El último accidente fatal que involucró a un avión comercial en los Estados Unidos fue en febrero de 2009. Tanto funcionarios como expertos han destacado que este tipo de incidente es increíblemente raro debido a las estrictas restricciones de seguridad en todos los tipos de vuelos. Imágenes obtenidas de una fuente de control de tráfico aéreo por CBS News, el socio de noticias de EE. UU. de la BBC, mostraron los dos aviones que parecen haber estado involucrados en el accidente claramente visibles en los sistemas de radar accesibles para los controladores. Audio obtenido por BBC News parece confirmar que el helicóptero estaba en contacto con el control de tráfico aéreo en tierra en el aeropuerto. Se le preguntó al helicóptero si tenía al avión de pasajeros “a la vista” y que “pasara detrás” de él. En el audio que sigue, los controladores parecen darse cuenta de que ha habido una colisión y se les escucha dirigiendo otros aviones en el aire a aeropuertos cercanos. El Sr. Butterworth-Hayes dijo que una colisión en el aire como esta requiere que varias cosas salgan mal. Dijo que para volar en el espacio aéreo civil, el helicóptero militar habría necesitado estar equipado con un transpondedor que alertara a las aeronaves circundantes sobre su posición. Eso significa que ambos aviones deberían haber podido verse entre sí, dice, además de que debería haber habido instrucciones del control de tráfico aéreo y un dispositivo de seguridad de protección de aeronaves que operan por separado. “En esta ocasión, tienes estos dos sistemas diferentes y ambos deberían haber podido mantener estos aviones separados”. El helicóptero Black Hawk formaba parte de la Compañía B, 12º Batallón de Aviación. Salió de Fort Belvoir, una base militar en Virginia, y participaba en un ejercicio de entrenamiento.
