other Two) pero los detalles ofrecidos al entorno no se dan a los personajes, que también incluyen al soldado atormentado pero cachondo de Callum Turner, la periodista falsa y constipada de Jane Levy y pequeños roles para Chloë Sevigny y Tim Heidecker como altos mandos militares caricaturescamente malos.
No está claro cuáles son las reglas y límites del recinto y aún menos claro por qué estamos viendo una comedia ambientada en 2006 sobre la peligrosidad mundialmente desastrosa de las fuerzas armadas de EE. UU. después del 11 de septiembre en el año 2025. Las películas ambientadas durante esta época, por muy bien intencionadas que hayan sido a veces, han caído en gran medida en el olvido y gran parte del guion de Gates se basa en comentarios bastante anticuados y predecibles sobre situaciones que han sido comentadas en exceso a estas alturas. Las travesuras sin rumbo y poco graciosas de Atropia nunca conducen realmente a nada y ciertamente no nos llevan a ninguna parte que exija el repentino nivel de seriedad dramática que el final trae consigo. Los objetivos aquí son fáciles pero los ataques son demasiado superficiales y obvios para impactar, resumidos de manera más precisa con una aparición fallida de Channing Tatum interpretando a una estrella de acción tontamente torpe, la broma empieza y termina ahí.
El acto de ser soldado, algo que la mayoría de nosotros hemos visto en la pantalla, puede tratarse de una actuación aprendida, de lo que estos jóvenes han visto en películas y programas sensacionalistas y de cómo muchos de ellos podrían haber sido seducidos o engañados como resultado. Hay algo que vale la pena explorar ahí, Gates juega casualmente con la relación incómoda entre la guerra real y filmada como un camino a seguir. Pero ella nunca está realmente segura de a dónde ir, qué tan lejos llegar o qué debería o no debería abordar, y sus actores parecen igualmente indecisos, especialmente Shawkat luchando por encontrar el equilibrio adecuado entre comedia de situación y sátira. El mundo de Atropia es fascinante de explorar, pero Gates simplemente no puede encontrar la manera correcta.